On Generations of the Theories of Revolution in the Light of the History of Sociology: Preliminary Correlation

Revoluties zijn de grote aardbevingen in de menselijke geschiedenis, plotselinge en gewelddadige verschuivingen die regeringen omverwerpen en de kaart van de samenleving hertekenen. Eeuwenlang hebben denkers geprobeerd te begrijpen waarom deze stormen ontstaan. Ze hebben zich afgevraagd of het de honger van de armen is, de zwakte van een koning, of de druk van een veranderende wereld die het vuur aanwakkert. Deze vraag behoort tot het vakgebied van de sociologie, de studie van hoe mensen samenleven in groepen en hoe die groepen in de loop van de tijd veranderen. Sociologen kijken niet alleen naar de geschiedenis; ze proberen de verborgen regels te vinden die deze besturen. Maar de instrumenten die zij gebruiken om naar deze regels te zoeken, zijn veranderd naarmate de wereld zelf is veranderd. Net zoals een nieuwe lens details kan onthullen die onzichtbaar zijn voor een oude, hebben nieuwe manieren van denken over de samenleving geleid tot nieuwe manieren om te begrijpen waarom revoluties plaatsvinden.

Een team van onderzoekers aan de Nationale Onderzoeksuniversiteit Hogere School van Economie in Rusland heeft geprobeerd de geschiedenis van deze ideeën te traceren. Ze wilden zien of de manier waarop wetenschappers revoluties verklaren hetzelfde pad volgt als de ontwikkeling van de sociologie zelf. Hun werk suggereert een duidelijk patroon: de theorieën die we over revoluties hebben, zijn niet zomaar willekeurige gissingen, maar zijn diep verbonden met het tijdperk waarin de wetenschappers leefden en de specifieke vragen die hun vakgebied op dat moment stelde. Door naar de afgelopen honderd jaar te kijken, ontdekten zij dat de geschiedenis van de revolutietheorie beweegt in duidelijke golven, of generaties, en dat elke golf opstijgt en daalt in stap met de grote verschuivingen in het sociologisch denken.

Het verhaal begint in de jaren 1920 en 1930, een tijd waarin de sociologie net een formele wetenschap werd in de Verenigde Staten. De eerste generatie revolutionair onderzoekers, die tijdens deze periode werkzaam was, behandelde revoluties bijna als natuurverschijnselen, vergelijkbaar met hoe een bioloog een ziekte zou bestuderen. Ze keken naar gebeurtenissen zoals de Franse en Russische revoluties en concludeerden dat deze rampen plaatsvonden omdat de staat zelf zwak was. Zij geloofden dat als de regering haar geld, haar legitimiteit of de steun van haar intellectuelen verloor, het systeem simpelweg zou instorten. Deze benadering vertrouwde op het idee dat revoluties het resultaat waren van een breuk in de orde, in plaats van een doelbewust plan van een specifieke groep mensen. Het was een tijd waarin de focus lag op de structuur van de samenleving en de zichtbare barsten in het systeem.

Toen de wereld in de jaren 1940 en 1950 bewoog, verschoof de focus van de sociologie naar hoe samenlevingen functioneren als systemen en hoe zij veranderen tijdens modernisering. Dit leidde tot de tweede generatie van de revolutionaire theorie. Wetenschappers in dit tijdperk voerden aan dat revoluties niet werden veroorzaakt door een zwakke staat, maar door de stress van snelle verandering. Zij suggereerden dat wanneer een samenleving te snel moderniseert — wanneer mensen naar steden verhuizen, wanneer economieën groeien of wanneer populaties exploderen — dit een kloof creëert tussen wat mensen verwachten en wat ze daadwerkelijk hebben. Dit gevoel van tekortkoming, zelfs als de zaken eigenlijk verbeteren, creëert een psychologische druk die uiteindelijk in geweld uitbarst. Deze generatie zag ook de opkomst van het idee dat revoluties een teken zijn van een samenleving die worstelt om zich aan te passen aan nieuwe tijden, een visie die het veld domineerde tot in de jaren 1960 en 1970.

Tegen het midden van de jaren 1970 veranderde het gesprek opnieuw. De derde generatie onderzoekers vond dat de vorige focus op individuele gevoelens of algemene modernisering het grotere plaatje miste. Zij richtten hun aandacht weer op de staat, maar deze keer bekeken zij deze als een machtige actor met eigen belangen, in plaats van slechts een kwetsbaar vat. Zij voerden aan dat revoluties vaak plaatsvinden wanneer de regering wordt ingeklemd tussen machtige externe krachten, zoals oorlogen of economische druk, en interne conflicten tussen verschillende sociale groepen. Deze benadering, die de nadruk legde op de rol van het leger, de elites en de specifieke geschiedenis van een land, bracht een meer structureel perspectief in de discussie. Het suggereerde dat revoluties niet alleen gaan over boze mensen, maar over de complexe uitlijning van krachten binnen een natie en de relatie van die natie met de rest van de wereld.

De vierde generatie, die opkwam in de jaren 1990 en 2000, voegde nog een laag toe aan het verhaal. Naarmate de wereld meer verbonden raakte door handel en communicatie, realiseerden wetenschappers zich dat revoluties niet begrepen konden worden door naar één land in isolatie te kijken. Zij begonnen te bestuderen hoe revoluties zich over grenzen heen verspreiden en zo golven creëren die door regio's spoelen. Deze generatie richtte zich op de rol van cultuur, ideeën en internationale netwerken. Zij zagen dat een revolutie op de ene plek mensen op een andere plek kon inspireren, en dat de wereldeconomie een enorme rol speelde in wie slaagde en wie faalde. Deze periode viel samen met een tijd waarin de sociologie zelf mondialer werd, waarbij de focus verschoof van uitsluitend westerse landen naar de ervaringen van de gehele wereld.

Nu, zo stellen de onderzoekers, treden we een vijfde generatie binnen. Deze nieuwe golf van denken krijgt vorm in de 21ste eeuw, gedreven door de realiteit van een hoogst complexe en onderling verbonden wereld. De wetenschappers van deze generatie gebruiken enorme hoeveelheden data om revoluties te volgen en zoeken naar patronen die voorheen te klein waren om te zien. Zij besteden nauwlettende aandacht aan hoe het mondiale systeem zelf deze gebeurtenissen vormgeeft, waarbij zij opmerken dat revoluties steeds vaker plaatsvinden in de armere, meer afgelegen delen van de wereld in plaats van in de welvarende centra. Zij bestuderen ook hoe digitale technologie en mondiale crises, zoals de economische crash van 2008, de timing en verspreiding van opstanden beïnvloeden. Deze nieuwe benadering behandelt de wereld als één enkel, verstrengeld web waar een schok in één deel kan uitwerken om een revolutie in een ander deel te veroorzaken.

De belangrijkste bevinding van dit artikel is dat deze verschuivingen in hoe wij revoluties begrijpen niet toevallig zijn. Ze gebeuren in nauwe samenhang met de evolutie van de sociologie zelf. Wanneer het vakgebied van de sociologie gericht was op de staat, richtte de eerste generatie van de revolutionaire theorieën zich op de staat. Wanneer de sociologie begon te studeren naar de stress van modernisering, richtte de tweede generatie zich op die stress. Wanneer de sociologie zich wendde tot mondiale systemen en data, deed de vijfde generatie hetzelfde. De onderzoekers suggereren dat elke groep wetenschappers wordt gevormd door de intellectuele instrumenten en de grote vragen van hun tijd. Zij observeren de geschiedenis niet alleen; zij observeren deze door de lens van de ontwikkeling van hun eigen discipline.

Deze connectie is van belang omdat het ons helpt te begrijpen waarom onze ideeën over revoluties veranderen. Het laat zien dat onze theorieën niet alleen over de gebeurtenissen zelf gaan, maar over de context waarin we ze bestuderen. Door te erkennen dat elke generatie onderzoekers zijn eigen blinde vlekken en zijn eigen sterktes heeft, kunnen we het volledige beeld beter begrijpen van waarom samenlevingen veranderen. Het artikel beweert niet dat het het enkele, definitieve antwoord heeft gevonden op de vraag waarom revoluties plaatsvinden. In plaats daarvan laat het zien dat ons begrip een levend ding is, dat groeit en verschuift net als de samenlevingen die we bestuderen. Naarmate de wereld complexer en verbondener wordt, zullen onze theorieën blijven evolueren en nieuwe manieren bieden om de oude stormen van de menselijke geschiedenis te zien.