Expected and Unexpected Outcomes of Probiotics and Metformin Interventions in Polyendocrine Metabolic Ovary Syndrome (PMOS, former PCOS): Findings from a Randomised Placebo-Controlled Trial

Voor miljoenen vrouwen wereldwijd creëert een complexe aandoening genaamd Polyendocriene Metabole Ovariële Syndroom, voorheen bekend als Polycystisch Ovarium Syndroom, een verstrengeld web van gezondheidsuitdagingen. Deze stoornis verstoort de delicate balans van hormonen die de voortplanting en het metabolisme reguleren, wat vaak leidt tot onregelmatige of afwezige menstruatiecycli, verhoogde niveaus van mannelijke hormonen die ongewenste haargroei kunnen veroorzaken, en problemen met insuline, de sleutel van het lichaam om suiker te verwerken. Omdat de darm een enorme gemeenschap van bacteriën huisvest die alles beïnvloeden, van spijsvertering tot hormoonregulatie, hebben wetenschappers zich lang afgevraagd of het helpen van dit interne ecosysteem het lichaam zou kunnen helpen genezen. Het idee is dat men door het introduceren van gunstige bacteriën, bekend als probiotica, de orde in een systeem dat ontregeld is weer kan herstellen, wat potentieel een zachtere alternatieve optie biedt voor bestaande medicijnen die soms maagklachten veroorzaken of niet voor iedereen werken.

Een team van onderzoekers aan de Medische Universiteit van Graz in Oostenrijk zette zich erop in om dit idee te testen met een rigoureus zes maanden durend experiment. Ze rekruteerden meer dan honderd vrouwen bij wie het syndroom was vastgesteld en verdeelden hen in drie groepen om te zien wat er zou gebeuren. Eén groep nam dagelijks een poeder dat zeven specifieke stammen van gunstige bacteriën bevat samen met een dosis vitamine D. Een andere groep nam een overeenkomend poeder dat er hetzelfde uitzag en smaakte, maar geen actieve bacteriën bevatte, wat diende als een placebo. De derde groep kreeg de standaardmedicatie, metformin, die breed wordt gebruikt om de manier waarop het lichaam met insuline omgaat te verbeteren. Het doel was om te zien of het probiotische poeder het vrije testosterongehalte kon verlagen, een cruciaal hormoon dat in deze aandoening vaak te hoog is, en om te observeren hoe de cycli, het metabolisme en de darmbacteriën van de vrouwen in de loop van de tijd veranderden.

De resultaten van de studie boden een mix van verrassende verbeteringen en onverwachte tegenslagen. De meest significante positieve bevinding had betrekking op de menstruatiecyclus. Vrouwen die het probiotische supplement namen, zagen hun cycluslengte drastisch verkorten, met een gemiddelde daling van veertig dagen over de zes maanden. Dit was een substantiële verbetering binnen de groep, waardoor veel vrouwen dichter bij een regelmatige maandelijkse ritme kwamen. De groep die metformin nam, zag ook hun cycli verkorten, al was dit een kleinere hoeveelheid, terwijl de placebo-groep een kleinere, niet-significante reductie van ongeveer vijf dagen liet zien. Hoewel de verbetering in de probioticagroep groter was, was het statistische verschil tussen de probioticagroep en de placebogroep niet significant, wat suggereert dat hoewel de interventie geassocieerd werd met het verkorten van de cyclus, het bewijs voor een duidelijk voordeel ten opzichte van de placebo in deze specifieke maatstaf verdere bevestiging vereist.

Echter, de studie vond niet de gehoopte vermindering in testosteronniveaus. Ondanks de hoop dat de probiotica de testosteronspiegels zouden verlagen, bleven de niveaus in de probioticagroep grotendeels onveranderd, net als bij de placebogroep. Sterker nog, bij het vergelijken van de groepen zagen de vrouwen die de probiotica namen feitelijk een lichte stijging in androstenedion, een voorloper van testosteron, vergeleken met de vrouwen die de placebo of metformin namen. Bovendien onthulde de studie een zorgwekkende trend in de metabole gezondheid. Tegen de verwachting in dat deze interventies de manier waarop het lichaam suiker verwerkt zouden verbeteren, vertoonden zowel de probioticagroep als de metforminagroep tekenen van verslechterende insulineresistentie. Maten van insulinegevoeligheid daalden, en triglyceriden, een type vet in het bloed, stegen in de probioticagroep.

De onderzoekers geloven dat deze gemengde en soms negatieve resultaten sterk werden beïnvloed door de timing van de studie, die plaatsvond tijdens de wereldwijde COVID-19-pandemie. De zes maanden durende interventieperiode viel samen met strikte lockdowns en aanzienlijke veranderingen in de levensstijl. De auteurs suggereren dat de stress, veranderingen in het dieet en de verminderde fysieke activiteit die gepaard gingen met de pandemie, eventuele voordelen van de behandelingen kunnen hebben overstemd. Het is mogelijk dat de diepgaande veranderingen in het dagelijks leven tijdens deze periode als een krachtige kracht fungeerden die de effecten van de probiotica en de medicatie maskeerden, waardoor het moeilijk werd om een duidelijke verbetering in metabole markers te zien.

Ondanks het gebrek aan metabole verbetering, bood de studie waardevolle inzichten in de complexiteit van het behandelen van dit syndroom. Het probiotische supplement slaagde er wel in om de vitamine D-niveaus bij de vrouwen te verhogen die het innamen, aangezien het poeder dit nutriënt bevatte, maar dit vertaalde zich niet naar een brede metabole genezing. De samenstelling van de darmbacteriën, gemeten via geavanceerde sequencing van ontlastmonsters, vertoonde niet de spectaculaire verschuivingen in diversiteit of structuur die sommige theorieën voorspelden. De studie concludeert dat hoewel probiotica kunnen helpen bij het reguleren van de menstruatiecycli, ze geen eenvoudige oplossing zijn voor de diepere metabole en hormonale disbalans van het syndroom, vooral wanneer externe factoren zoals een wereldwijde pandemie de vermogens van het lichaam om op behandeling te reageren verstoren. De bevindingen benadrukken dat de behandeling van deze aandoening vereist dat men naar het hele plaatje kijkt, inclusief de omgeving en de levensstijl van de patiënt, in plaats van te vertrouwen op een enkel supplement of een enkele pil.