Digital leadership competencies for youth development professionals with implications for Youth Union officers in Vietnamese higher education

Universiteiten veranderen. Decennialang lag de focus van onderwijsvernieuwing op hoe docenten lessen verzorgen en hoe bestuurders gebouwen beheren. Maar er vindt een stille verschuiving plaats in de ruimtes tussen de lessen door, in de clubs, de vrijwilligersgroepen en de studentenorganisaties waar jongeren leren leiden, verbinden en groeien. Nu scholen meer verbonden raken met het internet en kunstmatige intelligentie, worden de mensen die studenten begeleiden in deze niet-klaslokale settings geconfronteerd met een nieuwe uitdaging. Zij zijn niet langer slechts organisatoren van evenementen; zij worden leiders in een digitale wereld. De vraag die onderzoekers stellen is simpel maar diepgaand: wat is er nodig om een groep jongeren te leiden wanneer hun levens, vriendschappen en leren evenzeer online als in persoon plaatsvinden?

Deze vraag bevindt zich op het snijvlak van twee grote ideeën. Ten eerste is er het concept van digitaal leiderschap. In het verleden betekende goed zijn met technologie dat men wist hoe een computer of een specifiek softwareprogramma te gebruiken. Vandaag de dag betekent het iets veel breders. Het is het vermogen om een groep door verandering te leiden, om ervoor te zorgen dat technologie mensen hels bij staat in plaats van hen te verwarren, en om data te gebruiken om te begrijpen wat studenten nodig hebben. Ten tweede is er de rol van de professional in de jeugdontwikkeling. Dit zijn de medewerkers die geen wiskunde of geschiedenis doceren, maar in plaats daarvan studenten helpen bij het opbouwen van karakter, het vinden van hun stem en het betrekken bij hun gemeenschap. In veel delen van de wereld, inclusief Vietnam, worden deze rollen vaak ingevuld door functionarissen van studentenvakbonden. Tot nu toe heeft het meeste onderzoek naar digitaal leiderschap zich gericht op docenten en universiteitsvoorzitters, waardoor deze studentenleiders zonder een duidelijk wegenkaartje zijn gelaten om door de digitale tijdperken te navigeren.

Een team van onderzoekers van verschillende universiteiten in Vietnam besloot dit gat te dichten. Zij voerden geen enquête uit onder studenten of een nieuw experiment uit in een klaslokaal. In plaats daarvan voerden zij een systematische review uit, een methode waarbij bestaande studies van over de hele wereld worden verzameld en zorgvuldig worden gelezen om te zien wat er al bekend is. Zij bekeken honderden documenten, waaronder internationale rapporten over onderwijs, kaders voor docententraining en beleidspapieren van grote organisaties zoals de Verenigde Naties en de Europese Commissie. Zij richtten hun zoektocht op literatuur gepubliceerd tussen 2020 en 2025, een periode waarin de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie en data-analyse de manier waarop scholen opereren heeft hervormd. Door deze verschillende draden van kennis samen te weven, beoogden de onderzoekers één samenhangend beeld te schetsen van hoe digitaal leiderschap eruitziet voor de mensen die direct met studenten werken buiten het collegezaalgebouw.

De onderzoekers ontdekten dat de oude manier van denken over technologie in het onderwijs incompleet was. Lange tijd was de aanname dat als een leider wist hoe de nieuwste tools te gebruiken, zij digitaal competent waren. De review suggereert dat dit niet langer genoeg is. De nieuwe realiteit is dat digitaal leiderschap minder gaat over de tools zelf en meer over de visie erachter. Het gaat erom te zien hoe een nieuwe app of een datasysteem een student kan helpen zich meer inclusief, veiliger en bekwaam te voelen. De auteurs betogen dat het doel voor professionals in de jeugdontwikkeling niet is om IT-experts te worden, maar om leiders te worden die technologie kunnen gebruiken om menselijke verbinding te verdiepen en verantwoordelijk burgerschap te bevorderen.

Uit deze synthese van mondiaal onderzoek heeft het team een nieuw kader voorgesteld dat specifief is ontworpen voor Youth Union-functionarissen in Vietnamese universiteiten. Zij noemen het het Digital Leadership Competency Framework (Bekwaamheidskader voor Digitaal Leiderschap). Het is geen rigide checklist van technische vaardigheden, maar eerder een reeks zes onderling verbonden gebieden van bekwaamheid die samenwerken als de onderdelen van een enkel organisme. Het eerste gebied is strategische visie. Dit betekent het vermogen om naar het grote geheel te kijken, te begrijpen waar de universiteit naartoe beweegt in de digitale wereld, en studentenactiviteiten af te stemmen op die richting. Het gaat over plannen voor de toekomst in plaats van enkel te reageren op de laatste trend.

Het tweede gebied is communicatie en betrokkenheid. In een digitale wereld kan een leider niet simpelweg een mededeling versturen en verwachten dat studenten opdagen. Zij moeten weten hoe ze online gemeenschappen opbouwen, hoe ze gesprekken starten die er echt toe doen, en hoe ze elke student het gevoel geven dat hij of zij erbij hoort, of ze nu in een slaapzaal zitten of in een collegezaal. Het derde gebied is het gebruik van data om studenten te ondersteunen. Dit betekent niet het bespioneren van studenten, maar eerder het kijken naar patronen in hun deelname om te begrijpen wat zij nodig hebben. Als een studentengroep moeite heeft met contact leggen, kan data een leider helpen inzien waarom en de aanpak aanpassen, terwijl de privacy en het vertrouwen van de student centraal blijven staan.

Het vierde gebied is misschien wel het meest urgente: ethisch leiderschap in het tijdperk van kunstmatige intelligentie. Naarmate AI-tools gebruikelijker worden op scholen, moeten leiders in staat zijn studenten te begeleiden in hoe zij deze verantwoordelijk gebruiken. Dit houdt in dat men de risico's begrijpt, zoals vooroordelen in computerprogramma's of de verspreiding van desinformatie, en studenten leert kritisch na te denken over de technologie die zij dagelijks gebruiken. Het vijfde gebied is digitaal burgerschap. Dit is de educatieve missie om jongeren voor te bereiden om goede buren te zijn in de digitale wereld. Het betekent hen te leren om online vriendelijk te zijn, de rechten van anderen te respecteren en hun digitale stem te gebruiken om een positief verschil te maken in de samenleving.

Het laatste gebied is innovatie en maatschappelijke impact. Dit gaat verder dan de muren van de campus. Het gaat over het gebruik van digitale tools om echte problemen op te lossen, om samen te werken met lokale gemeenschappen en om projecten te creëren die een blijvend effect hebben. De onderzoekers benadrukken dat deze zes gebieden geen stappen zijn die een voor een voltooid moeten worden. Het is een systeem. Een leider met een duidelijke visie gebruikt communicatie om studenten samen te brengen, gebruikt data om hen te begrijpen, past ethiek toe om hen te begeleiden, leert hen goede burgers te zijn en helpt hen uiteindelijk om iets betekenisvols voor de wereld te creëren.

De studie suggereert dat dit kader een nieuwe manier biedt om de rol van deze functionarissen te begrijpen. In plaats van hen enkel te zien als administrateurs die studentenclubs beheren, positioneert het kader hen als essentiële educatieve leiders die het karakter en de toekomst van de studentenpopulatie vormen. De auteurs merken op dat in Vietnam, waar nationale beleidsmaatregelen aandringen op een snelle digitale transformatie in het onderwijs, deze functionarissen uniek gepositioneerd zijn om de kloof te overbruggen tussen hoogwaardige strategie en het dagelijks leven van jongeren. De onderzoekers benadrukken echter dat dit kader een voorstel is, een conceptueel landkaart gebaseerd op bestaande kennis, en geen bewezen oplossing die in de praktijk is getest. Zij suggereren dat universiteiten dit model moeten gebruiken om trainingsprogramma's te ontwerpen, functiebeschrijvingen bij te werken en betere manieren te creëren om deze leiders te ondersteunen.

De implicaties van dit werk reiken verder dan Vietnam. Naarmate universiteiten overal digitaler worden, zullen de mensen die studenten buiten het klaslokaal ondersteunen nieuwe vaardigheden nodig hebben. De studie betoogt dat investeren in het digitale leiderschap van deze professionals even belangrijk is als investeren in nieuwe computers of software. Als een universiteit echt wil transformeren, moet zij de mensen die door de gangen lopen, de clubs runnen en dagelijks met studenten praten, een krachtig maken. Door deze leiders een duidelijk pakket aan competenties te geven, kunnen universiteiten ervoor zorgen dat de digitale toekomst niet alleen efficiënter is, maar ook menselijker, inclusiever en meer gericht op de groei van iedere student. De weg vooruit, suggereren de auteurs, is het erkennen dat leiden in een digitaal tijdperk niet gaat over het beheersen van de machine, maar over het beheersen van de kunst om mensen te helpen floreren naast de machine.