Climbing the Energy Ladder: Household Heating Fuel Choice in Jordan

Elk huis heeft warmte nodig, maar de weg naar het verkrijgen ervan is zelden een rechte lijn. In veel delen van de wereld wisselen gezinnen niet simpelweg van brandstof naarmate ze meer verdienen; in plaats daarvan combineren ze vaak verschillende soorten tegelijkertijd, waarbij ze een houtvuur laten branden naast een gasfornuis of een kerosinekachel. Dit complexe gedrag daagt een langgevestigd idee in de economie uit dat bekend staat als de "energieladder". De traditionele theorie suggereert dat gezinnen, terwijl ze uit de armoede klimmen, van nature op een enkele, steile ladder omhoog bewegen: beginnend met vuile, vaste brandstoffen zoals hout en mest, een stap omhoog naar intermediaire opties zoals kerosine, en uiteindelijk de bovenste trede bereiken van schone, moderne energie zoals elektriciteit of gas. De werkelijkheid in ontwikkelingslanden ziet er echter vaak meer uit als een verstrengeld web dan als een nette trap. Het begrijpen van precies hoe en waarom gezinnen hun warmtebronnen kiezen, is cruciaal, niet alleen voor economische planning, maar ook voor de volksgezondheid en milieubescherming. Wanneer mensen binnen hout of plastic verbranden, lopen ze ernstige gezondheidsrisico's en de rook draagt bij aan bredere vervuiling. Als beleidsmakers ervan uitgaan dat iedereen de ladder op hetzelfde tempo en om dezelfde redenen beklimt, kan hun hulp de plank volledig misslaan.

Een nieuwe studie uit Jordanië, geleid door onderzoeker Mohammad M. Jaber, duikt in deze vraag door te kijken naar de werkelijke verwarmingsgewoonten van bijna 18.500 huishoudens in het hele land. Met behulp van gegevens uit een grootschalige nationale enquête die in 2023 werd uitgevoerd, vroeg de onderzoeker niet alleen welke brandstof mensen gebruikten; hij vroeg ook waarom. Hij testte of het eenvoudige idee van een enkele energieladder standhoudt, of dat de reis naar schone energie eigenlijk is opgedeeld in twee zeer verschillende stadia. De studie vond dat de ladder inderdaad in tweeën is gesplitst. De eerste stap — het achterlaten van de vuilste brandstoffen zoals hout, houtskool en dierlijke mest — wordt bijna volledig gedreven door hoeveel geld een gezin heeft en waar zij wonen. De tweede stap — de overgang van intermediaire brandstoffen zoals kerosine naar volledig moderne opties zoals elektriciteit of vloeibaar petroleumgas (LPG) — is een ander verhaal. Deze tweede sprong hangt minder af van het inkomen van een gezin en meer van de vraag of de lokale infrastructuur de brandstof daadwerkelijk kan leveren.

De onderzoeker ontdekte dat geografie de meest krachtige factor is die deze keuzes vormgeeft. In de noordelijke hooglandprovincies Ajloun, Jarash en Mafraq is het gebruik van traditionele, vaste brandstoffen diep geworteld. Zelfs als een gezin in deze gebieden wat geld heeft, is de kans groter dat zij hout of houtskool verbranden dan een gezin in de hoofdstad Amman. Dit komt niet noodzakelijkerwijs omdat zij de rook verkiezen, maar omdat de lokale toeleveringsketens voor schonere brandstoffen zwakker zijn en het koelere klimaat een hogere vraag naar warmte creëert die door lokale biomassa gemakkelijk kan worden bevredigd. In schril contrast hiermee vertoont de havenstad Aqaba een bijna vijfmaal zo groot voordeel in het gebruik van schone brandstoffen vergeleken met Amman. Hier betekent het warmere klimaat en een robuuste commerciële economie dat moderne verwarming de standaard is, niet de uitzondering. De studie suggereert dat in deze noordelijke hooglanden de barrière niet een gebrek aan geld is, maar een gebrek aan toegang tot een betrouwbare infrastructuur voor schone energie.

Geld speelt een cruciale rol, maar alleen voor het eerste deel van de reis. De gegevens laten een duidelijk patroon zien: naarmate het vermogen van een huishouden toeneemt, stijgt de kans dat zij vaste brandstoffen zoals hout en mest achterlaten scherp. Een kleine verbetering in de financiële positie kan een groot verschil maken bij het weghelpen van een gezin van de vuilste brandstoffen. Echter, zodra een gezin voorbij hout is en bijvoorbeeld kerosine gebruikt, garandeert meer geld niet dat zij zullen overstappen op elektriciteit of gas. De studie vond dat de laatste zet naar moderne energie niet gaat over hoe rijk een huishouden is, maar over de vraag of het lokale elektriciteitsnet betrouwbaar is en of gasflessen beschikbaar zijn voor levering. Dit verklaart waarom sommige rijkere gezinnen nog steeds vastzitten aan overgangsbrandstoffen; zij hebben het geld, maar het systeem om de schoonste brandstof te leveren heeft hen nog niet bereikt.

Het type woning waarin een gezin leeft, vertelt ook een verrassend verhaal. Gezinnen die in informele of niet-permanente structuren wonen, zoals vluchtelingenkampen of tijdelijke huisvesting, bleken het meest waarschijnlijk moderne brandstoffen zoals LPG te gebruiken. Dit lijkt tegenintuïtief, aangezien men zou verwachten dat deze woningen vertrouwen op de goedkoopste, vuilste opties. De onderzoeker legt uit dat dit waarschijnlijk komt omdat humanitaire organisaties in Jordanië succesvol gasflessen aan deze gemeenschappen hebben uitgedeeld, waardoor de noodzaak voor vaste elektrische lijnen of permanente leidingen wordt omzeild. Het is een zeldzaam voorbeeld van een beleid dat perfect werkt voor de meest kwetsbaren. Aan de andere kant waren gezinnen die in vrijstaande huizen wonen, vaak te vinden aan de randen van steden of in landelijke gebieden, eerder geneigd om vast te houden aan traditionele of overgangsbrandstoffen. Deze woningen hebben vaak de ruimte om hout of kerosine op te slaan, wat een handige, zij het vuile, keuze maakt.

De studie keek ook naar opleiding en gezinsstructuur, en vond dat alleen een universitaire opleiding sterk verbonden was met het gebruik van moderne brandstoffen. Een basisonderwijs of middelbaar onderwijs maakte geen verschil, wat suggereert dat de voordelen van onderwijs voor energiekeuzes voortkomen uit het hogere inkomen en de stedelijke stabiliteit die meestal gepaard gaan met een universitaire graad, in plaats van enkel meer weten over energie. Evenzo, hoewel door vrouwen geleide huishoudens vaker de overstap hadden gemaakt weg van vaste brandstoffen, vertoonden zij geen bijzonder voordeel bij het bereiken van de laatste moderne fase. Dit suggereert dat de barrières voor de laatste stap structureel zijn en iedereen treffen, ongeacht wie het huishouden leidt.

Misschien wel de belangrijkste bevinding voor toekomstig beleid is de ontdekking van een "lock-in"-effect in bepaalde gebieden. In de provincie Zarqa hebben veel gezinnen succesvol hout achtergelaten, maar zijn ze permanent blijven hangen op kerosine of benzine. Ze zitten vast op de middelste trede van de ladder. De studie suggitleert dat dit komt omdat deze brandstoffen goedkoop en lokaal beschikbaar zijn vanwege de industriële aanwezigheid in de regio. Een standaardbeleid dat simpelweg geld geeft aan gezinnen, kan hen misschien helpen om van hout af te komen, maar zal hen niet noodzakelijkerwijs van kerosine af krijgen. Om hen naar de top te krijgen, moet de overheid de toeleveringsketens repareren en ervoor zorgen dat schone elektriciteit of gas net zo gemakkelijk verkrijgbaar is als de vuilere alternatieven.

Dit onderzoek bevestigt dat het pad naar schone energie geen enkele, uniforme klim is. Het is een reis met twee duidelijke uitdagingen. De eerste is om mensen weg te krijgen van de vuilste brandstoffen, wat vraagt om ondersteuning van hun inkomen en het waarborgen van toegang tot basisalternatieven. De tweede is om hen naar de schoonste brandstoffen te krijgen, wat vraagt om het repareren van de wegen, leidingen en netwerken die deze brandstoffen leveren. Door te erkennen dat dit twee verschillende problemen zijn, kunnen beleidsmakers stoppen met het proberen op te lossen van beide met hetzelfde instrument. In Jordanië houdt de oplossing in dat er gericht geïnvesteerd wordt in specifieke regio's waar schone brandstof ontbreekt, in plaats van simpelweg contant geld uit te delen. De studie laat zien dat terwijl geld een gezin van de grond kan krijgen, alleen een betrouwbaar systeem hen naar de top kan brengen.