New Cohorts, Not Just New Times: The Declining Happiness of Young Americans in the General Social Survey, 1972-2024
Door de gegevens van 1972 tot 2024 te analyseren, onthult deze studie dat de ongekende daling van het geluk en de psychologische nood in de Amerikaanse jeugd wordt gedreven door een specifieke generatiewissel die cohorten beïnvloedt die na 1995 zijn geboren, in plaats van door een universeel effect van het huidige tijdperk op alle jonge mensen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Decennialang hebben sociale wetenschappers het emotionele landschap van het menselijk leven in kaart gebracht, zoekend naar patronen in hoe geluk verandert naarmate we ouder worden. Een langgevestigd idee in dit vakgebied suggereerde dat de levenstevredenheid een milde U-vorm volgt: mensen zijn over het algemeen tevreden in hun jeugd, ervaren een dip in een periode van lagere stemming tijdens hun middelbare jaren, en vinden hun weg terug naar geluk naarmate ze ouder worden. Dit patroon was zo consistent over verschillende landen heen dat onderzoekers het als een feit van het leven beschouwden, uitgaande van de veronderstelling dat de worstelingen van de middelbare leeftijd een universele fase waren waar iedereen doorheen ging. Echter, in de afgelopen jaren is er vanuit gegevens verzameld in de Verenigde Staten en andere Engelstalige landen een nieuw beeld naar voren gekomen. De bodem van die U-vorm lijkt te zijn verdwenen, vervangen door een scherpe daling in het welzijn onder jongeren. Deze verschuiving heeft een cruciale vraag opgeroepen: is het ongeluk van de jeugd van vandaag een tijdelijke reactie op de moeilijke tijden waarin zij leven, of is het een diepere, blijvende afdruk die de specifieke generatie geboren in de late jaren 1990 en daarna heeft gekregen?
Om dit te beantwoorden, onderzocht een onderzoeker genaamd Shay Tsaban een enorme collectie gegevens die meer dan vijftig jaar beslaat. De studie vertrouwde op de General Social Survey, een langlopend project dat duizenden Amerikanen heeft gevraagd hoe gelukkig ze zijn, samen met een aparte enquête die psychologische nood onderzocht. Door de gegevens niet alleen per jaar te bekijken, maar door mensen te groeperen op basis van wanneer zij zijn geboren, kon de onderzoeker twee concurrerende verhalen testen. Het ene verhaal suggereert dat de huidige omgeving — misschien economische stress, de pandemie of sociale veranderingen — ervoor zorgt dat iedereen die op dit moment jong is, ongelukkig is. Als dit waar zou zijn, zou het probleem verdwijnen zodra de huidige jongeren ouder worden, en de volgende groep tieners zou het goed hebben. Het andere verhaal suggereert dat er iets specifieks is gebeurd met de generatie geboren na 1995, waardoor zij een lager basisniveau van geluk hebben gekregen dat met hen meereist naarmate ze ouder worden. Als dit waar is, gaat het probleem niet alleen over het jong zijn; het gaat over het deel uitmaken van een specifieke groep mensen.
De analyse onthult een duidelijke en abrupte verandering in de gegevens. Vijftig jaar lang, van de jaren 1970 tot de jaren 2010, waren jonge volwassenen in de Verenigde Staten ongeveer even gelukkig als de rest, en hun geluksniveaus bleven stabiel, ongeacht in welk decennium zij opgroeiden. Elke generatie geboren tussen 1945 en 1984 rapporteerde bijna identieke niveaus van geluk wanneer zij in hun twintiger jaren zaten. Maar dit patroon breekt scherp voor de generatie geboren na 1995. Wanneer deze jongere mensen volwassen werden, daalde hun geluksscore aanzienlijk vergeleken met elke voorgaande generatie op diezelfde leeftijd. Deze daling was geen geleidelijke achteruitgang; het was een plotselinge stap omlaag. De gegevens laten zien dat deze groep minder gelukkig is dan al hun voorgangers, en dat dit verschil blijft bestaan, zelfs wanneer onderzoekers rekening houden met het feit dat de enquête-methoden in 2021 zijn veranderd. Om te verzekeren dat de bevinding echt was en niet slechts een artefact van de manier waarop de vragen werden gesteld, keek de studie ook naar een andere enquête die psychologische nood mat, zoals gevoelens van verdriet of hopeloosheid. Die gegevens toonden exact dezelfde plotselinge sprong in nood voor de generatie na 1995, wat bevestigt dat de trend niet beperkt is tot één enkele enquêtevraag.
De studie keek ook naar de vraag of dit ongeluk slechts een tijdelijke fase is waar jongeren uitgroeien. Het bewijs suggereert dat dit niet het geval is. Terwijl de generatie van 1985 tot 1994 slechts een lichte dip in geluk vertoonde naarmate zij in hun dertiger jaren kwamen, vertoont de generatie geboren na 1995 al tekenen dat zij dit tekort met zich meedragen. De gegevens wijzen erop dat dit geen probleem is dat alle jongeren treft vanwege de huidige tijd, maar eerder een specifiek kenmerk is van een nieuwe generatie. Als het probleem simpelweg de huidige tijdperk zou zijn, zou de nood waarschijnlijk afnemen naarmate deze mensen ouder worden en de wereld verandert. In plaats daarvan lijkt het patroon op een "litteken" dat bij de groep blijft. Dit onderscheid is van groot belang voor hoe de samenleving op het probleem reageert. Als het probleem enkel de huidige leeftijdsgroep betrof, zou de oplossing zich richten op het verbeteren van de omgeving voor de jeugd van vandaag, zoals het verbeteren van schoolvoorzieningen of ondersteuning op campussen. Maar omdat de gegevens wijzen op een specifieke generatie, moet de oplossing veranderen. Diensten en ondersteuningssystemen zullen deze mensen moeten volgen naarmate zij de scholen verlaten en de werkplekken en het gezinsleven in gaan, in plaats van ervan uit te gaan dat het probleem zal verdwijnen wanneer zij dertig worden. De onderzoeker concludeert dat voor het eerst in een halve eeuw een nieuwe generatie Amerikanen volwassen wordt met een aanzienlijk lager niveau van welzijn dan degenen die voor hen kwamen, en dat dit verschil een blijvend onderdeel lijkt te zijn van hun levensverhaal.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.