New Cohorts, Not Just New Times: The Declining Happiness of Young Americans in the General Social Survey, 1972-2024

問題提起
50年間にわたる縦断的データは、アメリカの若年成人層が、親世代や一般人口と同等の幸福度を保持していることを示しており、ウェルビーイング研究は伝統的に中年期の落ち込み（midlife dip）に焦点を当ててきた。しかし、近年の国際的な証拠は、この傾向の逆転を示唆している。すなわち、若年成人が最も幸福度の低い年齢層となっているのである。米国においては、ある決定的な区別が未解決のまま残されている。この幸福度の低下は、時代効果（period effect）（現在若年層である人々を一時的に圧迫しているが、成長すれば克服できる状況）なのか、それともコーホート効果（cohort effect）（特定の出生世代が加齢とともに持ち続ける永続的な欠損）なのかという点である。この区別は、政策的対応が現在の環境条件を対象とすべきか、あるいは特定の世代が成人期へと進む過程を追うべきかを決定づける。これまでの米国の分析（例：Twenge et al., 2016; Yang, 2008）は、時代効果が支配的であると結論付けていたが、これらの研究には、低下が起こったまさにその時期に成人期に入った1995年以降生まれのコーホートに関するデータが欠けていた。

調査手法
本研究では、35ウェーブにわたる69,632人の回答者を含む、General Social Survey (GSS) の累積ファイル（1972–2024年）を利用し、National Health Interview Survey (NHIS, 1997–2024年) の心理的苦痛データを用いて結果を再現する。

• 分析戦略： 本研究は、統計的に識別不可能な「年齢・時代・コーホート（APC）分解」を回避する。代わりに、反証可能な予測を用いたコーホート・プロファイル・ロジックを採用する。具体的には、時代特有の状況を調整した上で、同一年齢における異なるコーホート間の差異を比較する。具体的には、「差の差（difference-in-differences）」統計量を算出する。すなわち、特定の年齢における最近のコーホートの幸福度から、同年齢の中年層（40–59歳）の同時期の幸福度を引いた値を、以前のコーホートについて同様の手法で算出し、比較する。このベースラインは、全年齢に影響を与える時代特有のショックを吸収するものである。
• 調査設計変更への対策： GSSは2021年に対面調査からウェブ自己回答方式へと移行した。本研究は、以下の方法によりこれに対処する。
  1. 2021–2024年のウェーブにおいて、モードが一定であるサブサンプル（対面調査のみ）を使用する。
  2. コーホートのテストを2018年までのウェーブに限定する。
  3. 異なる測定尺度（ケスラー心理的苦痛尺度）を用い、かつ同時期の設計変更が行われていないNHISを用いて結果を再現する。
• プラセボ・テスト： 本研究には、歴史的に欠損が予想されない、より古い隣接するコーホートのペア（例：1975–1984年 vs. 1965–1974年）との比較が含まれており、設計が人工的に差異を生み出していないことを確認している。

主な結果

1. 最近の急激な低下： 18–29歳の成人の平均幸福度は2018年以降、大幅に低下した。それまでの安定した範囲（2.14–2.25／3段階評価）から、約1.91へと落ち込んだ。「あまり幸せではない」と回答した若年成人の割合は、約13%から約26%へとほぼ倍増した。
2. 逆転した年齢プロファイル： 歴史的なU字型のウェルビーイング曲線（高い若年期、低い中年期）は平坦化または逆転しており、最も若いグループが現在、最も低い幸福度を報告している。ただし、この横断的なパターンだけでは、時代効果とコーホート効果を区別することはできない。
3. コーホート固有の欠損： コーホートを時系列で追跡すると、1945年から1984年生まれのコーホートは、同一の若年期においてほぼ同一の幸福度を報告している。しかし、1995–2006年コーホートで急激な断絶が見られる。このグループは、観察されたすべての年齢（18–24歳および25–29歳）において、それ以前のどの世代よりも有意に幸福度が低い。
   • 18–24歳において、1995–2006年コーホートのスコアは1.90であり、それ以前の全コーホートの最小値である2.09を下回った。
   • 18–24歳における1995–2006年コーホートと1985–1994年コーホートの調整済み差の差の推定値は -0.134（標準誤差 0.039、t = -3.48）であり、これは標準偏差の約5分の1に相当する。
4. 再現性： 心理的苦痛に関するNHISのデータは、GSSの知見を裏付けている。18–24歳の深刻な苦痛の割合は、2015年以前の約2.5%から、2024年には6.7%へと上昇した。決定的なことに、この苦痛データは1995–1999年コーホートと2000–2004年コーホートの間に「階段状」のステップを示しており、このステップはGSSの設計変更前に完全に測定されていた。このことは、傾向が調査モードによる人工的な産物ではないことを裏付けている。
5. 調査モードの感度： ウェブ回答者は対面回答者よりも幸福度が低く報告される傾向があるが（モード効果：-0.093）、このコーホートの欠損は、対面調査のみのサブサンプルにおいても持続しており、独立したNHISの苦痛指標によっても裏付けられている。

意義と主張
本論文は、2014年以降の米国の完全な記録に基づき、若年層の幸福度の低下について、時代的説明とコーホート的説明を区別した初めての分析を提供すると主張している。

• 先行研究の結論に対する反駁： 本研究は、若年層の不幸を時代効果に帰していた従来の知見（例：Twenge et al., 2016）を更新するものである。著者は、それらの結論はその特定の時間枠においては正しかったが、1995年以降生まれのコーホートの参入を考慮できていなかったと論じている。
• 低下の性質： この低下は、一時的な「環境（period phenomenon）」ではなく、コーホート現象としての「傷跡（cohort phenomenon）」として特徴づけられる。この欠損は、年齢ではなく、出生年（具体的には1995年以降）によって境界が定められている。
• 実務上の含意： 本論文は、政策およびサービス提供のあり方を転換すべきであると主張する。もしこの欠損がコーホート効果であるならば、「若年層」という年齢区分のみを対象としたサービスは、影響を受けた世代が加齢するにつれて、そのターゲットを見失うことになる。したがって、監視および臨床リソースは、これらの特定のコーホートが30代、40代へと進む過程を追跡し、職場やプライマリケアの中に統合していく必要がある。
• 限界： 著者は、本研究が低下の「構造」を特定したものであり、「原因」を特定したものではないことを控えめに述べている。時期としてはスマートフォンを基盤とした社会生活の台頭などと一致しているが、データ自体は具体的なメカニズムを裁定するものではない。さらに、この欠損が20代後半以降も持続するかどうかについては、今後の検証が必要であるが、1985–1994年コーホートの軌跡を考慮すると、その境界は必ずしも厳密ではない可能性もある。

要約すると、本論文は、アメリカの若年層の幸福度の低下は、単なる「現在の時代」の問題である以上に、特定の「世代」に関する物語であり、監視および介入戦略を、年齢ベースからコーホートベースの追跡へとシフトさせる必要があると結論付けている。