Development of the IDEAS Collaborative Governance Framework to Manage Disposable-Diaper Waste

In veel landelijke gebieden van Zuid-Afrika omvat de dagelijkse realiteit van het opvoeden van een kind een verborgen milieucrisis. Wanneer een baby een wegwerphuidje draagt, wordt dat item afval dat ergens naartoe moet gaan. In steden met volledige gemeentelijke diensten wordt dit afval opgehaald en naar een stortplaats gebracht. Maar in afgelegen dorpen waar nooit vuilniswagens aankomen, heeft het afval nergens om naartoe te gaan. Gezinnen laten het beheer ervan aan zichzelf over, waarbij ze het vaak begraven in de tuin, verbranden of in de dichtstbijzijnde stroom werpen. Dit creëert een gevaarlijke mix van gezondheidsrisico's en milieuschade, aangezien het plastic en menselijke afval het water en de bodem vervuilen waar de gemeenschap afhankelijk van is. Het probleem is niet dat mensen niet omgeven geven; het is dat ze geen andere keuze hebben. Deze situatie is wat experts een "wicked problem" noemen, een term voor uitdagingen die zo verstrengeld en complex zijn dat er geen enkele, eenvoudige oplossing voor bestaat. Het oplossen ervan vereist meer dan alleen betere technologie; het vereist een nieuwe manier waarop mensen kunnen samenwerken om hun gedeelde middelen te beheren.

Een team onderzoekers van de Universiteit van Stellenbosch en de Universiteit van de Western Cape zette zich af om deze specifieke crisis in de landelijke provincies Limpopo en Mpumalanga te begrijpen. Ze wilden weten waarom gezinnen luiers in rivieren en velden dumpen, en nog belangrijker, hoe ze een systeem zouden kunnen opbouwen dat dit zou stoppen. In plaats van aan te komen met een vooraf bepaald plan, besteedden ze jaren aan het luisteren naar de gemeenschappen, het in kaart brengen van het afval en het testen van ideeën. Hun werk resulteerdeerde in een nieuwe vijfstapsgids voor het beheer van dit afval, een raamwerk dat ze het IDEAS-raamwerk noemden. Deze aanpak bewees dat zelfs op plaatsen met een hoge werkloosheid en zonder overheidsophaaldiensten, gemeenschappen hun eigen effectieve systemen kunnen opbouwen als ze de juiste instrumenten en de ruimte krijgen om ze zelf te ontwerpen.

De reis begon met een enorme inspanning om de werkelijke omvang van het probleem te begrijpen. De onderzoekers gokten niet; ze telden. Ze surveyden 1.576 huishoudens in zeven dorpen en brachten gedurende zes maanden de grond in kaart met GPS-apparaten om precies te lokaliseren waar luiers werden weggegooid. Ze vonden 433 illegale stortplaatsen. De gegevens onthulden een schokkend patroon: bijna 90 procent van het luierafval kwam terecht in de "commons", de open velden, rivieroevers en graaslanden die aan iedereen toebehoren. Bijna al deze stortplaatsen lagen direct naast waterbronnen. De onderzoekers ontdekten ook iets cruciaals over de mensen die daar woonden. Ze ontdekten dat de bewoners zich er volledig van bewust waren dat het dumpen van luiers gevaarlijk is. Ze wisten dat het hun kinderen ziek kon maken en het water kon vergiftigen. De barrière was niet onwetendheid of een gebrek aan zorg; het was een gebrek aan opties. Zonder een vuilniswagen om het afval op te halen, voelden gezinnen dat ze geen andere keuze hadden dan te dumpen. Deze bevinding veranderde de volledige richting van het project. Het betekende dat de oplossing niet alleen moest gaan over het leren van mensen om schoner te zijn; het moest gaan over het bouwen van een systeem dat hen een plek gaf om het afval te deponeren.

Met dit duidelijke beeld van het probleem ging het team over naar de volgende fase: samen met de gemeenschap een oplossing ontwerpen. Dit is het hart van hun IDEAS-raamwerk. De onderzoekers hielden workshops waar dorpelingen, lokale leiders en overheidsfunctionarissen bij elkaar kwamen om te brainstormen. Ze vertelden de gemeenschap niet wat ze moesten doen; ze vroegen de gemeenschap wat zou werken. Tijdens deze sessies deelden de bewoners hun eigen kennis en culturele overtuigingen. Zo leerden ze bijvoorbeeld dat sommige families luiers 's nachts dumpen vanwege de angst dat het afval gebruikt zou kunnen worden bij hekserij om het kind kwaad te doen. Een standaard overheidsprogramma zou wellicht geprobeerd hebben dit gedrag te verbieden, maar de onderzoekers realiseerden zich dat ze hieromheen moesten werken. Ze ontdekten ook dat de gemeenschap bereid was om naar een centraal inzamelpunt te lopen, een verrassende bevinding aangezien mensen in steden vaak weerstand bieden tegen gemeenschappelijke containers. Ze ontdekten dat 92 procent van de bewoners zei dat ze een centrale afvalcontainer zouden gebruiken als die beschikbaar gesteld zou worden.

De ontwerpfase pakte ook de technische kant van het probleem aan. De gemeenschap en de onderzoekers testten verschillende manieren om met het afval om te gaan zodra het verzameld was. Ze keken naar het verbranden van de luiers, wat de bewoners acceptabel vonden, en ze bouwden een prototype van een verbrandingsoven. In een slimme wending die afvalbeheer koppelde aan milieusanering, besloten ze invasieve uitheemse planten als brandstof voor de verbrandingsoven te gebruiken. Dit loste twee problemen tegelijk op: het verwijderde de luiers en hielp het land te zuiveren van planten die het lokale ecosysteem verstikten. Ze keken ook naar herbruikbare stoffen luiers, maar de gegevens toonden aan dat de meeste gezinnen niet genoeg dagelijks water hadden om ze te wassen, waardoor dit idee voor nu werd opzijgeschoven. Het belangrijkste deel van het ontwerp was de mens. De gemeenschap koos hun eigen comités om het afval te beheren, en deze comités werden getraind om administratie bij te houden, conflicten op te lossen en geld te beheren. Om te garanderen dat het project kon voortbestaan zonder extern geld, richtten ze een spaargroep op, een traditionele manier van het poolen van geld die de gemeenschap al begreep.

Toen het plan gereed was, ging het team over tot uitvoering. Ze installeerden de inzamelcontainers in de dorpen en begonnen met het verzamelen van de luiers. De lokale comités namen de regie over en het prototype van de verbrandingsoven werd ontwikkeld voor testen. De onderzoekers stelden een raamwerk op om te monitoren hoe het systeem zou standhouden, hoewel de gedetailleerde resultaten van deze toepassing en de uiteindelijke uitkomsten in een apart begeleidend artikel worden gerapporteerd. Ze ontdekten dat de gemeenschap in staat was om het systeem te runnen, maar ze zagen ook waar ondersteuning nodig was. Eén uitdaging was dat de regels voor het gebruik van het gedeelde land nog niet volledig waren vastgelegd, en het team merkte op dat dit in de toekomst voltooid moest worden. Ze zagen ook dat hoewel het systeem veelbelovend was, het een constante stroom van geld nodig had om door te gaan, wat de reden was dat de spaargroepen zo belangrijk waren. Het project toonde aan dat een systeem van onderaf gebouwd kon worden, zelfs op een plek waar de overheid decennialang niet in staat is geweest om een dienst te leveren.

Het laatste deel van de studie ging over het waarborgen dat het systeem zou blijven bestaan. De onderzoekers werkten eraan om het tijdelijke project om te vormen tot een permanent onderdeel van het leven van de gemeenschap. Ze hielpen de comités om zich te registreren bij de lokale overheid, zodat ze erkend konden worden als officiële partners. Ze deelden het verhaal van wat ze hadden gedaan met andere dorpen en met overheidsfunctionarissen, in de hoop dat het model elders gekopieerd zou kunnen worden. De studie bewees dat de barrière voor het oplossen van dit probleem niet de houding van de mensen was, maar het gebrek aan een structuur om hen te ondersteunen. Hoewel het raamwerk de structuren voor beheer had vastgesteld, werd de specifieke stap van het introduceren van sancties voor niet-naleving niet volledig uitgevoerd tijdens de periode die in deze studie werd gerapporteerd, wat wijst op een gebied voor toekomstige ontwikkeling.

Het IDEAS-raamwerk, wat staat voor Initiation (Initiatie), Design (Ontwerp), Execution (Uitvoering), Assessment (Beoordeling) en Sustainability (Duurzaamheid), is nu een instrument dat in andere plaatsen met soortgelijke problemen kan worden gebruikt. Het laat zien dat wanneer je begint met het luisteren naar de mensen die met het probleem leven, je oplossingen vindt die daadwerkelijk werken. De onderzoekers ontdekten dat je geen perfect overheidssysteem nodig hebt om te beginnen; je hebt alleen nodig om de gemeenschap te vertrouwen om de leiding te nemen. Door lokale kennis te combineren met een gestructureerde aanpak, veranderden ze een hopeloze situatie in een beheersbare situatie. Het werk in deze landelijke dorpen biedt een krachtige les voor de rest van de wereld: wanneer mensen de kans krijgen om hun eigen toekomst vorm te geven, kunnen ze zelfs de moeilijkste problemen oplossen. De studie beweert niet dat alles voor altijd is opgelost, maar heeft een duidelijke weg vooruit getoond, waarmee bewezen is dat collaboratieve governance mogelijk is, zelfs in de meest hulparme omgevingen.