Uncertainty in discount rates and relative price changes of nature suggest higher than expected social costs of tropical deforestation
Door een dynamische benadering te ontwikkelen die rekening houdt met onzekerheden in toekomstige disconteringsvoeten en de relatieve prijsveranderingen van ecosysteemdiensten, onthult deze studie dat de maatschappelijke kosten van tropische ontbossing in de Braziliaanse juridische Amazone meer dan het dubbele zijn van eerdere schattingen, waardoor het economische argument voor bosbehoud wordt versterkt.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Wanneer we een tropisch regenwoud kappen, is het directe verlies vaak gemeten in hout of land dat vrijkomt voor landbouw. Maar bossen bieden echter een breed scala aan onzichtbare diensten die de planeet functioneel houden: ze reguleren het klimaat, cycleren voedingsstoffen, beschermen de waterkwaliteit en bieden habitats voor talloze soorten. Economen noemen dit "ecosysteemdiensten", en ze hebben een waarde, zelfs als ze niet in een markt worden verhandeld. De uitdaging bij het begrijpen van de werkelijke kosten van het vernietigen van een bos ligt in de tijd. Een bos dat vandaag verloren gaat, is voor eeuwen verdwenen, misschien zelfs voor altijd, wat betekent dat de voordelen die het zou hebben geboden zich ver in de toekomst uitstrekken. Om een voordeel dat vandaag wordt ontvangen te vergelijken met een voordeel dat honderd jaar van nu wordt ontvangen, gebruiken economen een instrument genaamd een disconteringsvoet, wat in essentie de vraag stelt hoeveel minder we de toekomst waarderen vergeleken met het heden. Deze voet is echter geen vast getal; het is onzeker en kan veranderen. Bovendien, naarmate bossen schaarser worden en menselijke inkomens stijgen, heeft de waarde die we aan de resterende bosdiensten toekennen de neiging toe te nemen. Deze stijging van de waarde in de loop van de tijd staat bekend als een relatieve prijsverandering. Decennialang hebben schattingen van de kosten van ontbossing de toekomstige waarden vaak als statisch behandeld of de onzekerheid eromheen genegeerd, wat potentieel heeft geleid tot een ernstige onderschatting van de schade.
Een team van onderzoekers van instellingen uit heel Europa en Brazilië heeft een nieuwe manier ontwikkeld om naar dit probleem te kijken, waarbij zij zich specifiek richten op de Braziliaanse juridische Amazone. In plaats van ervan uit te gaan dat de waarde van een bos gelijk blijft of in een voorspelbare lijn verandert, hebben zij een dynamisch model gebouwd dat rekening houdt met de onzekerheid in zowel de disconteringsvoet als de veranderende waarde van de natuur zelf. Ze simuleerden duizenden mogelijke toekomstige scenario's over een periode van duizend jaar, met behulp van een methode die toestaat dat percentages afwijken en voortbestaan op manieren die de onvoorspelbaarheid van de echte wereld weerspiegelen. Hun benadering behandelt de toekomst niet als een enkel pad, maar als een breed scala aan mogelijkheden, waarvan sommige inhouden dat de waarde van het bos zo sterk stijgt dat deze de snelheid evenaart waarmee we de toekomstige voordelen gewoonlijk verdisconteren.
De resultaten van deze simulatie zijn opmerkelijk. Wanneer de onderzoekers hun nieuwe methode toepasten op de ontbossing die plaatsvond in de Braziliaanse Amazone tussen 1988 en 2025, ontdekten zij dat de maatschappelijke kosten van deze vernietiging meer dan twee keer zo hoog waren als eerdere schattingen suggereerden. Door simpelweg rekening te houden met het feit dat de waarde van bosdiensten toeneemt naarmate ze schaarser worden en naarmate mensen rijker worden, stegen de geschatte kosten met bijna de helft. Toen zij de onzekerheid van de disconteringsvoet aan de mix toevoegden, stegen de kosten nog verder. Het gecombineerde effect van deze twee factoren — de onzekerheid over hoe we de toekomst waarderen en de stijgende prijs van de natuur — verhoogde de totale geschatte maatschappelijke kosten van ontbossing met 102 procent. In concrete termen betekent dit dat de huidige waarde van de verloren ecosysteemdiensten door de geobserveerde ontbossing ongeveer 2,85 biljoen Amerikaanse dollar bedraagt. Dit cijfer vertegenwoordigt een jaarlijkse kostenpost die gelijk is aan 2,4 procent van het volledige bruto binnenlands product van Brazilië in 2023.
De studie onthulde ook iets verontrustends over de aard van deze kosten: ze zijn niet gelijkmatig verdeeld. De simulaties produceerden een verdeling met een "dikke staart" aan de rechterkant, wat betekent dat er een aanzienlijke waarschijnlijkheid is van uitkomsten waarbij de kosten astronomisch veel hoger zijn dan het gemiddelde. Deze extreme scenario's treden op wanneer disconteringsvoeten gedurende lange perioden laag blijven terwijl de waarde van het bos blijft stijgen door schaarste. In een dergelijke wereld worden de kosten van het verliezen van een bos vandaag bijna onberekenbaar, omdat de toekomstige voordelen die we negeren zo immens zijn. De onderzoekers vonden dat de slechtste 10 procent van hun simulaties resulteerden in kosten die gemiddeld 6,58 biljoen Amerikaanse dollar bedroegen, met jaarlijkse kosten die de 200 miljard Amerikaanse dollar overschreden. Dit suggereert dat het vertrouwen op gemiddelde schattingen of het negeren van de onzekerheid van de toekomst, kan leiden tot beslissingen die veel kostbaarder zijn dan voorzien.
De auteurs benadrukken dat hun bevindingen niet rusten op nieuwe gegevens over hoeveel bos er verloren is gegaan, maar eerder op een nieuwe manier van het berekenen van de waarde van wat er verloren is gegaan. Ze gebruikten gevestigde schattingen voor de economische waarde van bosdiensten, maar pasten een kader toe dat de diepe onzekerheid van de toekomst erkent. Zij betogen dat het negeren van de stijgende waarde van de natuur en de onvoorspelbaarheid van economische rentestanden heeft geleid tot een systematische onderschatting van de prijs die we betalen voor ontbossing. Door aan te tonen dat de maatschappelijke kosten waarschijnlijk veel hoger zijn dan voorheen gedacht, versterkt de studie het economische argument voor het behoud van tropische bossen. Het suggereert dat de expansie van landbouw en andere landgebruiksvormen die afhankelijk zijn van het kappen van bossen, mogelijk een verborgen schuld met zich meebrengen die veel groter is dan de huidige economische modellen toegeven, wat oproept tot een herwaardering van hoe we de natuurlijke wereld in onze langetermijnplanning waarderen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.