Uncertainty in discount rates and relative price changes of nature suggest higher than expected social costs of tropical deforestation
Ao desenvolver uma abordagem dinâmica que considera as incertezas nas taxas de desconto futuras e as mudanças nos preços relativos dos serviços ecossistêmicos, este estudo revela que os custos sociais do desmatamento tropical na Amazônia Legal brasileira são mais do que o dobro das estimativas anteriores, fortalecendo, assim, o argumento econômico para a conservação florestal.
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Quando derrubamos uma floresta tropical, a perda imediata é frequentemente medida em madeira ou terras limpas para a agricultura. Mas as florestas fornecem uma vasta gama de serviços invisíveis que mantêm o planeta funcionando: elas regulam o clima, reciclam nutrientes, protegem a qualidade da água e oferecem habitats para inúmeras espécies. Os economistas chamam isso de "serviços ecossistêmicos", e eles possuem um valor, mesmo que não sejam negociados em um mercado. O desafio em compreender o verdadeiro custo da destruição de uma floresta reside no tempo. Uma floresta perdida hoje desaparece por séculos, talvez para sempre, o que significa que os benefícios que ela teria proporcionado se estendem por um futuro distante. Para comparar um benefício recebido hoje com um recebido daqui a cem anos, os economistas utilizam uma ferramenta chamada taxa de desconto, que essencialmente questiona quanto menos valorizamos o futuro em comparação ao presente. No entanto, essa taxa não é um número fixo; ela é incerta e pode mudar. Além disso, à medida que as florestas se tornam mais escassas e a renda humana aumenta, o valor que atribuímos aos serviços florestais remanescentes tende a aumentar. Esse aumento de valor ao longo do tempo é conhecido como mudança de preço relativo. Durante décadas, as estimativas do custo do desmatamento frequentemente trataram esses valores futuros como estáticos ou ignoraram a incerteza que os cerca, levando potencialmente a uma subestimação severa do dano.
Uma equipe de pesquisadores de instituições da Europa e do Brasil desenvolveu uma nova maneira de olhar para este problema, focando especificamente na Amazônia Legal Brasileira. Em vez de assumir que o valor de uma floresta permanece o mesmo ou muda em uma linha previsível, eles construíram um modelo dinâmico que contabiliza a incerteza tanto na taxa de desconto quanto no valor mutável da própria natureza. Eles simularam milhares de possíveis cenários futuros ao longo de um período de mil anos, utilizando um método que permite que as taxas flutuem e persistam de maneiras que refletem a imprevisibilidade do mundo real. A abordagem deles trata o futuro não como um único caminho, mas como uma ampla gama de possibilidades, algumas das quais envolvem o valor da floresta subindo tão acentuadamente que ultrapassa a taxa pela qual normalmente descontamos os benefícios futuros.
Os resultados desta simulação são impressionantes. Quando os pesquisadores aplicaram seu novo método ao desmatamento ocorrido na Amazônia brasileira entre 1988 e 2025, descobriram que os custos sociais desta destruição foram mais do que o dobro do que as estimativas anteriores sugeriam. Ao simplesmente considerar o fato de que o valor dos serviços florestais aumenta conforme eles se tornam mais escassos e as pessoas ficam mais ricas, os custos estimados subiram quase metade. Quando adicionaram a incerteza da taxa de desconto à mistura, os custos subiram ainda mais. O efeito combinado desses dois fatores — a incerteza sobre como valorizamos o futuro e o aumento do preço da natureza — aumentou o custo social total estimado do desmatamento em 102 por cento. Em termos concretos, isso significa que o valor presente dos serviços ecossistêmicos perdidos da desflorestação observada é de aproximadamente 2,85 trilhões de dólares americanos. Este valor representa um custo anual equivalente a 2,4 por cento de todo o PIB do Brasil em 2023.
O estudo também revelou algo inquietante sobre a natureza desses custos: eles não são distribuídos uniformemente. As simulações produziram uma distribuição com uma "cauda longa" (fat tail) à direita, o que significa que há uma probabilidade significativa de resultados onde os custos são astronomicamente mais altos do que a média. Esses cenários extremos ocorrem quando as taxas de desconto permanecem baixas por longos períodos enquanto o valor da floresta continua a subir devido à escassez. Em um mundo assim, o custo de perder uma floresta hoje torna-se quase incalculável porque os benefícios futuros que estamos ignorando são imensos. Os pesquisadores descobriram que os piores 10 por cento de suas simulações resultaram em custos médios de 6,58 trilhões de dólares, com custos anuais excedendo 200 bilhões de dólares. Isso sugere que confiar em estimativas médias ou ignorar a incerteza do futuro pode levar a sociedade a tomar decisões que são muito mais custosas do que o antecipado.
Os autores enfatizam que suas descobertas não dependem de novos dados sobre quanta floresta foi perdida, mas sim de uma nova maneira de calcular o valor do que foi perdido. Eles utilizaram estimativas estabelecidas para o valor econômico dos serviços florestais, mas aplicaram uma estrutura que reconhece a profunda incerteza do futuro. Eles argumentam que ignorar o aumento do valor da natureza e a imprevisibilidade das taxas econômicas levou a uma subestimação sistemática do preço que pagamos pelo desmatamento. Ao mostrar que os custos sociais são provavelmente muito mais altos do que se pensava anteriormente, o estudo fortalece o argumento econômico para a preservação das florestas tropicais. Ele sugere que a expansão da agricultura e de outros usos da terra que dependem do desmatamento pode estar carregando uma dívida oculta que é muito maior do que os modelos econômicos atuais admitem, instando uma reavaliação de como valorizamos o mundo natural em nosso planejamento de longo prazo.
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