Uncertainty in discount rates and relative price changes of nature suggest higher than expected social costs of tropical deforestation
En développant une approche dynamique qui tient compte des incertitudes liées aux taux d'actualisation futurs et aux variations de prix relatifs des services écosystémiques, cette étude révèle que les coûts sociaux de la déforestation tropicale dans l'Amazonie légale brésilienne sont plus du double des estimations précédentes, renforçant ainsi l'argument économique en faveur de la conservation des forêts.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Lorsque nous abattons une forêt tropicale, la perte immédiate est souvent mesurée en bois d'œuvre ou en terres défrichées pour l'agriculture. Mais les forêts fournissent un vaste éventail de services invisibles qui permettent à la planète de fonctionner : elles régulent le climat, cyclent les nutriments, protègent la qualité de l'eau et offrent des habitats à d'innombrables espèces. Les économistes appellent cela des « services écosystémiques », et ils ont une valeur, même s'ils ne sont pas échangés sur un marché. Le défi pour comprendre le coût réel de la destruction d'une forêt réside dans le temps. Une forêt perdue aujourd'hui disparaît pour des siècles, voire pour toujours, ce qui signifie que les bénéfices qu'elle aurait apportés s'étendent loin dans le futur. Pour comparer un bénéfice reçu aujourd'hui avec un bénéfice reçu dans cent ans, les économistes utilisent un outil appelé taux d'actualisation, qui demande essentiellement si nous valorisons moins le futur par rapport au présent. Cependant, ce taux n'est pas un nombre fixe ; il est incertain et peut changer. De plus, à mesure que les forêts deviennent plus rares et que les revenus humains augmentent, la valeur que nous accordons aux services forestiers restants a tendance à augmenter. Cette hausse de la valeur au fil du temps est connue sous le nom de changement de prix relatif. Pendant des décennies, les estimations du coût de la déforestation ont souvent traité ces valeurs futures comme statiques ou ont ignoré l'incertitude qui l'entoure, ce qui pourrait conduire à une sous-estimation sévère des dommages.
Une équipe de chercheurs issus d'institutions européennes et brésiliennes a développé une nouvelle façon d'aborder ce problème, en se concentrant spécifiquement sur l'Amazonie légale brésilienne. Au lieu de supposer que la valeur d'une forêt reste la même ou change selon une ligne prévisible, ils ont construit un modèle dynamique qui tient compte de l'incertitude tant dans le taux d'actualisation que dans la valeur changeante de la nature elle-même. Ils ont simulé des milliers de scénarios futurs possibles sur une période de mille ans, en utilisant une méthode qui permet aux taux de dériver et de persister de manières reflétant l'imprévisibilité du monde réel. Leur approche traite le futur non pas comme un chemin unique, mais comme un large éventail de possibilités, dont certaines impliquent une hausse si forte de la valeur de la forêt qu'elle dépasse le taux auquel nous actualisons habituellement les bénéfices futurs.
Les résultats de cette simulation sont frappants. Lorsque les chercheurs ont appliqué leur nouvelle méthode à la déforestation survenue dans l'Amazonie brésilienne entre 1988 et 2025, ils ont constaté que les coûts sociaux de cette destruction étaient plus du double de ce que les estimations précédentes suggéraient. En tenant simplement compte du fait que la valeur des services forestiers augmente à mesure qu'ils deviennent plus rares et que les populations s'enrichissent, les coûts estimés ont augmenté de près de moitié. Lorsqu'ils ont ajouté l'incertitude du taux d'actualisation dans le calcul, les coûts ont grimpé encore plus haut. L'effet combiné de ces deux facteurs — l'incertitude de la manière dont nous valorisons le futur et le prix croissant de la nature — a augmenté le coût social total de la déforestation de 102 %. En termes concrets, cela signifie que la valeur actuelle des services écosystémiques perdus en raison de la déforestation observée est d'environ 2,85 billions de dollars américains. Ce chiffre représente un coût annuel équivalent à 2 % du produit intérieur brut total du Brésil en 2023.
L'étude a également révélé quelque chose d'inquiétant sur la nature de ces coûts : ils ne sont pas répartis de manière uniforme. Les simulations ont produit une distribution présentant une « queue épaisse » sur le côté droit, ce qui signifie qu'il existe une probabilité significative de résultats où les coûts sont astronomiquement plus élevés que la moyenne. Ces scénarios extrêmes surviennent lorsque les taux d'actualisation restent bas pendant de longues périodes tandis que la valeur de la forêt continue de croître en raison de sa rareté. Dans un tel monde, le coût de la perte d'une forêt aujourd'hui devient presque incalculable car les bénéfices futurs que nous ignorons sont immenses. Les chercheurs ont constaté que les 10 % les plus défavorables de leurs simulations présentaient des coûts moyens de 6,58 billions de dollars, avec des coûts annuels dépassant les 200 milliards de dollars. Cela suggère que s'appuyer sur des estimations moyennes ou ignorer l'incertitude du futur pourrait conduire la société à prendre des décisions bien plus coûteuses que prévu.
Les auteurs soulignent que leurs conclusions ne reposent pas sur de nouvelles données concernant la quantité de forêt perdue, mais plutôt sur une nouvelle façon de calculer la valeur de ce qui a été perdu. Ils ont utilisé des estimations établies pour la valeur économique des services forestiers, mais ont appliqué un cadre qui reconnaît la profonde incertitude de l'avenir. Ils soutiennent que l'omission de la valeur croissante de la nature et de l'imprévisibilité des taux économiques a conduit à une sous-estimation systématique du prix payé pour la déforestation. En démontrant que les coûts sociaux sont probablement bien plus élevés que ce que l'on pensait auparavant, l'étude renforce l'argument économique en faveur de la préservation des forêts tropicales. Elle suggère que l'expansion de l'agriculture et d'autres utilisations des terres qui reposent sur le défrichement des forêts peut porter une dette cachée bien plus grande que ce que les modèles économiques actuels admettent, appelant à une réévaluation de la manière dont nous valorisons le monde naturel dans notre planification à long terme.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.