Uncertainty in discount rates and relative price changes of nature suggest higher than expected social costs of tropical deforestation
Durch die Entwicklung eines dynamischen Ansatzes, der Unsicherheiten bei zukünftigen Diskontierungssätzen und den relativen Preisänderungen von Ökosystemleistungen berücksichtigt, zeigt diese Studie auf, dass die sozialen Kosten der tropischen Entwaldung im brasilianischen rechtlichen Amazonasgebiet mehr als doppelt so hoch sind wie bisherige Schätzungen, wodurch das ökonomische Argument für den Erhalt der Wälder gestärkt wird.
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Wenn wir einen tropischen Wald abholzen, wird der unmittelbare Verlust oft in Holz oder für die Landwirtschaft geräumtem Land gemessen. Doch Wälder erbringen eine Vielzahl unsichtbarer Leistungen, die den Planeten funktionsfähig halten: Sie regulieren das Klima, kreislaufen Nährstoffe, schützen die Wasserqualität und bieten Lebensräume für unzählige Arten. Ökonomen nennen dies „Ökosystemdienstleistungen“, und sie haben einen Wert, auch wenn sie nicht auf einem Marktplatz gehandelt werden. Die Herausforderung darin, die wahren Kosten der Zerstörung eines Waldes zu verstehen, liegt in der Zeit. Ein heute verlorener Wald ist für Jahrhunderte, vielleicht für immer, verloren, was bedeutet, dass die Vorteile, die er erbracht hätte, weit in die Zukunft reichen. Um einen heute empfangenen Nutzen mit einem Nutzen in hundert Jahren zu vergleichen, verwenden Ökonomen ein Werkzeug namens Diskontrate (Abzinsungssatz), das im Wesentlichen fragt, wie viel weniger wir der Zukunft im Vergleich zur Gegenwart Wert beimessen. Diese Rate ist jedoch keine feste Zahl, sondern sie ist unsicher und kann sich ändern. Zudem gilt: Wenn Wälder knapper werden und das menschliche Einkommen steigt, tendiert der Wert, den wir den verbleibenden Waldleistungen beimessen, dazu zu steigen. Dieser Anstieg des Wertes über die Zeit ist als relative Preisänderung bekannt. Jahrzehntelang haben Schätzungen der Kosten von Entwaldung oft diese zukünftigen Werte als statisch behandelt oder die sie umgebende Unsicherheit ignoriert, was potenziell zu einer schwerwiegenden Unterschätzung des Schadens führt.
Ein Team von Forschern aus Institutionen in ganz Europa und Brasilien hat einen neuen Weg entwickelt, dieses Problem zu betrachten, wobei sie sich spezifisch auf den brasilianischen rechtlichen Teil des Amazonas (Brazilian Legal Amazon) konzentrierten. Anstatt davon auszugehen, dass der Wert eines Waldes gleich bleibt oder sich in einer vorhersehbaren Linie verändert, entwickelten sie ein dynamisches Modell, das die Unsicherheit sowohl im Diskontsatz als auch im sich ändernden Wert der Natur berücksichtigt. Sie simulierten tausende mögliche Zukunftsszenarien über einen Zeitraum von tausend Jahren unter Verwendung einer Methode, die es Raten erlaubt, auf eine Weise zu driften und zu persistieren, die die Unvorhersehbarkeit der realen Welt widerspiegelt. Ihr Ansatz betrachtet die Zukunft nicht als einen einzigen Pfad, sondern als ein breites Spektrum an Möglichkeiten, von denen einige beinhalten, dass der Wert des Waldes so stark ansteigt, dass er die Rate übertrifft, mit der wir zukünftige Vorteile normalerweise diskontieren.
Die Ergebnisse dieser Simulation sind beeindruckend. Als die Forscher ihre neue Methode auf die Entwaldung anwandten, die zwischen 1988 und 2025 im brasilianischen Amazonasgebiet stattfand, stellten sie fest, dass die sozialen Kosten dieser Zerstörung mehr als doppelt so hoch waren, wie frühere Schätzungen nahelegten. Allein durch die Berücksichtigung der Tatsache, dass der Wert von Waldleistungen steigt, wenn sie knapper werden und Menschen wohlhabender werden, stiegen die geschätzten Kosten um fast die Hälfte. Als sie die Unsicherheit des Diskontsatzes in die Gleichung einbezogen, stiegen die Kosten noch weiter an. Der kombinierte Effekt dieser beiden Faktoren – die Unsicherheit darüber, wie wir der Zukunft Wert beimessen, und der steigende Preis der Natur – erhöhte die geschätzten sozialen Gesamtkosten der Entwaldung um 102 Prozent. In konkreten Zahlen ausgedrückt bedeutet dies, dass der heutige Wert der verlorenen Ökosystemdienstleistungen etwa 2,85 Billionen US-Dollar beträgt. Diese Zahl entspricht einem jährlichen Kostenwert von 2,4 Prozent des gesamten Bruttoinlandsprodukts von Brasilien im Jahr 2023.
Die Studie offenbarte auch etwas Beunruhigendes über die Natur dieser Kosten: Sie sind nicht gleichmäßig verteilt. Die Simulationen erzeugten eine Verteilung mit einem „fetten Rand“ (fat tail) auf der rechten Seite, was bedeutet, dass es eine signifikante Wahrscheinlichkeit für Ergebnisse gibt, bei denen die Kosten astronomisch höher sind als der Durchschnitt. Diese extremen Szenarien treten ein, wenn die Diskontraten über lange Zeiträume niedrig bleiben, während der Wert des Waldes aufgrund von Knappheit weiter steigt. In einer solchen Welt wird der Kostenfaktor des Verlusts eines Waldes heute fast unkalkulierbar, weil die zukünftigen Vorteile, die wir ignorieren, so immens sind. Die Forscher fanden heraus, dass die schlechtesten 10 Prozent ihrer Simulationen zu Kosten von durchschnittlich 6,58 Billionen US-Dollar führten, wobei die jährlichen Kosten 200 Milliarden US-Dollar überstiegen. Dies deutet darauf hin, dass das Vertrauen auf Durchschnittsschätzungen oder das Ignorieren der Unsicherheit der Zukunft dazu führen könnte, dass die Gesellschaft Entscheidungen trifft, die weitaus kostspieliger sind als erwartet.
Die Autoren betonen, dass ihre Erkenntnisse nicht auf neuen Daten darüber beruhen, wie viel Wald verloren ging, sondern vielmehr auf einer neuen Art und Weise, den Wert dessen zu berechnen, was verloren ging. Sie verwendeten etablierte Schätzungen für den ökonomischen Wert von Waldleistungen, wandten jedoch einen Rahmen an, der die tiefe Unsicherheit der Zukunft anerkennt. Sie argumentieren, dass das Ignorieren des steigenden Wertes der Natur und der Unvorhersehbarkeit wirtschaftlicher Raten zu einer systematischen Unterschätzung des Preises geführt hat, den wir für die Entwaldung zahlen. Indem sie zeigen, dass die sozialen Kosten wahrscheinlich viel höher sind als bisher angenommen, stärkt die Studie das ökonomische Argument für die Erhaltung tropischer Wälder. Sie legt nahe, dass die Ausweitung der Landwirtschaft und anderer Landnutzungen, die auf der Rodung von Wäldern basieren, eine versteckte Schuld tragen könnten, die weitaus größer ist, als aktuelle Wirtschaftsmodelle zugeben. Dies fordert eine Neubewertung dessen, wie wir die natürliche Welt in unserer langfristigen Planung wertschätzen.
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