Regardless of Age, Locomotor Habituation is Observed with Exposure to Virtually- Induced Fall-Related Anxiety
Deze studie toont aan dat zowel jongvolwassenen als ouderen een vergelijkbare habituatie van het looppatroon en retentie van aangepaste motorische patronen vertonen wanneer zij herhaaldelijk worden blootgesteld aan virtuele realiteit-omgevingen die valgerelateerde angst induceren, wat suggereert dat VR een effectieve interventie kan zijn voor het verminderen van dergelijke angst bij oudere populaties.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Angst voor vallen is een veelvoorkomende ervaring bij ouderen en treft tot wel zestig procent van de populatie. Deze angst is niet louter een gevoel; het verandert de manier waarop mensen bewegen. Wanneer iemand zich zorgen maakt over het verliezen van het evenwicht, verschuift de aandacht van de hersenen van de mechanica van het lopen naar de bezorgdheid zelf. Deze mentale verschuiving leidt vaak tot een voorzichtiger, stijver bewegingspatroon, wat ironisch genoeg het risico op een val kan vergroten. Wetenschappers weten al lang dat de hersenen kunnen leren een dreiging te negeren als ze er herhaaldelijk aan worden blootgesteld in een veilige omgeving, een proces dat habituatie wordt genoemd. De vraag die onderzoekers hebben gesteld, is of dit leerproces op dezelfde manier werkt voor ouderen als voor jongeren, vooral wanneer de dreiging de angst om te vallen is.
Een team van onderzoekers zette zich schouder aan schouder om dit te beantwoorden door mensen in een virtuele werkelijkheid te plaatsen waar ze over een smalle houten plank liepen die hoog boven de grond was opgehangen. De studie omvatte dertig deelnemers, verdeeld tussen jongvolwassenen in hun vroege twintiger jaren en oudere volwassenen in hun zeventiger jaren. Voordat het experiment begon, bevestigden de onderzoekers dat de oudere deelnemers gezond waren, twintig minuten comfortabel zonder hulp konden lopen en een normaal gezichtsvermogen en gehoor hadden. Het doel was om te zien of de angst veroorzaakt door de virtuele hoogte de manier van lopen zou veranderen, en of die veranderingen zouden vervagen naarmate ze aan de omgeving gewend raakten.
Het experiment vond plaats in een gecontroleerde kamer waar de deelnemers een headset droegen die hen een virtueel pad toonde. Het pad was een houten plank van vierhonderd centimeter breed, die overeenkwam met het werkelijke pad waarop zij liepen. De onderzoekers lieten de deelnemers eerst één minuut op grondniveau lopen om een nulmeting vast te stellen. Vervolgens veranderde de virtuele wereld en leek de plank vijftien meter boven de grond te zweven. De deelnemers liepen vijf minuten op deze virtuele hoge plank. Na een korte terugkeer naar het grondniveau werden ze opnieuw gedurende vijf minuten blootgesteld aan de grote hoogte. Tijdens de proeven registreerden sensoren op hun voeten elke stap die ze zetten, waarbij de snelheid van het lopen, de lengte van de stappen, de breedte van de voetplaatsing en de tijd die ze met beide voeten tegelijk op de grond doorbrachten, werden gemeten.
De resultaten toonden aan dat wanneer de virtuele vloer wegviel, zowel jonge als oudere volwassenen onmiddellijk voorzichtiger werden. Ze namen kortere, bredere stappen en liepen langzamer, waarbij ze meer tijd met beide voeten op de grond doorbrachten om zich stabieler te voelen. Dit was de verwachte reactie op het waargenomen gevaar. Echter, naarmate de tijd verstreek tijdens de blootstelling van vijf minuten, gebeurde er iets interessants. Beide groepen begonnen hun bewegingen te ontspannen. Ze begonnen langere stappen te zetten en liepen sneller, wat aantoonde dat ze aan de hoogte gewend raakten. Cruciaal was dat de oudere volwassenen dit met dezelfde snelheid deden als de jongere volwassenen. De studie vond geen bewijs dat oudere mensen trager waren in het aanpassen of minder in staat waren om te leren de virtuele dreiging te negeren.
De onderzoekers keken ook naar wat er gebeurde tussen de eerste en de tweede blootstelling aan de grote hoogte. Wanneer de deelnemers voor de tweede keer op de hoge plank liepen, begonnen ze niet zo voorzichtig als de eerste keer. Ze namen onmiddellijk langere stappen en liepen sneller, waardoor ze de aanpassing die ze tijdens de eerste sessie hadden geleerd, in feite onthielden. Deze "besparing" van het geleerde gedrag trad op voor beide leeftijdsgroepen. De studie suggereert dat het vermogen van de hersenen om te habitueren aan een valgerelateerde dreiging en om die aanpassing te onthouden, intact is bij gezonde ouderen, net zoals bij jongere mensen.
Hoewel deze studie zich richtte op gezonde oudere volwassenen met lage niveaus van bestaande angst, bieden de bevindingen een veelbelovend vooruitzicht op hoe virtuele realiteit als instrument gebruikt kan worden. Door mensen veilig bloot te stellen aan het gevoel van vallen en hen de kans te geven te habitueren, kan het mogelijk zijn om de angst te verminderen die leidt tot gevaarlijke, overmatig voorzichtige looppatronen. Het onderzoek geeft aan dat het mechanisme voor dit leren robuust is over leeftijden heen, wat suggereert dat virtuele realiteitsomgevingen een levensvatbare manier kunnen zijn om oudere volwassenen te helpen hun vertrouwen in hun bewegingen te herwinnen en het risico op vallen in de echte wereld te verminderen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.