Low solar tariffs coexist with public participation and uneven disclosure in Saudi Arabia and the United Arab Emirates
Deze studie analyseert 23 zonneparken op utiliteitsschaal in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten om aan te tonen dat hoewel uitzonderlijk lage elektriciteitstarieven samengaan met een aanzienlijke publieke participatie in het eigen vermogen, hun werkelijke interpreteerbaarheid wordt belemmerd door een ongelijkmatige openbaarmaking van contractuele voorwaarden, financieringsmijlpalen en risicoallocatie.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de uitgestrekte, zonovergoten woestijnen van het Arabisch Schiereiland vindt een stille revolutie plaats in de manier waarop elektriciteit wordt opgewekt. Decennialang vertrouwde de regio zwaar op het verbranden van olie en gas om haar steden van stroom te voorzien, maar de hemel daarboven biedt een andere, schonere brandstof aan. Zonnepanelen, die zonlicht direct in elektriciteit omzetten, worden nu op massale schaal gebouwd. Wanneer deze projecten door private bedrijven worden gebouwd in plaats door de overheid, worden ze onafhankelijke energieproducenten genoemd. Om ervoor te zorgen dat deze bedrijven dergelijke enorme centrales kunnen bekostigen, houden overheden veilingen waar bedrijven bieden om hun elektriciteit tegen de laagst mogelijke prijs te verkopen. De winnaar krijgt een langetermijnbelofte, bekend als een stroomafnameovereenkomst (power purchase agreement), waarbij de overheid de elektriciteit gedurende vele jaren zal afnemen. Dit systeem heeft enkele van de goedkoopste elektriciteitsprijzen opgeleverd die ooit zijn geregistreerd, wat velen doet geloven dat zonne-energie de meest betaalbare energiebron op aarde is geworden. Echter, een prijskaartje op een stuk papier is slechts één deel van het verhaal. Het vertelt je niet wie het project bezit, hoe het geld is geleend, of of de overheid de belofte heeft gedaan om het bedrijf te beschermen als de zon niet naar verwachting schijnt.
Een team van onderzoekers besloot achter de koppen van deze recordlage prijzen in Saoedezische Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten te kijken. Zij verzamelden publieke registers van drieëntwintig grote zonneprojecten die tussen 2015 en 2025 zijn gebouwd of gepland. Hun doel was niet om nieuwe cijfers te berekenen, maar om te zien welke informatie er daadwerkelijk publiekelijk beschikbaar was en hoe deze verbonden was met de gerapporteerde prijzen. Ze ontdekten dat hoewel de prijzen inderdaad opmerkelijk laag waren, het volledige beeld van hoe deze projecten werden gefinancierd en beschermd, vaak verborgen bleef. In Saoedezische Arabië varieerden de gerapporteerde prijzen voor elektriciteit van 1,04 tot 2,34 Amerikaanse cent per kilowattuur. In de Verenigde Arabische Emiraten was het bereik breder, van 1,35 tot 5,84 cent. Toen de onderzoekers het gemiddelde bekeken, kwamen de projecten in Saoedezische Arabië uit op ongeveer 1,55 cent, terwijl het gemiddelde in de Verenigde Arabische Emiraten hoger lag op 2,55 cent. Maar dit verschil was misleidend. Het hogere gemiddelde in de Verenigde Arabische Emiraten werd gedreven door oudere projecten van vóór 2018. Wanneer de onderzoekers alleen de projecten vergeleken die tussen 2018 en 2025 werden toegewezen, daalde de gemiddelde prijs in de Verenigde Arabische Emiraten naar 1,52 cent, waardoor het bijna identiek was aan het Saoedische gemiddelde. Dit toonde aan dat het schijnbare gat tussen de twee landen geen fundamenteel verschil in hun zonnemarkten was, maar simpelweg een resultaat van het vergelijken van verschillende groepen projecten over de tijd.
De studie onthulde ook dat deze lage prijzen niet bestonden in een vacuüm van private concurrentie. In veel gevallen was de overheid een directe partner. Voor achttien van de projecten vonden de onderzoekers duidelijk bewijs dat een publieke entiteit, zoals een staatsbedrijf voor nutsvoorzieningen of een soeverein fonds, een aandeel bezat in het bedrijf dat de zonnecentrale bouwde. In de Verenigde Arabische Emiraten was dit publieke eigendom consistent, waarbij de overheid een belang van 60 procent hield in elk project waar deze informatie bekend was. In Saoedezische Arabië varieerde het aandeel van de overheid van 20 procent tot wel 65 procent. Dit betekent dat de lage prijzen vaak werden bereikt met de hulp van publiek geld en publieke partners, terwijl de publieke registers zelden precies uitlegden hoeveel die publieke steun de kosten verlaagde. De onderzoekers merkten op dat het hebben van een overheidspartner niet hetzelfde is als een overheidsgarantie. Een garantie zou betekenen dat de overheid belooft de rekeningen te betalen zelfs als het project faalt, maar de publieke documenten verduidelijkten niet altijd of dergelijke garanties bestonden of dat de overheid simpelweg een aandeelhouder was die een rendement op haar investering verwachtte.
Misschien wel de meest significante bevinding was hoeveel informatie er ontbrak. De onderzoekers onderzochten de contracten en publieke aankondigingen op details over risico's, zoals wie betaalt als het elektriciteitsnet vol is en geen extra vermogen meer kan accepteren, of als de wetgeving verandert op een manier die het project schaadt. Ze ontdekten dat voor het overgrote deel van deze risicocategorieën de publieke registers zwegen. In hun analyse werd 95 procent van de vermeldingen voor deze cruciale risicobeschermingen als 'onbekend' gemarkeerd. Hoewel sommige documenten vermelden dat de overheid de elektriciteit zou afnemen, specificeerden ze niet wat er gebeurt als de netbeheerder de zonnecentrale de opdracht geeft om de stroomproductie te stoppen. Zonder deze details is het onmogelijk om te weten of de lage prijzen werkelijk duurzaam zijn of dat ze rusten op verborgen beschermingen die het publiek niet kan zien. De onderzoekers vonden ook dat de data die gebruikt werden om de voortgang te rapporteren vaak verwarrend waren. Een project kan op de ene website als "voltooid" worden aangekondigd en op een andere als "in aanbouw", of een financiële mijlpaal kan worden gevierd zonder een duidelijke datum voor wanneer de centrale daadwerkelijk begon met het verkopen van stroom.
Uiteindelijk concludeert de studie dat de beroemde lage prijzen van het Midden-Oosten reëel zijn, maar dat ze slechts de helft van het verhaal vertellen. Ze bestaan naast sterke overheidsdeelname en langetermijncontracten, maar de specifieke details die zouden bewijzen dat deze projecten financieel veilig en volledig beschermd zijn, blijven grotendeels niet openbaar gemaakt. De onderzoekers stellen dat voor deze prijzen echt begrepen te worden, overheden en bedrijven meer moeten delen dan alleen het eindcijfer. Ze moeten de voorwaarden van de lening uitleggen, de exacte aard van de betrokkenheid van de overheid, en de specifieke regels voor het afhandelen van problemen. Totdat die informatie beschikbaar is, blijven de lage prijzen een veelbelovend teken, maar geen volledig geverifieerde oplossing. De echte test of deze projecten de komende dertig jaar zullen slagen, hangt af van de kleine lettertjes die het publiek nog niet te lezen heeft gekregen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.