Low solar tariffs coexist with public participation and uneven disclosure in Saudi Arabia and the United Arab Emirates
本研究は、サウジアラビアおよびアラブ首長国連邦における23件のユーティリティスケール太陽光発電プロジェクトを分析し、極めて低い電気料金と多大な公的資本参加が共存している一方で、契約条件、融資のマイルストーン、およびリスク配分の開示が不均一であることにより、それらの真の解釈可能性が妨げられていることを明らかにしている。
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アラビア半島の広大で陽光降り注ぐ砂漠において、電気の作り方における静かな革命が起きている。数十年にわたり、この地域は都市に電力を供給するために石油やガスの燃焼に大きく依存してきたが、頭上の空には異なる、よりクリーンな燃料が広がっている。太陽光を直接電気に変えるソーラーパネルが、現在、大規模な規模で建設されている。これらのプロジェクトが政府ではなく民間企業によって建設される場合、それらは独立系発電事業者と呼ばれる。これらの企業がこのような巨大な発電所を建設できる資金力を確保できるよう、政府は、企業が可能な限り低い価格で電気を売るために入札を行うオークションを開催している。落札者は、政府が長年にわたってその電気を購入するという、電力購入契約として知られる長期的な約束を得る。このシステムは、記録された中で最も安い電気価格を生み出してきており、太陽光発電が地球上で最も手頃なエネルギー源になったと多くの人に信じさせている。しかし、紙に書かれた価格だけでは物語の半分に過ぎない。それは、誰がプロジェクトを所有しているのか、資金がどのように借りられたのか、あるいは、もし予想通りに太陽が照らなかった場合に政府が会社を保護すると約束しているのかどうかを教えてはくれないのである。
ある研究チームは、サウジアラビアとアラブ首長国連邦（UAE）におけるこれら記録的な低価格という見出しの裏側を探るべく出発した。彼らは、2015年から2025年の間に建設または計画された23の大型太陽光プロジェクトに関する公的記録を収集した。彼らの目的は新しい数値を算出することではなく、実際にどのような情報が公に利用可能であり、それが報告された価格とどのように結びついているかを確認することであった。彼らは、価格が確かに驚くほど低い一方で、これらのプロジェクトがどのように融資され、どのように保護されているかという全容は、しばしば隠されていることを発見した。サウジアラビアにおける報告された電気価格は、1キロワット時あたり0.0104ドルから0.0234ドルの範囲であった。UAEにおける範囲はより広く、0.0135ドルから0.0584ドルの間であった。研究者が平均値を調べたところ、サウジのプロジェクトは約0.0155ドルであったのに対し、UAEの平均は0.0255ドルと高かった。しかし、この違いは誤解を招くものである。UAEの高い平均値は、2018年以前の古いプロジェクトによって引き上げられていた。研究者が2018年から2025年の間に落札されたプロジェクトのみを比較したところ、UAEの平均価格は0.0152ドルに下がり、サウジの平均とほぼ同一となった。これは、両国間の見かけ上の格差が、太陽光市場における根本的な違いではなく、単に異なる時期のプロジェクトグループを比較した結果であることを示した。
また、この研究は、これらの低価格が民間競争の空白の中で存在しているわけではないことも明らかにした。多くの場合、政府が直接的なパートナーとなっていた。18のプロジェクトにおいて、研究者は、国営の公益事業体や政府系ファンドなどの公的機関が、太陽光発電所を建設している会社の株式を保有しているという明確な証拠を見出した。UAEでは、この公的保有は一貫しており、この情報が判明しているすべてのプロジェクトにおいて、政府が60パーセントの持ち分を保有していた。サウジアラビアでは、政府のシェアは20パーセントから高い時には65パーセントまで幅があった。これは、低価格がしばしば公的な資金と公的なパートナーの助けを借りて達成されていることを意味するが、公的記録は、その公的支援が具体的にどれほどコストを下げたのかについてはほとんど説明していない。研究者たちは、政府のパートナーがいることは、政府の保証があることと同じではないと指摘した。保証とは、プロジェクトが失敗した場合でも政府が支払いを約束することを意味するが、公的文書は、そのような保証が存在するのか、あるいは政府が単に投資に対するリターンを期待する株主であるのかどうかを必ずしも明確にしていなかった。
おそらく最も重要な発見は、どれほど多くの情報が欠落しているかであった。研究者たちは、契約書や公的な発表を調査し、例えば、電力網がいっぱいになってこれ以上電力を受け入れられなくなった場合に誰が支払うのか、あるいは法律が変わってプロジェクトに不利益が生じた場合といった、リスクに関する詳細を調べた。彼らは、これら極めて重要なリスク保護に関する項目の大部分において、公的記録が沈黙していることを発見した。分析の結果、これらの重要なリスク保護に関するエントリーの95パーセントが「不明」とマークされていた。政府が電力を購入するという記述はあるものの、送電網のオペレーターが太陽光発電所に発電を停止するよう命じた場合に何が起こるのかについては特定されていなかった。これらの詳細がなければ、低価格が本当に持続可能なものなのか、あるいは一般市民には見えない隠れた保護に依存しているのかを知ることは不可能である。また、研究者は、進捗状況に使用される日付がしばしば混乱を招くものであることも発見した。あるプロジェクトがあるウェブサイトでは「完了」と発表されている一方で、別のサイトでは「建設中」となっていたり、財務上の節目が祝われているにもかかわらず、発電所が実際に電力を売り始めた明確な日付が示されていなかったりすることがあった。
最終的に、本研究は、中東の有名な低価格は実在するものの、それは物語の半分に過ぎないと結論づけている。それらは強力な政府の関与と長期契約と共存しているが、これらのプロジェクトが財務的に安全であり、完全に保護されていることを証明する具体的な詳細は、大部分が非公開のままである。研究者たちは、これらの価格を真に理解するためには、政府や企業は単なる最終的な数字以上のものを共有する必要があると主張している。彼らは、ローンの条件、政府の関与の正確な性質、そして問題に対処するための具体的なルールを説明する必要がある。その情報が利用可能にならない限り、低価格は有望な兆候ではあるが、完全に検証された解決策とは言えない。これらのプロジェクトが今後30年間にわたって成功するかどうかの真のテストは、公衆がまだ読むことを許されていない「細かい規定」にかかっているのである。
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