Determinants of isoniazid preventive therapy among people living with HIV in Kasaï-Oriental Province, Democratic Republic of the Congo: a cross-sectional study

In veel delen van sub-Sahara Afrika blijft een stil partnerschap tussen twee ziekten levens eisen. De ene is hiv, een virus dat de afweer van het lichaam verzwakt. De andere is tuberculose, een bacteriële infectie die de longen aanvalt. Wanneer iemand met hiv leeft, is het immuunsysteem zo aangetast dat een sluimerende tuberculose-infectie kan ontwaken en kan uitmonden in een actieve, dodelijke ziekte, twintig tot dertig keer gemakkelijker dan bij iemand zonder het virus. Decennialang weten artsen al een eenvoudige manier om dit te voorkomen. Door hiv-positieve patiënten gedurende enkele maanden een specifieke antibioticum genaamd isoniazid te geven, zelfs als zij nog geen actieve tuberculose hebben, daalt het risico op het ontwikkelen van de ziekte aanzienlijk. Deze preventieve behandeling is een hoeksteen van wereldwijde gezondheidsadviezen, maar in veel gebieden wordt het grotendeels onbenut gelaten.

Een recente studie uit de Democratische Republiek Congo werpt een licht op de reden waarom deze levensreddende medicatie de mensen die het hardst nodig hebben, niet bereikt. Onderzoekers in de provincie Kasaï-Oriental, specifiek in de stad Mbujimayi, keken naar de medische dossiers van bijna 1.200 volwassenen die leven met hiv. Ze wilden begrijpen wie deze preventieve behandeling kreeg, wie niet, en wat er gebeurde met degenen die ermee begonnen. De bevindingen onthullen een harde realiteit: hoewel het medicijn bestaat en werkt, is het systeem om het te leveren kapot. Slechts ongeveer één op de vijf in aanmerking komende patiënten begon daadwerkelijk aan de behandeling, en van hen die dat wel deden, heeft bijna niemand de volledige kuur voltooid die nodig is om effectief te zijn. De studie identificeert specifieke hiaten in de zorg — zoals waar patiënten wonen en welke hiv-medicijnen zij gebruiken — die bepalen of een persoon bescherming tegen tuberculose ontvangt.

Het onderzoeksteam onderzocht gegevens die tussen 2020 en 2022 waren verzameld bij de belangrijkste hiv-zorginstellingen in Mbujimayi. Ze bekeken de dossiers van 1.176 volwassenen, waarbij ze keken naar hun leeftijd, hun gezondheidstoestand en de specifieke medicijnen die zij gebruikten voor hiv. Het doel was om te zien hoeveel van deze patiënten werden voorgeschreven voor isoniazid-preventieve therapie, vaak gegeven samen met vitaminen om de lever te beschermen, en hoeveel van hen erin slaagden de zes maanden durende medicatie te volgen die nodig is om het risico weg te nemen. De resultaten waren somber. Van de gehele groep begon slechts 245 mensen, oftewel ongeveer 21 procent, ooit aan de preventieve behandeling. Nog alarmerender was de uitkomst voor degenen die wel begonnen. Van de 245 starters stopten 106 met het innemen van de medicatie vóór de zesmaandengrens. Uiteindelijk hadden slechts twee patiënten uit de gehele groep van 1.176 personen een gedocumenteerd verslag van het voltooien van de volledige kuur. Dit bijna totale falen om de behandeling af te maken betekent dat de overgrote meerderheid van de patiënten die het proces begonnen, vrijwel geen langetermijnbescherming ontving.

De studie ging verder om uit te zoeken welke factoren een verschil maakten in of een patiënt de behandeling kreeg. De onderzoekers vonden dat vier specifieke zaken sterk verbonden waren met het ontvangen van de medicatie. Ten eerste maakte waar iemand woonde een groot verschil. Patiënten die in de stad woonden, waren veel eerder geneigd om de behandeling te starten dan degenen in landelijke gebieden. Ten tweede speelde het type hiv-medicatie dat een patiënt gebruikte een enorme rol. Degenen die een moderne, drieledige combinatietherapie gebruikten, hadden een veel grotere kans om preventieve therapie te ontvangen dan degenen op oudere combinaties van medicijnen. Ten derde deed de ernst van de hiv-infectie van de patiënt op het moment dat zij het programma binnenkwamen ertoe; degenen die gezonder waren en zich in een eerder stadium van de ziekte bevonden, hadden een grotere kans om de behandeling te krijgen dan degenen die al zeer ziek waren. Ten slotte verdubbelde het simpelweg actief blijven in het hiv-zorgprogramma de kansen op het ontvangen van de preventieve medicatie. Patiënten die bleven komen voor hun afspraken, hadden meer mogelijkheden om gescreend en behandeld te worden.

Deze bevindingen wijzen op een systeem waar de toegang tot zorg ongelijkmatig is en waar het proces van het leveren van preventieve behandeling fragiel is. De onderzoekers suggereren dat de lage voltooiingsgraad waarschijnlijk te wijten is aan een combinatie van factoren, waaronder frequente tekorten aan de noodzakelijke medicijnen en vitaminen, een gebrek aan duidelijke controlesystemen om patiënten te volgen, en het hoge aantal mensen dat volledig uit de zorg uitvalt. Het feit dat patiënten op nieuwere hiv-medicijnen een grotere kans hadden om de behandeling te krijgen, suggereert dat de introductie van deze nieuwe medicijnen samenviel met een periode van betere training of sterkere ondersteuning voor preventieve zorg, maar dat dit voordeel niet naar iedereen is doorgesijpeld. De studie concludeert dat om dit op te lossen, gezondheidsprogramma's een constante aanvoer van medicijnen moeten waarborgen, zorgverleners moeten trainen om met vertrouwen voor te schrijven, en betere manieren moeten vinden om patiënten betrokken te houden bij hun zorg. Zonder deze veranderingen zal de belofte om tuberculose onder mensen die met hiv leven te voorkomen, in deze regio onvervuld blijven, waardoor duizenden mensen kwetsbaar blijven voor een ziekte die gestopt had kunnen worden.