Determinants of isoniazid preventive therapy among people living with HIV in Kasaï-Oriental Province, Democratic Republic of the Congo: a cross-sectional study

Em muitas partes da África subsaariana, uma parceria silenciosa entre duas doenças continua a tirar vidas. Uma é o HIV, um vírus que enfraquece as defesas do corpo. A outra é a tuberculose, uma infecção bacteriana que ataca os pulmões. Quando uma pessoa vive com o HIV, seu sistema imunológico fica tão comprometido que uma infecção latente por tuberculose pode despertar e se transformar em uma doença ativa e mortal vinte a trinta vezes mais facilmente do que em alguém sem o vírus. Por décadas, os médicos sabem de uma maneira simples de impedir que isso aconteça. Ao administrar a pacientes soropositivos um antibiótico específico chamado isoniazida por vários meses, mesmo que eles ainda não tenham tuberculose ativa, o risco de a doença se desenvolver cai significamente. Este tratamento preventivo é um pilar dos conselhos de saúde global, mas, em muitos lugares, permanece amplamente subutilizado.

Um estudo recente da República Democrática do Congo lança luz sobre o porquê de este medicamento vital não estar chegando às pessoas que mais precisam dele. Pesquisadores na província de Kasaï-Oriental, especificamente na cidade de Mbujimayi, analisaram os registros médicos de quase 1.200 adultos vivendo com HIV. Eles queriam entender quem estava recebendo este tratamento preventivo, quem não estava, e o que aconteceu com aqueles que o iniciaram. As descobertas revelam uma realidade dura: embora o medicamento exista e funcione, o sistema para entregá-lo está quebrado. Apenas cerca de um em cada cinco pacientes elegíveis realmente iniciou o tratamento e, daqueles que o fizeram, quase nenhum terminou o curso completo necessário para torná-lo eficaz. O estudo identifica lacunas específicas no cuidado — como onde os pacientes vivem e quais medicamentos para HIV tomam — que determinam se uma pessoa recebe proteção contra a tuberculose.

A equipe de pesquisa examinou dados coletados entre 2020 e 2022 das principais unidades de atendimento ao HIV em Mbujimayi. Eles revisaram os prontuários de 1.176 adultos, observando sua idade, local de residência, estado de saúde e os medicamentos específicos que estavam tomando para o HIV. O objetivo era ver quantos desses pacientes receberam a terapia preventiva com isoniazida, frequentemente administrada junto com vitaminas para proteger o fígado, e quantos conseguiram manter o uso da medicação pelo período completo de seis meses necessário para eliminar o risco. Os resultados foram desanimadores. Do grupo inteiro, apenas 245 pessoas, ou aproximadamente 21 por cento, iniciaram o tratamento preventivo. Ainda mais alarmante foi o desfecho para aqueles que o iniciaram. Dos 245 que iniciaram, 106 pararam de tomar o medicamento antes da marca de seis meses. No final, apenas dois pacientes de todo o grupo de 1.176 pessoas tiveram um registro documentado de conclusão do curso completo. Essa falha quase total em terminar o tratamento significa que a vasta maioria dos pacientes que iniciaram o processo recebeu quase nenhuma proteção a longo prazo.

O estudo foi além para descobrir quais fatores faziam diferença no fato de um paciente iniciar o tratamento. Os pesquisadores descobriram que quatro coisas específicas estavam fortemente ligadas ao recebimento do medicamento. Primeiro, onde uma pessoa vivia importava muito. Pacientes que viviam na cidade eram muito mais propensos a iniciar o tratamento do que aqueles em áreas rurais. Segundo, o tipo de medicamento para HIV que o paciente tomava desempenhou um papel enorme. Aqueles em um regime de combinação de três drogas moderno eram muito mais propensos a receber terapia preventiva do que aqueles em combinações de drogas mais antigas. Terceiro, a gravidade da infecção por HIV do paciente no momento em que entravam no programa importava; aqueles que estavam mais saudáveis e em estágios mais precoces da doença eram mais propensos a receber o tratamento do que aqueles que já estavam muito doentes. Finalmente, simplesmente manter-se ativo no programa de cuidados do HIV dobrava as chances de receber o medicamento preventivo. Pacientes que continuavam comparecendo às suas consultas tinham mais oportunidades de serem triados e receberem a prescrição do tratamento.

Essas descobertas apontam para um sistema onde o acesso ao cuidado é desigual e onde o processo de entrega do tratamento preventivo é frágil. Os pesquisadores sugerem que a baixa taxa de conclusão deve-se provavelmente a uma combinação de fatores, incluindo a escassez frequente dos medicamentos e vitaminas necessários, a falta de sistemas de rastreamento claros para acompanhar os pacientes e o alto número de pessoas que abandonam o cuidado inteiramente. O fato de pacientes em novos medicamentos para HIV serem mais propensos a receber o tratamento sugere que a introdução desses novos fármacos coincidiu com um período de melhor treinamento ou suporte mais forte para o cuidado preventivo, mas que esse benefício não se espalhou para todos. O estudo conclui que, para corrigir isso, os programas de saúde precisam garantir um suprimento constante dos medicamentos, treinar os profissionais de saúde para prescrevê-los com confiança e encontrar melhores maneiras de manter os pacientes engajados em seu cuidado. Sem essas mudanças, a promessa de prevenir a tuberculose entre pessoas que vivem com HIV permanecerá não cumprida nesta região, deixando milhares vulneráveis a uma doença que poderia ter sido interrompida.