Where does corruption risk sit? Core–periphery structure and clustering of single bidding in Ecuador’s subnational public procurement networks
Deze studie analyseert de subnationale publieke aanbestedingsnetwerken van Ecuador om aan te tonen dat het corruptierisico, gemeten aan de hand van enkelvoudige biedingen, significant geclusterd en geconcentreerd is in marktkernen in plaats van uniform verdeeld, wat suggereert dat auditstrategieën prioriteit moeten geven aan centrale actoren in provincies waar dit specifieke concentratiepatroon wordt gedetecteerd.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Openbare aanbestedingen zijn de enorme motor die overheden draaiende houdt, van het bouwen van wegen en scholen tot de aankoop van medische benodigdheden en kantoormateriaal. Het is het punt waar publiek geld en de private sector elkaar ontmoeten, een proces waarbij elk jaar miljarden dollars van hand wisselen. Omdat er zoveel waarde op het spel staat, is dit systeem een frequent doelwit voor corruptie, waarbij functionarissen contracten naar specifieke vrienden of bedrijven kunnen sluizen in ruil voor steekpenningen. Het detecteren van dit wangedrag is berucht moeilijk omdat de betrokkenen er alle reden voor hebben om hun sporen uit te wissen. In de afgelopen jaren hebben datawetenschappers een slimme manier gevonden om problemen op te sporen zonder dat ze een 'smoking gun' in een enkel contract hoeven te vinden. Ze merkten op dat wanneer een overheid oproept tot inschrijvingen voor een project en slechts één bedrijf komt opdagen om te concurreren, dit een waarschuwingssignaal is. Hoewel een enkel bod kan voorkomen om onschuldige redenen, zoals een zeer gespecialiseerd product of een gebrek aan lokale leveranciers, suggereert een patroon van enkele biedingen in een bepaalde regio dat de concurrentie is gemanipuleerd of dat het proces is ontworpen om een specifieke winnaar te bevoordelen. Door in kaart te brengen wie wat van wie koopt, kunnen onderzoekers deze miljoenen transacties omzetten in een netwerk, waardoor verborgen patronen van vriendjespolitiek aan het licht komen die onzichtbaar zijn wanneer men naar contracten afzonderlijk bekijkt.
Een team van onderzoekers in Ecuador besloot te testen of deze patronen niet alleen landelijk standhielden, maar ook binnen de kleinere, lokale markten van een enkel land. Zij richtten hun aandacht op de gegevens over openbare aanbestedingen in Ecuador, een land waar de overheid gedetailleerde gegevens publiceert over elk contract dat via haar elektronische platform is toegekend. Het team verzamelde bijna 46.000 concurrerende contracten die tussen 2015 en 2021 zijn toegekend, waarbij duizenden publieke kopers werden gekoppeld aan tienduizenden leveranciers. Hun doel was om te zien of het risico op corruptie, gemeten aan de hand van de frequentie van enkelvoudige biedingen, geclusterd was in specifieke groepen kopers en verkopers, en of dit risico geconcentreerd was in de meest centrale, machtige delen van de markt of juist naar de randen werd weggeduwd. Hiervoor bouwden zij een kaart van relaties voor elke van de eenentwintig provincies van Ecuador, waarbij elk contract werd behandeld als een verbinding tussen een koper en een leverancier. Vervolgens gebruikten zij een methode om de "kern" van elke markt te identificeren — de meest actieve en verbonden kopers en leveranciers — en controleerden zij of de verdachte enkelvoudige biedingen voornamelijk in deze centrale groep plaatsvonden of in de minder verbonden periferie.
De resultaten onthulden een landschap van corruptierisico dat veel gevarieerder was dan verwacht. Landelijk kreeg ongeveer dertig procent van de concurrerende procedures slechts één bod binnen, een cijfer dat aanzienlijk varieerde van provincie tot provincie. In sommige kustregio's trok bijna de helft van alle procedures een enkel bod aan, terwijl het aantal in de centrale hooglanden dichter bij de twintig procent lag. De onderzoekers ontdekten dat deze risicovolle contracten niet willekeurig verspreid waren; in plaats daarvan waren ze strak geclusterd in specifieke gemeenschappen van kopers en leveranciers in bijna elke provincie. Dit betekent dat als een auditor een verdacht contract vindt in een deel van een lokale markt, hij verstandig is om ook nauwkeurig te kijken naar de andere contracten die door dezelfde groep kopers en verkopers zijn gesloten, aangezien het risico de neiging heeft om in groepen te reizen. De locatie van dit risico binnen de marktstructuur was echter niet uniform. In sommige provincies waren de enkelvoudige biedingen zwaar geconcentreerd in de kern, wat betekende dat de machtigste en meest actieve spelers betrokken waren bij de ongecontestte deals. In andere provincies bevond het risico zich in de periferie, waarbij kleinere, minder verbonden actoren betrokken waren.
Deze bevinding daagde een eerdere theorie uit die voortkwam uit studies in Europa, die suggereerde dat hoe gecentraliseerder een markt is, hoe groter het risico op corruptie zou zijn. De onderzoekers ontdekten dat in Ecuador de omvang van de centrale markt van een provincie geen verband hield met de mate van corruptierisico. Een grote, centrale markt kon relatief veilig zijn, terwijl een kleinere markt vol risico kon zijn. Wat het risico daadwerkelijk voorspelde, was niet de omvang van de kern, maar de positie van het risico binnen die kern. Provincies waar de enkelvoudige biedingen geconcentreerd waren in de kern, vertoonden aanzienlijk hogere totale percentages van enkelvoudige biedingen. Dit suggereert dat corruptie in deze gebieden georganiseerd was rond een stabiel pakket aan relaties tussen machtige kopers en bevoordeelde bedrijven, waardoor de markt effectief werd gekaapt. In contrast hiermee was het probleem in provincies waar het risico in de periferie lag, diffuser en verspreid over vele kleine kopers en incidentele leveranciers.
De studie suggereert dat er geen enkele strategie is om corruptie te bestrijden die overal werkt. In provincies waar het risico geconcentreerd is in de kern, zoals El Oro, vormen een klein aantal hoog-volume relaties een groot deel van de blootstelling, wat maakt dat gerichte audits van centrale actoren een zeer efficiënt gebruik van middelen zijn. In provincies waar het risico verspreid is in de periferie, kunnen bredere preventieve maatregelen, zoals betere training of gestandaardiseerde documenten, effectiever zijn. De onderzoekers benadrukten dat hoewel enkelvoudig bieden een sterke indicator is, het geen bewijs is van wangedrag in een enkel geval, en dat hun analyse steunde op patronen over duizenden contracten. Door open data te gebruiken om deze netwerken in kaart te brengen, kunnen autoriteiten verder gaan dan gissen en beginnen met het zoeken naar problemen precies daar waar de data zegt dat ze zich verschuilen, waarbij zij hun aanpak afstemmen op de specifieke structuur van elke lokale markt. Deze aanpak biedt een goedkope manier om de verborgen geografie van publieke uitgaven te begrijpen, door ruwe cijfers om te zetten in een helder beeld van waar het systeem het meest kwetsbaar is.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.