Navigating Local and Global Voices via Translanguaging in Climate Change Mitigation Talks in Kenya

In veel delen van de wereld bewaren mensen die meer dan één taal spreken hun talen niet in aparte dozen. In plaats daarvan weven ze deze samen in een enkele, vloeiende stroom van communicatie om zin te geven aan hun wereld. Deze natuurlijke vermenging staat bekend als translanguaging. Het is niet simpelweg het heen en weer schakelen tussen twee afzonderlijke codes, maar eerder het putten uit een enkele, rijke gereedschapskist van woorden, klanken en culturele ideeën om complexe gedachten uit te drukken. Wanneer mensen geconfronteerd worden met een crisis die zowel eeuwenoude tradities als moderne wereldwijde wetenschap betreft, wordt deze vermenging een krachtige manier om de botsing van verschillende wereldbeelden te navigeren. Klimaatverandering is een dergelijke crisis. Het brengt wereldwijde wetenschappelijke gegevens over stijgende temperaturen en koolstofemissies in direct contact met lokale overtuigingen over het land, geesten en de verantwoordelijkheden van ouderen. Begrijpen hoe gemeenschappen zin geven aan deze twee totaal verschillende perspectieven is cruciaal, omdat het oplossen van de klimaatcrisis niet alleen technologie vereist, maar ook een verandering in menselijk gedrag die respect toont voor lokale realiteiten.

Een recente studie uitgevoerd in de West Pokot-regio van Kenia verkent precies hoe dit gebeurt. De onderzoekers richtten zich op een groep gemeenschapoudsten die samenkomen om te bespreken hoe zij hun omgeving kunnen beschermen tegen de verergerende effecten van klimaatverandering. Dit gebied, gelegen in de Rift Valley, is de thuisbasis van het Pokot-volk, wier leven sterk afhankelijk is van regenval voor hun vee en gewassen. In de afgelopen jaren heeft de regio te maken gehad met ernstige droogtes, overstromingen en aardverschuivingen, wat leidde tot een verlies van middelen en zelfs conflicten tussen naburige gemeenschappen. Om deze dreigingen aan te pakken, hebben wereldwijde organisaties boomplanten en bosbehoud gepromoot om koolstofemissies te verminderen. De Pokot hebben echter hun eigen diepgewortelde tradities met betrekking tot de bescherming van specifieke bomen en heilige gronden, vaak geworteld in hun religieuze overtuigingen. De studie vroeg zich af: wanneer deze ouderen praten over het redden van hun omgeving, hoe gebruiken zij hun gemengde talen om het globale idee van klimaatverandering en hun lokale spirituele tradities samen te brengen?

De onderzoekers namen drie discussie sessies op die in 2024 in Makutano werden gehouden en analyseerden deze. Ze luisterden nauwgezet naar hoe de ouderen spraken en merkten op dat de deelnemers niet beperkt bleven tot slechts één taal. In plaats daarvan bewogen ze vloeiend tussen Pokot, de lokale taal; Kiswahili, de nationale taal van Kenia; Engels, de taal van de wereldwijde wetenschap en overheid; en Sheng, een straattaal die vaak door jongeren wordt gebruikt. De studie vond dat deze vermenging van talen niet toevallig was. Het diende een specifiek doel: het overbruggen van de kloof tussen het lokale en het globale. Wanneer een oudere in het Pokot sprak, riep hij vaak specifieke plaatsnamen, boomsoorten en voorouderlijke verhalen aan die het gewicht van de lokale geschiedenis droegen. Wanneer zij overschakelden naar het Engels of Kiswahili, verwezen zij vaak naar bredere concepten zoals "klimaatverandering", "koolstof" of "aardverschuivingen", waardoor zij hun lokale strijd verbonden met de bredere wereld.

Een van de meest opvallende bevindingen was hoe de ouderen deze linguïstische flexibiliteit gebruikten om autoriteit op te eisen en te waarschuwen tegen vernietiging. In een opgenomen gesprek beschreef een oudere een grote, heilige boom die lokaal bekend staat als simwoton. Hij legde uit dat niemand de boom mag aanraken en waarschuwde dat als iemand de ruimte zou binnendringen, de boom henzelf zou "afstoten". Hij vertelde het verhaal in een mix van talen, waarbij hij de lokale naam voor de boom gebruikte om het verhaal te verankeren in de Pokot-realiteit, maar vervolgens overschakelde naar het Engels om het concept van "empowerment" door cultuur te beschrijven. Dit stelde hem in staat om een lokaal religieus verbod te kaderen als een universele regel die iedereen, ongeacht hun achtergrond, zou moeten respecteren. In een ander geval vertelde een oudere een verhaal over een Europese sponsor die probeerde water te tappen uit een heilige plek genaamd Kailat. Ondanks de waarschuwingen van de ouderen, hakte de sponsor bomen om en maakte foto's. De oudere gebruikte het Engelse woord "sponsor" om de buitenstaander te identificeren, maar de lokale naam Kailat om de heilige aard van het land te definiëren. Hij concludeerde dat de sponsor werd gestraft door een aardverschuiving, een term die hij in het Engels gebruikte om de lokale gebeurtenis te koppelen aan het globale discours over klimaatrampen. Door deze talen samen te weven, lieten de ouderen zien dat de gevolgen van het negeren van het land gelden voor iedereen, van lokale jongeren tot buitenlandse bezoekers.

De studie onthulde ook hoe de ouderen taal gebruikten om verschillende groepen binnen de gemeenschap in of uit te sluiten. Wanneer zij de gevolgen van het overtreden van deze regels bespraken, schakelden de ouderen vaak over naar Sheng, een straattaal die geassocieerd wordt met de jeugd. Dit was niet alleen om cool te klinken; het was een manier om te signaleren dat de jongere generatie, die mogelijk meer beïnvloed is door moderne ideeën of minder respectvol is naar traditie, degenen waren voor wie de waarschuwing bedoeld was. Tegelijkertijd gebruikten de ouderen Engelse termen zoals "sacred place" (heilige plaats) of "peace talks" (vredesgesprekken) om aan te tonen dat hun lokale overtuigingen niet slechts oude bijgelovigheden waren, maar geldige bijdragen aan het wereldwijde gesprek over natuurbehoud. Zij toonden aan dat de strijd tegen klimaatverandering geen strijd is tussen traditie en moderniteit, maar een gezamenlijke inspanning waarbij beide perspectieven noodzakelijk zijn. De ouderen maakten duidelijk dat de bescherming van het bos een verantwoordelijkheid is voor alle leden van de gemeenschap, en dat de spirituele kracht van het land echt is, ongeacht wie er op het land staat.

Uiteindelijk laat het onderzoek zien dat translanguaging een essentieel instrument is voor gemeenschappen die proberen te overleven in een veranderende wereld. Het stelt de Pokot-oudsten in staat om hun eeuwenoude overtuigingen zij aan zij te plaatsen met moderne wetenschappelijke concepten zonder de kracht van de een of de ander te verliezen. Ze hoeven niet te kiezen tussen traditioneel of modern zijn; ze kunnen beide tegelijkertijd zijn. Door op een manier te spreken die hun talen vermengt, creëren zij een ruimte waar het lokale en het globale elkaar kunnen ontmoeten, kunnen debatteren en uiteindelijk overeenstemming kunnen bereiken over hoe zij hun toekomst kunnen beschermen. De studie suggereert dat voor succesvolle mitigatie van klimaatverandering in plaatsen zoals West Pokot, er erkenning en respect moet zijn voor deze complexe, meertalige manieren van denken. De oplossing voor de klimaatcrisis wordt mogelijk niet alleen gevonden in nieuwe technologieën, maar in het vermogen van mensen om met elkaar te spreken op een manier die zowel hun geschiedenis als hun realiteit eert.