The Joneses Visit an Economics Lab

Resumo Técnico: Os Jones Visitam um Laboratório de Economia

Problema e Motivação
A literatura existente estabelece que os indivíduos se importam com a forma como o seu consumo se compara ao de seus pares, contudo, há uma proliferação de modelos teóricos que explicam este comportamento. Estes modelos variam desde o "Keeping up with the Joneses" (preocupações com a autoimagem impulsionadas pela posição relativa) até o consumo conspícuo Vebleniano (preocupações com a imagem social impulsionadas pela observabilidade). Os quadros teóricos variam significativamente em suas premissas: alguns enfatizam a comparação com a média, outros com o ranking ordinal, e outros com diferenças pareadas com pesos assimétricos para a inveja (comparações ascendentes) e para o orgulho (comparações descendentes).

A discriminação empírica entre estes modelos é difícil devido às limitações dos dados de campo (observabilidade, grupos de pares endógenos) e à falta de experimentos de laboratório capazes de elicitar preferências por consumo conspícuo. Este artigo visa abordar esta lacuna propondo um quadro quase-linear unificado para comparar estes modelos e testar o seu poder preditivo contra novos dados laboratoriais.

Metodologia
Os autores desenham um experimento de laboratório envolvendo 224 participantes em 14 sessões na Universidade de Essex. O experimento consiste em dois blocos:

1. Bloco 1 (Rodadas 1–10): Rodadas de movimentos simultâneos.
2. Bloco 2 (Rodadas 11–15): Rodadas de último jogador (last-mover), onde os participantes podem revisar unilateralmente suas escolhas após observar as decisões dos pares.

Desenho Experimental:

• Tarefa: Os participantes ganham tokens através de uma tarefa de esforço real baseada em um "slider".
• Bem de Consumo: Os participantes alocam tokens para comprar "decalques", um bem puramente posicional que não possui valor monetário intrínseco, mas é visível aos pares.
• Tratamentos:
  • Tratamento Jones: Os pares são anônimos (nomes de usuário suprimidos). Isto isola as preocupações de autoimagem ("Keeping up with the Joneses").
  • Tratamento Veblen: A identidade dos pares é visível. Isto introduz preocupações de imagem social (sinalização de status).
• Estrutura: O estudo assume preferências quase-lineares $U(m_0, y_0, y_{-0}) = m_0 + \phi(y_0, y_{-0})$, onde $m_0$ é a renda restante e $y_0$ é o consumo conspícuo (CC). Esta estrutura implica efeito de renda zero para soluções interiores.

Modelos Teóricos Comparados
O artigo avalia sete modelos dentro deste quadro:

1. Modelo de Média Simples (SAM): A utilidade depende da diferença entre o próprio CC e a média dos pares.
2. Modelo de Conformidade: A utilidade é maximizada ao minimizar a distância ao quadrado em relação à média dos pares.
3. Modelo Dependente de Ranking: A utilidade depende apenas do ranking ordinal, não de valores cardinais.
4. Inveja-Orgulho Pareado (PEP): Utilidade linear baseada em diferenças pareadas, com pesos assimétricos para inveja e orgulho.
5. Inveja-Orgulho da Média (MEP): Utilidade linear baseada na diferença entre o próprio CC e a média dos pares.
6. Teoria da Perspectiva - Inveja-Orgulho da Média (PT-MEP): Utiliza uma função de valor em forma de S (aversão à perda) aplicada à diferença entre o próprio CC e a média dos pares.
7. Teoria da Perspectiva - Inveja-Orgulho Pareado (PT-PEP): Utiliza uma função de valor em forma de S aplicada a diferenças pareadas entre o próprio CC e o CC de cada par.

Principais Resultados
Os dados revelam vários padrões robustos que permitem a rejeição de vários modelos padrão:

1. Quase-Linearidade: Os efeitos de renda são negligenciáveis. O coeficiente dos ganhos sobre o CC é estatisticamente indistinguível de zero, apoiando o quadro quase-linear e descartando modelos com fortes efeitos multiplicativos de renda.
2. Efeitos de Visibilidade: O CC é significativamente mais alto e mais persistente no tratamento Veblen em comparação com o tratamento Jones. O tratamento de "Último Jogador" (Bloco 2) causa um aumento imediato e sustentado no CC, impulsionado principalmente pela margem extensiva (mais participantes escolhendo CC positivo) em vez da margem intensiva (quantidade gasta pelos consumidores existentes).
3. Rejeição dos Modelos de Ranking e Conformidade:
   • Dependente de Ranking: Contrariamente à previsão de que os jogadores visam rankings específicos ao custo mínimo (escolhendo logo acima do nível de um par), os dados mostram poucos ajustes "no alvo". Ajustes ativos muitas vezes movem os jogadores para longe dos rankings alvo.
   • Conformidade: O modelo prevê convergência em direção à média e redução da dispersão ao longo do tempo. Os dados não mostram tal tendência; a dispersão permanece estável ou aumenta ligeiramente.
4. Rejeição de Modelos Lineares:
   • PEP e MEP: Estes modelos lineares preveem que o CC deve ser uma solução de canto (0 ou renda máxima) ou, no caso de MEP, seguir a média exatamente. Eles falham em capturar as escolhas interiores observadas e a resposta específica à dispersão dos pares.
   • MEP/PT-MEP: Estes modelos preveem que a dispersão dos pares (medida por $L$, o CC normalizado dos pares de ranking superior) não tem efeito no CC uma vez que a média é controlada.
5. Apoio ao PT-PEP: O modelo Teoria da Perspectiva - Inveja-Orgulho Pareado (PT-PEP) é o que melhor explica os dados.
   • Resposta 1:1 à Média: O CC aumenta quase um para um com a média dos pares.
   • Resposta Negativa à Dispersão: Crucialmente, controlando pela média, o CC é negativamente correlacionado com a dispersão dos pares ($L$). Isto alinha-se com a previsão do PT-PEP de que uma função de valor em forma de S cria sensibilidade decrescente; um espalhamento preservador da média aumenta a "dor" da inveja de líderes distantes mais do que o "prazer" do orgulho de seguidores distantes, levando a um menor CC ótimo.
   • Soluções Interiores: A função em forma de S estabiliza as escolhas interiores, prevenindo as soluções de canto extremas previstas pelos modelos lineares.

Significância e Alegações
O artigo afirma fornecer a primeira evidência laboratorial distinguindo vários modelos teóricos de consumo conspícuo. Sua principal contribuição é demonstrar que o consumo conspícuo surge de comparações sociais dependentes de referência e avessas à perda aplicadas ao nível interpessoal.

Especificamente, os autores argumentam que:

• O modelo PT-PEP é o quadro explicativo superior porque explica tanto a forte sensibilidade à média dos pares quanto a sensibilidade negativa à dispersão dos pares.
• A função de valor em forma de S (sensibilidade decrescente) é essencial para explicar por que os indivíduos escolhem níveis interiores de consumo em vez de soluções de canto extremas ou direcionamento de ranking estrito.
• A Visibilidade (efeitos Veblen) aumenta significativamente a intensidade e a sustentabilidade do consumo conspícuo, provavelmente ao adicionar preocupações de imagem social às preocupações de autoimagem.

Os autores permanecem modestos quanto à generalização de seus achados, observando que o bem "decalque" é uma forma insípida de consumo conspícuo e que o efeito de "Último Jogador" pode ser um efeito de reinício que requer investigação adicional. Eles sugerem que trabalhos futuros explorem tarefas diferentes e formas mais dramáticas de sinalização para confirmar a robustez dos mecanismos de sensibilidade decrescente e aversão à perda identificados.