Doctors experiences of interruptions in UK secondary care outpatient clinics: a cross-sectional survey of prevalence, consequences and management strategies

No movimentado mundo de uma clínica de consultas externas de um hospital, o dia de um médico é um fluxo constante de decisões. Eles devem ouvir um paciente, recordar o histórico médico, pesar os resultados de exames e planejar um tratamento, tudo isso enquanto o relógio avança. Esse esforço mental não se trata apenas de pensar intensamente; trata-se de quanto espaço esse pensamento ocupa na mente. Os psicólogos chamam isso de "carga cognitiva", um conceito que sugere que nossos cérebros têm um espaço limitado para novas informações em um determinado momento. Quando um médico está imerso em pensamentos sobre um paciente complexo, seu espaço de trabalho mental está cheio. Se algo inesperado acontece — uma chamada telefônica, um colega fazendo uma pergunta ou uma enfermeira precisando de uma assinatura — essa demanda extra pressiona os limites desse espaço mental. Isso é o que os pesquisadores chamam de "interrupção". Embora essas pausas possam parecer incômodos menores, elas podem forçar o cérebro a interromper uma tarefa, mudar de marcha para lidar com a nova demanda e, depois, tentar encontrar o caminho de volta ao trabalho original. Em um ambiente de alto risco como o da saúde, onde um único detalhe perdido pode afetar a segurança de um paciente, entender como essas interrupções são sentidas pelo médico e como elas alteram o fluxo de uma consulta é vital.

Uma equipe de pesquisadores do University College London propôs-se a mapear essa experiência por todo o Reino Unido. Eles queriam saber com que frequência os médicos em hospitais de cuidados secundários são interrompidos, quanta tensão mental essas pausas causam e quais métodos, se houver, os médicos usam para lidar com isso. Para descobrir, enviaram um questionário online a 465 médicos trabalhando em diversas especialidades, de cirurgiões a psiquiatras. Os participantes variavam desde aqueles que estavam iniciando suas carreiras até aqueles que praticavam há mais de cinquenta anos. Os pesquisadores pediram que eles avaliassem sua carga de trabalho mental usando uma ferramenta padrão que mede diferentes tipos de pressão, como o quanto precisam pensar, quanto tempo sentem que têm e o quanto ficam frustrados. Eles também perguntaram aos médicos com que frequência eram interrompidos, o quão difícil era retomar seu trabalho após uma pausa e se sentiam que essas interrupções ajudavam ou prejudicavam seus relacionamentos com colegas.

Os resultados pintaram um quadro de um local de trabalho sob pressão constante. Mais de sessenta por cento dos médicos disseram que eram interrompidos frequentemente ou muito frequentemente durante suas consultas. Em média, os médicos relataram um alto nível de carga de trabalho mental, impulsionado principalmente pela necessidade de pensar intensamente e pela sensação de estar apressado. O estudo descobriu que, quanto mais frequentemente um médico era interrompido, maior se tornava sua carga de trabalho mental. Isso era especialmente verdadeiro para a sensação de pressão de tempo; as interrupções pareciam consumir um tempo que não poderia ser recuperado, fazendo o dia parecer mais curto e frenético. A complexidade dos pacientes também desempenhou um papel importante. Médicos lidando com pacientes que tinham múltiplos e complicados problemas de saúde relataram cargas mentais mais altas, o que faz sentido, dado que esses casos exigem mais informações para serem mantidas na mente ao mesmo tempo. No entanto, o estudo revelou que o simples número de interrupções não era o único fator. O quão disruptiva o médico sentia que a interrupção era, e o quão difícil era reiniciar seu processo de pensamento depois, importava tanto quanto.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido que simplesmente ter um plano para lidar com interrupções não tornava automaticamente a carga de trabalho mais leve. Cerca de trinta e nove por cento dos médicos disseram que usavam estratégias para gerenciar essas pausas, mas os pesquisadores não encontraram um vínculo consistente entre o uso de uma estratégia e o sentir-se menos estressado. Quando a equipe analisou mais de perto as descrições escritas dessas estratégias, descobriu que "gerenciar interrupções" não era uma coisa única. Eles identificaram três formas distintas de como os médicos lidavam com a situação. Alguns tentavam "descarregar" a tarefa, pedindo aos outros que esperassem ou anotando as coisas para liberar sua memória. Outros tentavam "antecipar" o problema, talvez pedindo a um colega que lidasse com uma interrupção potencial antes que ela acontecesse. Um terceiro grupo usava "respostas bruscas", interrompendo diretamente a interrupção, muitas vezes com um tom de frustração ou hostilidade. O tom emocional dessas respostas variava drasticamente. Os médicos que usavam táticas de interrupção brusca e de fechamento relatavam sentir mais raiva e tristeza, enquanto aqueles que tentavam antecipar e preparar-se sentiam mais confiança e antecipação. Isso sugere que a maneira como um médico reage a uma interrupção está profundamente ligada ao seu estado emocional, e que uma simples resposta de "sim ou não" sobre o uso de uma estratégia ignora toda a história.

O lado social dessas interrupções também provou ser um fator poderoso. Embora muitos médicos sentissem que as interrupções prejudicavam seus relacionamentos com colegas e dificultavam o trabalho em equipe, aqueles que viam as interrupções como trocas sociais positivas relatavam sentir menos frustração e ter um desempenho melhor. Parece que, se uma interrupção puder ser enquadrada como uma troca breve e útil, em vez de uma interrupção rude, ela pode, de fato, proteger o humor e o foco do médico. Os pesquisadores observaram que a experiência não oferecia o escudo que muitos poderiam esperar. Médicos com décadas de prática não relataram cargas mentais significativamente menores do que seus colegas juniores. Isso sugere que o ambiente da clínica, com seu fluxo constante de demandas, afeta a todos, independentemente de há quanto tempo estão trabalhando. O estudo conclui que resolver este problema não pode depender de médicos individuais tentando ser melhores em lidar com as situações. Em vez disso, a solução provavelmente reside na mudança do próprio sistema. Isso poderia significar a criação de formas mais claras para as equipes se comunicarem, de modo que as informações necessárias sejam compartilhadas sem quebrar a concentração do médico, ou o design de clínicas que permitam tempo protegido para lidar com casos complexos. O objetivo não é eliminar todas as interrupções, o que é impossível, mas gerenciá-las de uma forma que respeite o espaço mental do médico e mantenha o foco no paciente.