Population-based survey of antenatal care, skilled birth attendance, and essential newborn care in rural Aweil East County, Northern Bahr El Ghazal, South Sudan
Um levantamento baseado na população de 2024 em Aweil East County, no sul do Sudão, revela que, embora a iniciação do cuidado pré-natal seja alta, a continuidade do cuidado, a assistência ao parto por pessoal qualificado e as práticas de cuidados essenciais ao recém-nascido permanecem criticamente baixas, destacando uma necessidade urgente de intervenções que fortaleçam as ligações entre comunidade e instalações de saúde, melhorem o transporte e abordem barreiras socioeconômicas.
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Nas aldeias silenciosas e sufocadas pela poeira das zonas rurais do Sudão do Sul, as primeiras horas da vida de um recém-nascido são um limiar frágil entre a sobrevivência e a tragédia. Durante décadas, especialistas em saúde global sabem que três ações simples podem equilibrar a balança: uma mãe receber consultas regulares antes do parto, um profissional qualificado estar presente no momento do nascimento e cuidados imediatos e suaves para o bebê logo após o parto. Não são milagres médicos complexos, mas passos fundamentais — verificar a pressão arterial, cortar o cordão com uma lâmina limpa, manter o bebê aquecido contra a pele da mãe e iniciar a amamentação dentro de uma hora. No entanto, em lugares assolados por conflitos e pobreza, esses passos muitas vezes permanecem fora de alcance. Quando as famílias não conseguem chegar a uma clínica, ou quando os hábitos culturais colidem com os conselhos médicos, o risco de morte aumenta drasticamente. Compreender exatamente onde existem essas lacunas, e por que as famílias fazem as escolhas que fazem, é a única maneira de construir um caminho para partos mais seguros.
Esta é a história de uma jornada recente ao Condado de Aweil East, uma extensão rural do Estado de Northern Bahr El Ghazal, no Sudão do Sul. Pesquisadores do International Rescue Committee e seus parceiros caminharam por quatro aldeias remotas, conversando com 338 mulheres que deram à luz no ano anterior à pesquisa. Eles buscavam a verdade por trás dos números: quantas mães estavam realmente recebendo o cuidado de que precisavam e o que as impedia de obter mais. Os achados revelam um cenário de esperança misturado com barreiras profundas e obstinadas. Embora a maioria das mães esteja ansiosa para iniciar sua jornada rumo a um parto saudável, a estrada muitas vezes termina antes de chegarem à linha de chegada.
A história começa com a própria gravidez. Quando os pesquisadores perguntaram às mulheres se elas haviam visitado uma unidade de saúde para acompanhar o bebê, a resposta foi esmagadoramente positiva. Quase todas elas, cerca de 92 por cento, realizaram pelo menos uma viagem a uma clínica. Este é um sinal de esperança, sugerindo que o desejo pelo cuidado está vivo e presente nessas comunidades. No entanto, a história muda quando olhamos para quão longe essa jornada foi. Apenas cerca de 43 por cento dessas mulheres completaram as quatro visitas recomendadas. Muitas começaram o caminho, mas pararam no meio, talvez devido à distância, custo ou à sensação de que uma visita era suficiente. As visitas que ocorreram foram frequentemente básicas; embora muitas mulheres tivessem a pressão arterial verificada, menos receberam o conjunto completo de exames, e muitas saíram sem os suplementos de ferro ou os medicamentos de prevenção da malária de que precisavam.
O momento mais crítico, o próprio parto, conta uma história mais dura. Apesar do fato de quase dois terços das mulheres terem dito que planejavam dar à luz em uma unidade de saúde, a realidade no terreno era muito diferente. Apenas 17 por cento dos bebês nasceram dentro de uma clínica. A vasta maioria, 83 por cento, nasceu em casa. Nesses partos domiciliares, a pessoa que ajudou foi quase sempre uma parteira tradicional, uma membro respeitada da comunidade que aprendeu a arte do parto através de gerações de prática, em vez de um médico ou enfermeiro. Ajuda médica qualificada esteve presente em apenas 17 por cento de todos os partos. Esse abismo entre o que as mulheres pretendem fazer e o que realmente fazem é o desafio central. Os pesquisadores descobriram que, quando as mulheres tinham que caminhar duas horas ou mais para chegar a uma clínica, eram muito menos propensas a fazer a viagem, mesmo que quisessem. A distância era um muro que a intenção não conseguia escalar.
Uma vez que o bebê nasceu, as práticas de cuidado variaram amplamente. Em uma nota positiva, a maioria das mães, cerca de 72 por cento, colocou o bebê ao seio na primeira hora de vida. Este início precoce é um escudo poderoso contra infecções e a fome. No entanto, outras práticas vitais estavam ausentes. Menos de um quarto das mães manteve o recém-nascido em contato pele a pele imediatamente após o nascimento, uma técnica que mantém o bebê aquecido e calmo. Da mesma forma, apenas cerca de 38 por cento dos bebês receberam o que os especialistas chamam de "cuidados limpos do cordão", o que significa que o cordão foi cortado com uma lâmina nova ou fervida e nada prejudicial foi aplicado no coto. Em muitos casos, substâncias tradicionais como óleo, cinzas ou até mesmo excrementos de lagarto foram usados, o que pode introduzir infecções perigosas. O tempo do primeiro banho do bebê também importava; embora muitas esperassem até o dia seguinte, quase 28 por cento banharam seus recém-nascidos poucas horas após o nascimento, lavando a camada protetora de vernix e arriscando uma queda na temperatura corporal.
Os pesquisadores também observaram o que fazia diferença nessas escolhas. Eles descobriram que o dinheiro desempenhou um papel enorme. Mulheres de famílias mais ricas eram muito mais propensas a completar suas visitas pré-natais e a adiar o banho de seus bebês, provavelmente por terem melhor acesso a transporte e suprimentos. A educação também importava; mães que frequentaram a escola eram mais propensas a praticar o contato pele a pele e a manter seus bebês aquecidos. Talvez de forma mais surpreendente, os pesquisadores descobriram que mulheres que haviam utilizado anteriormente métodos de planejamento familiar eram mais propensas a envolver seus recém-nascidos calorosamente e a iniciar a amamentação precocemente. Isso sugere que, uma vez que uma mulher tem uma experiência positiva com o sistema de saúde, ela tem mais probabilidade de confiar nele com o cuidado de seu recém-nascido.
O quadro que emerge não é de falha, mas de um sistema sobrecarregado pela distância e pela tradição. As mulheres dessas aldeias não estão ignorando os conselhos médicos; elas estão navegando em um mundo onde a clínica fica a um dia de caminhada, onde o pessoal qualificado é escasso e onde a sabedoria do ancião da aldeia é o único guia disponível. O estudo mostra que simplesmente construir mais clínicas não é suficiente se as estradas para elas forem muito longas e o custo muito alto. Em vez disso, o caminho à frente reside em encontrar as famílias onde elas estão. Os pesquisadores sugerem que treinar trabalhadores de saúde comunitários locais para levar o cuidado diretamente às aldeias, envolver os maridos no processo de tomada de decisão e criar melhores formas de transportar as mulheres para as clínicas em emergências poderia diminuir esse abismo. Os dados provam que, quando as barreiras são baixadas, o desejo por um cuidado seguro e qualificado já está lá, esperando para ser alcançado.
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