Making the Buddhacarita visible: visual translation, sacred temporality, and Buddhist visual vulture in contemporary Bali

Nas aldeias tranquilas de Bali, na Indonésia, os artistas há muito praticam uma forma única de contar histórias através da pintura. Eles não apenas desenham uma imagem de um único momento, como uma fotografia. Em vez disso, criam longos pergaminhos horizontais onde uma história se desenrola por toda a superfície. Nesta tradição, conhecida como pintura Kamasan, uma única imagem pode mostrar um personagem no início de uma jornada, no meio de uma batalha e no fim de um dia, tudo ao mesmo tempo. Este método permite que os espectadores vejam a história inteira num relance, em vez de a lerem palavra por palavra. Durante séculos, estes pergaminhos retrataram antigos épicos hindus, mas em 2024, uma nova encomenda trouxe um tipo diferente de história para este estilo antigo: a vida do Buda.

Este projeto recente oferece um vislumbre raro de como as histórias religiosas são transformadas de palavras em imagens. Estudiosos há muito estudam como os textos budistas são ilustrados, assumindo frequentemente que os pintores simplesmente copiam o texto para a tela. No entanto, um novo estudo de Siaw Hung Ng sugere que o processo é muito mais criativo. O investigador acompanhou um pintor tradicional de Bali enquanto este criava um enorme pergaminho, medindo cerca de 1,5 metros de altura e 8 metros de comprimento, baseado no Buddhacarita, um antigo poema sânscrito sobre a vida do Buda. Ao observar o trabalho do artista, entrevistá-lo e comparar os seus esboços com a pintura final, o estudo revela que o artista não se limitou a ilustrar a história. Ele remodelou-a ativamente, transformando uma linha temporal linear de eventos num espaço sagrado único onde o passado, o presente e o futuro existem juntos.

A história que o artista se propôs a contar é a vida de Siddhartha Gautama, que se tornou o Buda. O texto original, escrito há mais de dois mil anos, descreve a sua vida numa linha reta: ele nasce, cresce, deixa o seu palácio, alcança a iluminação, ensina e, finalmente, falece. É assim que a maioria das pessoas compreende uma biografia. Mas quando o pintor balinês começou o seu trabalho, fez uma série de escolhas deliberadas que mudaram a forma como a história é experienciada. Ele não tratou o texto como um guião a ser seguido exatamente. Em vez disso, tratou-o como uma fonte de significado que precisava de ser traduzida numa linguagem visual que as pessoas locais pudessem compreender e sentir.

Uma das mudanças mais marcantes que o artista fez foi na forma como o Buda é representado como um bebé. No texto, o Buda nasce como um infante. Na pintura, no entanto, o recém-nascido é representado com o corpo de um adulto. Ele ergue-se com imponência, com as proporções de um homem adulto, e faz um gesto de suprema confiança. O artista explicou que o fez porque acreditava que o Buda não era apenas um bebé que mais tarde se tornaria iluminado; ele acreditava que o Buda já estava plenamente iluminado no momento em que nasceu. Ao pintar o bebé como um adulto, o artista colapsou a linha temporal. Ele fez com que o início da vida e o fim da jornada espiritual acontecessem ao mesmo tempo. Isto não é um erro ou falta de habilidade; é uma forma visual de dizer que a sabedoria do Buda estava presente desde o início.

O artista também alterou a forma como a história se move pelo pergaminho. Num livro, lê-se uma página, depois a seguinte. No pergaminho, o artista utilizou uma técnica chamada "narrativa contínua". Isto significa que o mesmo personagem pode aparecer várias vezes na mesma imagem, fazendo coisas diferentes em tempos diferentes. O pergaminho é disposto horizontalmente, de modo que se possa caminhar ao longo dele e ver a história desenrolar-se da esquerda para a direita. Mas o artista também utilizou o espaço vertical para mostrar algo mais profundo. Ele colocou o Buda numa posição mais elevada no quadro do que as outras pessoas. Os deuses e seres celestiais estão no topo, enquanto reis e pessoas comuns estão na base. Esta disposição não mostra apenas quem é importante; mostra uma hierarquia espiritual. Quanto mais alto se olha, mais próximo se está do sagrado. Isto cria a sensação de que a história não está apenas a acontecer na história, mas está a acontecer num reino espiritual atemporal.

Outra mudança fundamental envolve os parasóis brancos que aparecem na pintura. No texto, estes são apenas detalhes da cena. Na pintura, o artista tornou-os muito maiores e colocou-os diretamente sobre a cabeça do Buda. À medida que o artista trabalhava, continuava a aumentar estes parasóis e a torná-los mais centrais. Eles tornaram-se um sinal visual que dizia ao espectador: "Olhe para aqui. Este é o centro sagrado". Ao ampliar estes objetos, o artista guiou o olhar do espectador e criou um sentido de autoridade em torno do Buda que o texto sozinho não providenciava. A multidão de pessoas em redor do Buda também foi rearranjada. Em vez de uma cena desordenada e apinhada, o artista agrupou as pessoas em aglomerados distintos, todos voltados para o Buda. Isto transformou a multidão numa expressão visual de devoção, mostrando como todos estão conectados à figura central.

O estudo descobriu que estas mudanças não foram aleatórias. Foram o resultado de uma conversa profunda entre o artista e o texto. O artista leu a história muitas vezes, tanto nas traduções em javanês antigo como em indonésio, e decidiu quais as partes mais importantes para mostrar. Deixou de fora longas descrições da vida na corte ou debates filosóficos complexos porque eram difíceis de pintar e menos importantes para a mensagem espiritual. Focou-se, em vez disso, nos grandes momentos: nascimento, iluminação, ensino e morte. Mas mesmo nestes momentos, ele alterou as regras do tempo. Na cena da morte do Buda, conhecida como nirvana, o artista reposicionou o Buda reclinado em direção à secção superior do campo pictórico. Embora o texto descreva o Buda deitado sobre o seu lado direito com a cabeça voltada para o norte, o artista elevou esta figura para interromper as expectativas espaciais convencionais e fortalecer a expressão visual da transcendência. Esta escolha visual sugere que a morte não é um fim, mas uma transição para algo superior. O Buda continua presente, mesmo tendo falecido. A pintura torna a ideia de transcendência visível.

Este processo de alterar a história é o que o investigador chama de "tradução visual". Não é apenas transformar palavras em imagens. É transformar uma história numa forma de conhecimento que pode ser sentida e vista. O artista utilizou as ferramentas da sua tradição — o estilo plano, o uso de pigmentos minerais e motivos convencionalizados — para criar uma nova forma de compreender a vida do Buda. O resultado é um pergaminho que não se limita a dizer o que aconteceu; permite-lhe experienciar a sacralidade da história. Quando olha para o pergaminho, não vê uma sequência de eventos que aconteceram há muito tempo. Vê um mundo onde o início e o fim estão conectados, onde o sagrado está sempre presente e onde a história está viva agora mesmo.

O pergaminho foi então exibido num museu, o que adicionou outra camada ao seu significado. Num templo, tal como uma pintura poderia ser usada para a oração. Num museu, torna-se uma peça de património cultural da qual as pessoas podem aprender. O estudo sugere que esta mudança é importante. Mostra que as histórias religiosas não estão fixas no passado. Estão constantemente a ser reconstruídas e reimaginadas por artistas e comunidades. O pintor balinês não apenas preservou uma história antiga; ele criou uma nova que fala às pessoas de hoje. Ao combinar o texto antigo com o estilo de arte local, ele tornou a vida do Buda acessível a um público moderno.

A investigação conclui que este tipo de arte é uma forma poderosa de criar conhecimento. Demonstra que as imagens podem fazer coisas que as palavras não conseguem. Um livro pode dizer-lhe que o Buda nasceu e depois morreu. Uma pintura pode mostrar-lhe que o seu nascimento e a sua morte fazem parte do mesmo ciclo sagrado. Pode mostrar-lhe que o passado e o presente estão conectados. O trabalho do artista prova que a arte visual não é apenas uma decoração para textos religiosos. É uma forma de pensar, uma forma de compreender e uma forma de manter a história viva. Através deste pergaminho, a antiga vida do Buda não é apenas recordada; é vista, sentida e experienciada como uma presença viva.