Technology Readiness and Continued Use Intention for Digital Sports Platforms Among Older Adults in Korea

Nos capítulos mais tardios da vida, as ferramentas que usamos para nos manter ativos estão mudando. Onde uma caminhada no parque ou uma visita a uma academia comunitária antes exigiam apenas uma ligação telefônica ou uma ida ao balcão de atendimento, muitas dessas atividades agora vivem em telas. Idosos na Coreia do Sul, como em muitos outros lugares, estão recorrendo cada vez mais a plataformas de esportes digitais para reservar uma quadra de badminton, monitorar uma corrida com um dispositivo vestível ou participar de uma aula de exercícios virtual. No entanto, simplesmente entregar um smartphone a um idoso não garante que ele o usará. A questão que os pesquisadores enfrentam não é apenas sobre o acesso, mas sobre a mente por trás da tela. Por que uma pessoa acha um novo aplicativo útil e fácil de dominar, enquanto outra o acha confuso e esmagador? Para entender isso, os cientistas observam duas ideias principais. Primeiro, eles examinam o quão útil e fácil uma pessoa considera uma tecnologia ser. Se uma ferramenta ajuda você a atingir seus objetivos e parece simples de operar, você tem maior probabilidade de continuar usando-a. Segundo, eles observam a atitude geral de uma pessoa em relação à tecnologia. Algumas pessoas naturalmente se sentem otimistas sobre o que a tecnologia pode fazer por elas, enquanto outras se sentem inquietas ou preocupadas em cometer erros. Esses sentimentos moldam como elas julgam as ferramentas em suas mãos.

Um estudo recente propôs-se a explorar esses sentimentos entre idosos na Coreia que já utilizavam serviços de esportes digitais. Os pesquisadores queriam saber se esses padrões psicológicos eram os mesmos para todos na população idosa, ou se mudavam dependendo da idade da pessoa. Para descobrir, eles entrevistaram 400 pessoas que haviam usado pelo menos um serviço de esportes digital no último ano. Eles dividiram esses participantes em dois grupos distintos: os "Baby Boomers", nascidos entre 1955 e 1964, e um grupo de adultos com 75 anos ou mais. Ao comparar esses dois grupos, a equipe pôde ver se o caminho para o uso contínuo parecia diferente para um indivíduo de 60 anos em comparação a um de 80 anos.

O estudo confirmou o que muitos designers esperam que seja verdade: se um idoso considera uma plataforma de esportes digital útil e fácil de usar, ele pretende continuar usando-a. Isso se manteve verdadeiro para ambos os grupos de idade. Quando as pessoas sentiam que a plataforma as ajudava a gerenciar suas atividades e que podiam operá-la sem dificuldades, seu desejo de continuar usando o serviço tornava-se mais forte. No entanto, o estudo revelou que a estrada para alcançar esse sentimento de utilidade e facilidade é pavimentada com pedras diferentes para pessoas diferentes. Os pesquisadores descobriram que os dois grupos de idade não reagiam à tecnologia da mesma maneira.

Para o grupo mais jovem de idosos, os Baby Boomers, seus sentimentos de desconforto desempenharam um papel importante. Se um Baby Boomer se sentia sobrecarregado pela tecnologia ou sentia que carecia de controle ao usá-la, era muito menos provável que visse a plataforma como útil ou fácil de usar. Sua confiança na ferramenta estava diretamente ligada ao quanto ela parecia gerenciável. Em contraste, esse sentimento de desconforto não alterou significativamente as visões do grupo mais velho, aqueles com 75 anos ou mais. Para eles, sentir-se sobrecarregado não parecia impedir que vissem o valor na plataforma, desde que já tivessem decidido usá-la. Isso sugere que as barreiras de entrada mudam conforme as pessoas envelhecem; o que frustra um indivíduo de 65 anos pode não ser o mesmo obstáculo para um de 80 anos.

O estudo também observou como o entusiasmo geral de uma pessoa por coisas novas influenciava sua experiência. Para ambos os grupos, estar aberto a experimentar novas tecnologias fazia com que as plataformas parecessem mais fáceis de usar. Mas houve uma diferença fundamental em como essa abertura se traduzia em valor. Entre o grupo de 75 anos ou mais, aqueles que eram ávidos por experimentar coisas novas também viam as plataformas como mais úteis. Para os Baby Boomers, no entanto, esse entusiasmo não tornava a plataforma automaticamente mais útil. Parece que, para o grupo mais velho, a disposição para explorar novas funções está intimamente ligada ao reconhecimento dos benefícios práticos, enquanto para o grupo mais jovem, esses dois sentimentos permanecem separados.

Curiosamente, o estudo descobriu que uma suposição comum sobre a tecnologia não foi sustentada. Muitas teorias sugerem que, se algo é fácil de usar, as pessoas automaticamente pensarão que é útil. Neste estudo, esse elo não se sustentou para nenhum dos grupos. Um idoso poderia achar um aplicativo de esportes muito fácil de operar sem acreditar que fosse particularmente útil para sua vida, ou poderia achá-lo muito útil mesmo que exigisse algum esforço para aprender. Esses dois julgamentos eram independentes um do outro. Isso significa que tornar uma plataforma simples não é suficiente; ela também deve ser claramente valiosa para o usuário.

Outra descoberta surpreendente foi que sentimentos de insegurança — preocupação com a possibilidade de a tecnologia falhar ou se os serviços online eram seguros — não previram significativamente o quão úteis ou fáceis as pessoas consideravam as plataformas neste grupo específico. Como todos os participantes já estavam utilizando esses serviços, eles podem ter superado seus medos iniciais, ou talvez suas preocupações específicas com aplicativos de esportes fossem diferentes das preocupações gerais com a tecnologia.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que seu trabalho analisou pessoas que já estavam utilizando esses serviços, portanto, os resultados aplicam-se àqueles que já deram o primeiro passo. Eles também observaram que o estudo mediu o que as pessoas disseram que pretendiam fazer, não sua atividade física real ou a frequência com que clicavam em botões. Apesar desses limites, as descobertas oferecem uma lição clara para qualquer pessoa que desenhe ou forneça serviços de esportes digitais para idosos. Os idosos não são um grupo único e uniforme. Uma estratégia que funciona para um indivíduo de 60 anos pode falhar para um de 80 anos. Para manter os idosos engajados, os provedores precisam reconhecer que sentimentos de controle e conforto importam profundamente para alguns, enquanto a disposição para explorar novos valores importa mais para outros. Ao compreender essas diferenças sutis, podemos construir ferramentas digitais que realmente atendam às diversas necessidades de uma população em envelhecimento.