Food Systems Governance Depth and Nutrition-Sensitive Agriculture in Ethiopia: Understanding the Gap between Agricultural Production, Food Availability and Dietary Diversity

Durante décadas, o pressuposto no desenvolvimento global era direto: se os agricultores cultivarem mais alimentos, as pessoas comerão melhor. A lógica parecia inatacável. Mais colheitas significavam mais comida nas prateleiras, o que significava mais nutrição no prato. No entanto, em muitas partes do mundo, essa cadeia se quebrou. Um país pode ver suas colheitas aumentarem enquanto suas crianças permanecem desnutridas. Esse descompasso aponta para uma realidade complexa onde cultivar alimentos é apenas o primeiro passo de uma longa jornada rumo a uma dieta saudável. Essa jornada envolve levar o alimento do campo ao mercado, torná-lo acessível para as famílias e garantir que os cuidadores tenham o conhecimento e os recursos para alimentar seus filhos com uma variedade de itens nutritivos. Quando essa jornada estagna, não é, muitas vezes, por falta de sementes ou chuva, mas pela forma como o sistema é gerido. As regras, os orçamentos, a liderança e a maneira como os diferentes departamentos governamentais conversam entre si determinam se uma safra abundante se tornará, de fato, uma refeição saudável.

Um novo estudo da Etiópia investiga exatamente onde essa jornada fica travada. Os pesquisadores focaram em um período específico, de 2017 a 2023, após o lançamento de uma estratégia nacional desenhada para ligar diretamente a agricultura à melhor nutrição. O país estabeleceu uma meta clara: cultivar alimentos mais diversos e ricos em nutrientes, como frutas, vegetais e produtos animais, e garantir que as crianças consumissem uma variedade maior desses alimentos. O estudo faz uma pergunta simples, porém profunda: Por que o país teve sucesso em cultivar mais desses alimentos, mas falhou em observar o salto esperado na forma como as crianças foram alimentadas? A resposta não reside nos campos, mas nos escritórios e corredores do governo, onde a maquinaria de implementação frequentemente engasga ao se mover da capital para as aldeias locais.

Os pesquisadores, uma equipe da Universidade de Jimma e parceiros internacionais, abordaram esse enigma analisando dois tipos diferentes de evidências simultaneamente. Primeiro, reuniram números concretos sobre o que estava sendo efetivamente cultivado e quanto alimento estava disponível para a pessoa média. Eles analisaram levantamentos nacionais de fazendas e registros oficiais do governo para rastrear a produção de cereais, leguminosas, vegetais, frutas, leite e ovos. Segundo, entrevistaram cinquenta e um pessoas que estavam diretamente envolvidas na execução da estratégia. Estes incluíam altos funcionários na capital, diretores regionais e especialistas locais que gerenciavam os programas no terreno. Eles questionaram essas pessoas sobre liderança, dinheiro, coordenação entre diferentes departamentos e como o progresso era monitorado. Ao tecer esses dois fios, a equipe construiu um quadro de como uma política nacional viaja por um país e onde ela perde sua força.

Os resultados revelaram uma história de duas realidades distintas. Por um lado, os dados agrícolas mostraram um sucesso genuíno. Entre o início da estratégia e 2023, a produção de vários grupos alimentares fundamentais aumentou significativamente. Os agricultores cultivaram mais vegetais, mais frutas, mais ovos e mais leite. Em alguns casos, o aumento foi dramático, com a produção de ovos mais do que dobrando e a produção de frutas mais do que dobrando, de acordo com os registros governamentais. A estratégia claramente estimulou a atividade nos campos. No entanto, quando os pesquisadores observaram quanto alimento estava realmente disponível para cada pessoa consumir, o quadro mudou. Apesar do crescimento na produção, a quantidade de alimentos densos em nutrientes disponível por pessoa permaneceu muito abaixo do que os especialistas em saúde recomendam. Por exemplo, o país ainda apresentava carência de leite, carne e vegetais. O excesso de alimento cultivado não estava se traduzindo em um suprimento suficiente para a população.

O hiato entre cultivar alimentos e ter o suficiente para comer foi espelhado por um hiato na saúde das crianças. O estudo acompanhou a diversidade alimentar de crianças pequenas, que mede quantos grupos alimentares diferentes uma criança consome em um único dia. A estratégia nacional estabeleceu uma meta ambiciosa: fazer com que quarenta por cento das crianças tivessem uma dieta diversificada. No momento em que os pesquisadores analisaram os dados mais recentes, abrangendo os anos até 2025, apenas dezesseis por cento das crianças atendiam a esse padrão. Isso representou uma ligeira melhoria em relação aos quatorze por cento observados em 2016, mas estava muito longe do objetivo. O país conseguiu cultivar mais alimentos nutritivos, mas esse alimento não estava chegando aos pratos das crianças que mais precisavam dele.

Para entender por que isso aconteceu, os pesquisadores introduziram um conceito que chamam de "Profundidade da Governança dos Sistemas Alimentares". Imagine um edifício onde a fundação é sólida, mas os andares superiores são construídos sobre um terreno instável. Na Etiópia, o governo nacional construiu uma base forte. Eles criaram um plano claro, estabeleceram novos escritórios para gerir a nutrição e integraram metas alimentares nas políticas nacionais. A liderança na capital estava comprometida e a estratégia era bem desenhada. No entanto, conforme o plano descia para os níveis regional e local, a estrutura tornava-se instável. Os pesquisadores descobriram que as funções necessárias para fazer o plano funcionar — como financiamento consistente, liderança estável e trabalho de equipe eficaz entre diferentes setores — não estavam profundamente enraizadas nos sistemas locais.

Um dos maiores problemas era o dinheiro. Embora o plano nacional tivesse uma visão, os escritórios locais frequentemente careciam de um orçamento dedicado para executá-lo. Eles dependiam fortemente de projetos de curto prazo financiados por doadores externos. Quando um projeto terminava, as atividades muitas vezes paravam. Isso criava um ciclo de início e interrupção, impedindo o tipo de trabalho constante e de longo prazo necessário para mudar a forma como as pessoas comem. Além disso, as pessoas responsáveis por esses programas mudavam com frequência. Um líder que passara anos aprendendo os detalhes da estratégia de nutrição poderia ser transferido para outro cargo, deixando seu substituto para começar do zero. Essa rotatividade constante significava que a memória institucional era perdida e o progresso era difícil de sustentar.

A coordenação era outro elo fraco. No nível nacional, diferentes departamentos governamentais — agricultura, saúde e planejamento — sentavam-se à mesma mesa e concordavam com um plano. Mas, no nível local, esses departamentos frequentemente trabalhavam isoladamente. Eles tinham cronogramas, sistemas de relatório e prioridades diferentes. Um funcionário local poderia relatar que havia realizado uma reunião com todos os setores, mas, na hora de realmente entregar os serviços de forma conjunta, a colaboração desmoronava. Os sistemas para monitorar o progresso também eram falhos. Os oficiais focavam em contar quantos sacos de sementes foram distribuídos ou quantas sessões de treinamento foram realizadas, em vez de medir se as crianças estavam realmente comendo melhor. Sem bons dados sobre os resultados finais, era difícil corrigir os problemas à medida que surgiam.

O estudo também destacou que a estratégia não considerou plenamente o papel das mulheres. Embora o plano incluísse atividades para mulheres, como hortas domésticas e criação de aves, o apoio para essas atividades era frequentemente desigual. As mulheres participavam dos programas, mas nem sempre tinham controle sobre a renda que geravam ou sobre os alimentos que produziam. Sem o poder de decidir como os recursos seriam utilizados, o potencial desses programas para melhorar as dietas familiares era limitado. Os pesquisadores observaram que, para um sistema alimentar funcionar, ele precisa ser responsivo às pessoas que gerem o alimento em casa, e as atuais estruturas de governança não eram fortes o suficiente para apoiar isso.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que esses desafios não eram exclusivos da Etiópia, nem foram causados por falta de esforço. O país enfrentou pressões externas significativas, incluindo instabilidade política, conflitos e choques climáticos, o que tornou o trabalho de alimentar a população ainda mais difícil. No entanto, o estudo sugere que esses choques externos expuseram fraquezas subjacentes no sistema. Um sistema com governança profunda e estável — onde o financiamento é previsível, os líderes permanecem em seus cargos tempo suficiente para ver resultados e os departamentos trabalham juntos de forma fluida — seria mais resiliente. Poderia absorver os choques e continuar avançando. Em contraste, um sistema que depende de soluções de curto prazo e de heróis individuais é frágil. Quando a pressão externa atinge, a implementação desmorona.

As descobertas oferecem uma lição clara para o futuro. Os pesquisadores argumentam que simplesmente escrever uma boa política ou cultivar mais alimentos não é suficiente. O verdadeiro trabalho reside em construir as estruturas de governança que conectam o campo ao garfo. Isso significa garantir que os escritórios locais tenham seu próprio dinheiro para gastar, que os líderes sejam apoiados para permanecer em seus cargos e que diferentes partes do governo sejam responsabilizadas por trabalhar juntas. Requer mudar o foco da contagem de insumos, como sementes e reuniões, para a medição de resultados, como o número de crianças que estão comendo uma variedade de alimentos. O estudo sugere que, até que essas funções de governança estejam profundamente incorporadas e sustentadas em todos os níveis do sistema, o hiato entre a produção agrícola e a nutrição infantil permanecerá amplo.

No fim, a história da agricultura sensível à nutrição na Etiópia é uma história de potencial que ainda não foi totalmente realizado. O país provou que pode cultivar mais alimentos. O próximo desafio é construir um sistema que possa entregar esses alimentos de forma confiável às pessoas que precisam deles. Os pesquisadores propõem que, ao olhar para a "profundidade" de sua governança — o quão profundamente as regras, o dinheiro e os relacionamentos estão enraizados no sistema local — eles possam encontrar os elos perdidos. É um chamado para ir além do entusiasmo pelas novas políticas e da satisfação de uma boa colheita, e focar no trabalho silencioso e pouco glamoroso de construir um sistema que dure. Somente assim a promessa de uma dieta nutritiva poderá se tornar uma realidade para cada criança.