Institutional Decentralization, Fiscal Decentralization, and Sales Tax on Services Collection: Evidence from Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan

Na complexa maquinaria de uma nação moderna, o governo precisa de dinheiro para construir estradas, gerir escolas e manter as luzes acesas. Este dinheiro vem, em grande parte, dos impostos, e a forma como um país decide quem recolhe esses impostos e quem fica com o dinheiro é uma questão de profunda importância. Num país grande como o Paquistão, a questão é se o governo central deve recolher todos os impostos e distribuir as quotas às regiões, ou se as regiões devem ser confiadas para recolher os seus próprios impostos e ficar com o que ganham. Este é o cerne da descentralização fiscal, um conceito onde os governos locais recebem mais poder e dinheiro para gerir os seus próprios assuntos. A teoria sugere que, quando os líderes locais estão mais próximos das pessoas a quem servem, podem desenhar melhores regras fiscais que se ajustem às necessidades locais, levando a mais confiança e a mais dinheiro recolhido. No entanto, existe uma segunda peça, muitas vezes negligenciada, do puzzle: as pessoas e os escritórios que realmente fazem a recolção. Dar a uma região o direito de recolher os seus impostos é uma coisa; dar-lhe um escritório capacitado, bem equipado e independente para realizar o trabalho é outra. Sem as ferramentas certas e pessoal treinado, mesmo as melhores leis podem falhar em trazer a receita de que uma região precisa para prosperar.

Um estudo recente focou-se na província de Khyber Pakhtunkhwa, no Paquistão, para ver como estas duas ideias — dar a uma região o direito de ficar com o seu dinheiro de impostos e construir um escritório local forte para o recolher — funcionam juntas no mundo real. Os investigadores analisaram um tipo específico de imposto, o imposto sobre vendas de serviços, que é cobrado sobre coisas como faturas de eletricidade, refeições em restaurantes e honorários profissionais. Durante muitos anos, o governo federal recolheu este imposto em nome das províncias. Mas em 2010, a constituição do país foi alterada para dar às províncias o direito de recolher este imposto por si mesmas. Depois, em 2013, a província de Khyber Pakhtunkhwa deu um passo adicional ao criar o seu próprio escritório de impostos dedicado, a Khyber Pakhtunkhwa Revenue Authority, para gerir a tarefa. Os investigadores queriam saber se simplesmente dar à província o direito de recolher o imposto era suficiente, ou se a criação deste novo e especializado escritório era a verdadeira chave para o sucesso. Eles analisaram vinte e cinco anos de registos financeiros, do ano 2000 ao ano 2025, para rastrear como a recolha de impostos mudou ao longo do tempo à medida que estas reformas eram implementadas.

O estudo descobriu que a criação do escritório de impostos especializado foi um grande ponto de viragem. Após o novo órgão começar o seu trabalho em 2013, o montante de imposto sobre vendas recolhido pela província cresceu significamente. Os investigadores observaram que este novo escritório fez mais do que apenas recolher dinheiro; expandiu a lista de serviços que podiam ser tributados, melhorou a forma como as pessoas se registavam para os impostos e utilizou tecnologia moderna para facilitar o pagamento do que os cidadãos deviam. A presença desta instituição dedicada e capaz fez uma diferença clara e duradoura na capacidade da província de reunir receitas. Os dados mostraram que, quando um governo local tem uma equipa forte e profissional para gerir o sistema fiscal, os resultados são muito melhores do que quando o sistema é gerido por uma autoridade central distante que pode não compreender as condições locais.

No entanto, o estudo também revelou um resultado surpreendente e contraintuitivo em relação à ideia de autonomia fiscal. Os investigadores mediram quanto do dinheiro total de uma província vinha da sua própria recolha de impostos versus quanto vinha de transferências do governo central. Descobriram que, à medida que a província se tornava mais dependente do dinheiro enviado pelo governo central, a sua própria capacidade de recolher impostos enfraquecia. Isto não significa que receber dinheiro do governo central seja mau, mas sim que pode criar uma situação em que o governo local sente menos pressão para construir um sistema forte para recolher os seus próprios impostos. O estudo sugere que, se uma província depender excessivamente de subsídios do centro, poderá perder a motivação para desenvolver os sistemas difíceis e eficientes necessários para angariar a sua própria receita. Em outras palavras, ter o direito de recolher impostos não é suficiente se o governo local não for financeiramente independente o suficiente para sentir a necessidade de fazer o trabalho árduo de recolha.

Os investigadores concluíram que o caminho mais eficaz para a província não é apenas ter o direito legal de recolher impostos, mas investir fortemente nas pessoas e nos sistemas que fazem a recolha. Eles argumentaram que simplesmente entregar a responsabilidade da recolha de impostos sem construir uma autoridade local capaz, independente e bem treinada não levaria ao sucesso. O estudo aponta que a província precisa de continuar a modernizar o seu escritório de impostos, formar o seu pessoal e utilizar dados para encontrar e corrigir problemas. Também sugere que a província deve trabalhar para reduzir a sua forte dependência das transferências do governo central, pois esta dependência pode diminuir o incentivo para melhorar a recolha local de impostos. Ao fortalecer a sua própria capacidade institucional e garantir que o seu escritório de impostos é gerido por especialistas e não por pessoal temporário, a província pode assegurar uma fonte de rendimento mais estável e crescente para o seu futuro. As descobertas servem como um lembrete de que, no mundo das finanças públicas, a força da instituição importa tanto quanto a lei que a cria.