Turkish Ethnomedicinal Database (TEMDB): A Standardized Dataset of Medicinal Plant Use-Reports in Türkiye

Nos cantos da Turquia, onde três mundos botânicos distintos se encontram, uma profunda tradição de cura tem dependido há muito tempo da paisagem local. Por gerações, as comunidades recorreram às plantas silvestres ao seu redor para tratar enfermidades, aliviar lesões e manter a saúde. Esse conhecimento, transmitido através de famílias e registrado por curandeiros locais, representa uma vasta biblioteca da experiência humana com a natureza. No entanto, essa sabedoria foi historicamente dispersa em centenas de artigos de pesquisa individuais, cada um escrito de formas diferentes, usando nomes distintos para as mesmas plantas e descrevendo tratamentos com níveis variados de detalhamento. Para cientistas e médicos que tentam compreender o quadro completo de como essas plantas são utilizadas, essa fragmentação cria uma barreira significativa. É difícil comparar descobertas ou identificar padrões quando a mesma informação está trancada em relatórios separados e desconexos que não falam a mesma língua.

Para resolver este problema, uma equipe de pesquisadores construiu um novo arquivo digital chamado Banco de Dados Etnomedicinal Turco. Pense neste banco de dados como um arquivo enorme e organizado que reúne milhares de notas dispersas em um único sistema pesquisável. Os pesquisadores não foram a campo para coletar novas plantas ou entrevistar novos curandeiros para este projeto específico. Em vez disso, eles atuaram como bibliotecários meticulosos, reunindo estudos existentes publicados entre 2018 e 2020. Eles pegaram a informação bruta de trinta e sete artigos científicos diferentes e a limparam, traduzindo as descrições desordenadas e variadas para um formato uniforme. Eles garantiram que cada planta fosse identificada pelo seu nome científico correto, que cada doença relatada fosse categorizada usando um sistema médico padrão usado por médicos em todo o mundo, e que cada método de preparação de um remédio fosse descrito da mesma forma. O resultado é um registro claro e estruturado de mais de quatro mil instâncias específicas onde pessoas na Turquia usaram plantas para tratar problemas de saúde, tornando esse conhecimento tradicional acessível e pronto para a análise moderna.

A jornada para criar este banco de dados começou com uma busca sistemática através de grandes bibliotecas científicas. Os pesquisadores procuraram por qualquer estudo que documentasse o uso de plantas para fins medicinais ou para o tratamento de animais na Turquia durante um intervalo de três anos específico. Eles encontraram trinta e sete estudos que atendiam aos seus critérios rigorosos. Esses estudos continham uma riqueza de informações, mas não eram imediatamente utilizáveis em sua forma original. Um artigo poderia chamar uma planta por um nome que não é mais usado, enquanto outro poderia descrever um tratamento para uma dor de estômago de uma forma que seria difícil de comparar com um tratamento para indigestão em outro artigo. Para corrigir isso, a equipe extraiu manualmente cada relatório de uma planta sendo usada para um propósito específico. Eles não combinaram esses relatórios mesmo que dois estudos diferentes mencionassem a mesma planta para a mesma doença; em vez disso, mantiveram cada relatório como uma entrada separada para preservar a história única de onde e como aquela informação específica foi encontrada.

Uma vez coletados os dados brutos, a equipe iniciou o trabalho de padronização, que é o processo de tornar tudo consistente. Primeiro, eles observaram os nomes das plantas. Eles utilizaram bases de dados globais de nomes de plantas para verificar a identidade científica correta de cada espécie mencionada. Se um estudo utilizou um nome antigo ou incorreto, os pesquisadores anotaram o nome original para fins de precisão, mas adicionaram o nome científico atualmente aceito para que a planta pudesse ser corretamente identificada por qualquer pessoa que lesse o banco de dados hoje. Eles também organizaram as plantas em famílias e gêneros, criando uma estrutura taxonômica clara. Em seguida, voltaram-se para as razões pelas quais as pessoas usavam essas plantas. Eles pegaram as milhares de formas diferentes como as pessoas descreviam seus sintomas e tratamentos e as agruparam em uma lista controlada de termos padrão. Por exemplo, se um estudo dizia que uma planta era usada para "inchaço abdominal" e outro para "gases", os pesquisadores as agruparam sob uma única categoria clara.

Uma parte crucial desta padronização envolveu a vinculação desses usos tradicionais à Classificação Internacional de Doenças, um sistema usado por profissionais médicos globalmente para categorizar enfermidades. Para registros de saúde humana, os pesquisadores mapearam os usos tradicionais para este sistema. Isso não significa que eles alegaram que esses remédios tradicionais são curas comprovadas no sentido médico moderno. Em vez disso, significa que criaram uma ponte que permite aos pesquisadores ver como as descrições tradicionais de sintomas se alinham com as categorias médicas padrão. Por exemplo, um remédio tradicional para um "resfriado" poderia ser vinculado à categoria médica padrão para infecções respiratórias. Isso permite uma comparação mais fácil com outros dados médicos. Para os registros relativos a animais, que os pesquisadores também incluíram, eles utilizaram um conjunto separado de categorias, visto que o sistema médico para humanos não se aplica a casos veterinários.

O banco de dados final, agora em sua primeira versão, contém 4.384 registros individuais. Estes registros cobrem 826 espécies diferentes de plantas, representando 98 famílias de plantas e 361 gêneros. A grande maioria desses registros, mais de 4.200, descreve como as plantas são usadas para tratar enfermidades humanas, enquanto um número menor, mas significativo, de 163 registros, descreve como as plantas são usadas para tratar animais. Os pesquisadores descobriram que certas famílias de plantas aparecem com muito mais frequência do que outras. A família da hortelã, conhecida cientificamente como Lamiaceae, foi o grupo mais frequentemente mencionado, seguida pela família das rosas e pela família das asteráceas. Ao nível de espécies individuais, a urtiga foi a planta mais citada, aparecendo em 132 relatórios distintos, seguida pelo plantão comum e pela roseira brava.

Ao observar o que as pessoas tentavam tratar, os dados revelaram uma ampla gama de usos. A indicação padronizada mais comum foi o diabetes, seguido por cicatrização de feridas, tosses e o resfriado comum. No entanto, uma grande parte dos registros caiu em uma categoria ampla de sintomas e sinais gerais que não se encaixam perfeitamente em uma doença específica. Isso destaca que a medicina tradicional muitas vezes aborda sensações gerais de mal-estar ou sintomas específicos, em vez de apenas doenças nomeadas. A distribuição geográfica desses registros também foi desigual. A província de Düzce contribuiu com o maior número de relatórios, seguida por Erzurum e Bingöl. Os pesquisadores observaram que essa desigualdade reflete onde os estudos originais foram conduzidos, não necessariamente onde o uso de plantas medicinais é mais comum em todo o país.

A criação deste banco de dados foi guiada por um conjunto de princípios conhecidos como FAIR, que significa Encontrável (Findable), Acessível (Accessible), Interoperável (Interoperable) e Reutilizável (Reusable). O objetivo era garantir que esses dados pudessem ser facilmente encontrados por qualquer pessoa, acessados sem barreiras desnecessárias, combinados com outros conjuntos de dados e usados novamente para novas pesquisas. Para alcançar isso, o banco de dados é hospedado em uma plataforma pública onde qualquer pessoa pode pesquisar plantas ou tratamentos específicos. No entanto, para proteger as informações detalhadas de localização dessas práticas tradicionais contra a coleta por sistemas automatizados, a lista completa de dados não pode ser baixada em um único lote grande. Em vez disso, pesquisadores que necessitem do conjunto de dados completo devem fazer uma solicitação, garantindo que os dados sejam usados de forma responsável. O banco de dados também possui uma licença aberta, o que significa que qualquer pessoa pode usar as informações para seu próprio trabalho, desde que dê crédito aos criadores originais.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao definir os limites de seu trabalho. Eles excluíram teses de mestrado e doutorado para garantir que o material de origem fosse consistente e revisado por pares, embora isso tenha significado a exclusão de alguns trabalhos de campo valiosos. Eles também deixaram claro que este banco de dados não é uma história completa de toda a etnobotânica turca; é um recorte de estudos publicados entre 2018 e 2020. A equipe não verificou as plantas em campo, nem testou se os remédios realmente funcionam. O trabalho deles foi organizar e esclarecer os relatórios existentes, não validar as alegações médicas. Eles reconheceram que os estudos originais variavam em qualidade e que algumas ambiguidades nos relatórios não puderam ser totalmente resolvidas. Essas incertezas foram documentadas para que futuros usuários soubessem exatamente o que estavam consultando.

Este projeto representa um passo significativo na forma como o conhecimento tradicional é gerenciado e compartilhado. Ao reunir relatórios dispersos em um formato único e padronizado, o Banco de Dados Etnomedicinal Turco permite uma visão mais clara da relação entre as pessoas e as plantas na Turquia. Ele fornece uma base para pesquisas futuras, permitindo que cientistas comparem descobertas entre diferentes regiões e períodos de tempo. O banco de dados foi projetado para crescer; os pesquisadores planejam adicionar estudos de outros anos no futuro, expandindo o arquivo para cobrir um período de tempo mais amplo. Por enquanto, ele permanece como um testemunho do valor de organizar a informação, transformando uma coleção de fatos isolados em um recurso coerente que pode nos ajudar a compreender o papel duradouro da natureza na saúde humana.