Ophthalmic Health Service Utilization and Surgical Demand During Prolonged Armed Conflict in Gaza: A Retrospective Time-Series Study at St John Eye Hospital, 2024–2026

A visão é algo frágil, facilmente quebrada pelo caos da guerra. Quando uma sociedade se fragmenta, o cuidado especializado necessário para reparar a visão muitas vezes desaparece primeiro. A cirurgia ocular exige mais do que um cirurgião habilidoso; exige máquinas delicadas para ampliar o olho, instrumentos estéreis para costurar membranas mais finas que um fio de cabelo e um fluxo constante de eletricidade para manter as luzes acesas. Sem isso, condições que são facilmente corrigidas em tempos de paz — como uma lente turva ou um descolamento de retina — podem levar à cegueira permanente. No meio de um conflito, a questão não é apenas como tratar os feridos, mas como manter vivo todo um sistema de visão quando as estradas estão bloqueadas, os suprimentos acabaram e a população está em movimento.

Esta história vem de uma rede hospitalar em Gaza que se recusou a fechar suas portas. Entre julho de 2024 e julho de 2026, pesquisadores analisaram os registros de cada pessoa que passou pelas instalações do St John Eye Hospital, desde seu edifício principal na Cidade de Gaza até tendas temporárias em campos de refugiados e clínicas móveis que dirigiam através da poeira. Eles queriam entender o que acontece com a necessidade de cuidados oculares quando uma guerra prolongada despedaça uma região. Eles não estavam apenas contando ferimentos; estavam mapeando um cenário de necessidade humana, rastreando quantas pessoas vieram para exames de rotina, quantas precisavam de óculos e quantas enfrentavam a terrível perspectiva de perder a visão para sempre. Os dados que reuniram cobrem quase 37.500 visitas, um massivo censo de uma população tentando manter sua visão enquanto o mundo ao seu redor colapsa.

Os números contam uma história de resiliência e demanda avassaladora. Ao longo desses vinte e cinco meses, a rede hospitalar registrou quase 37.500 visitas de pacientes. As pessoas que buscavam ajuda eram de todas as idades, mas as crianças representaram uma parcela significativa, correspondendo a quase 30 por cento de todas as visitas. Este é um detalhe crítico, pois os olhos de uma criança ainda estão em desenvolvimento; se um problema como um desalinhamento ocular ou visão embaçada não for corrigido rapidamente, o cérebro pode aprender a ignorar esse olho, levando à cegueira permanente que nenhuma cirurgia poderá reverter mais tarde. Os idosos também formaram um grande grupo, representando cerca de um quinto dos pacientes, muitos dos quais lutavam contra cataratas, uma condição onde a lente natural do olho torna-se turva e bloqueia a visão.

Embora a guerra tenha trazido violência, os dados mostraram que a maioria das visitas não foi por traumas traumáticos. Apenas cerca de 2,7 por cento dos atendimentos envolveram trauma ocular documentado, como cortes ou contusões causados por estilhaços. O restante das visitas foi para as condições lentas e progressivas que assolam qualquer população, mas que se tornam impossíveis de gerenciar sem um sistema de saúde funcional. O motivo mais comum para as pessoas buscarem ajuda foi a catarata, seguido de perto pela necessidade de novos óculos para corrigir a visão embaçada. Houve também um alto volume de pacientes sofrendo de olhos secos e inflamação, provavelmente agravados pela poeira e pelas más condições de vida nos campos de deslocamento superlotados.

Os pesquisadores observaram como o fluxo de pacientes mudou ao longo do tempo, e o padrão foi marcante. Nos primeiros meses do estudo, quando o conflito estava em seu momento mais intenso e o acesso era severamente restrito, o hospital via apenas algumas centenas de pacientes por mês. Mas, à medida que a rede hospitalar se adaptava, abrindo novas unidades de campo e clínicas móveis para alcançar as pessoas que não podiam viajar até o edifício principal, os números aumentaram. No final de 2025, as visitas mensais haviam saltado para mais de 3.000. Esse pico não significava que mais pessoas estavam se ferindo; significava que o hospital finalmente era capaz de alcançar as pessoas que estavam esperando nas sombras. A capacidade de tratar pacientes cresceu cinco vezes, mostrando que, quando você leva o cuidado até as pessoas, a necessidade se torna visível.

Por trás dessas visitas, havia um enorme acúmulo de cirurgias que simplesmente não puderam ser realizadas. Os registros revelaram uma demanda por mais de 13.000 intervenções médicas específicas. O maior grupo era para cirurgia de catarata, onde quase 5.700 pessoas precisavam ter suas lentes turvas substituídas para voltarem a enxergar. Também houve centenas de crianças que precisavam de cirurgia para endireitar os olhos, e quase 300 pacientes necessitando de cirurgia vitreorretiniana complexa. Este tipo de cirurgia está entre as mais difíceis da medicina, usada para corrigir descolamentos de retina ou limpar sangue da parte posterior do olho. Sem ela, o dano é frequentemente irreversível. Os dados também mostraram uma necessidade desesperada de injeções regulares para tratar doenças oculares diabéticas e milhares de prescrições de óculos.

O estudo deixa claro que, embora o hospital tenha conseguido continuar trabalhando, o sistema está sob imensa pressão. Os pesquisadores observaram que os números registrados são provavelmente apenas a ponta do iceberg. Muitas pessoas, especialmente aquelas nas áreas mais remotas ou perigosas, não conseguiram chegar às clínicas de forma alguma. O número real de pessoas precisando de ajuda é certamente maior do que o contabilizado. Além disso, o estudo destaca que a guerra criou uma crise dupla: o trauma imediato da lesão, que recebe mais atenção, e o acúmulo silencioso de condições de rotina que, se não tratadas, deixarão uma geração de crianças e adultos sem visão.

Para prevenir essa cegueira futura, os autores argumentam que a solução exige mais do que apenas ajuda de emergência. Ela exige um fluxo constante e ininterrupto dos suprimentos específicos de que a cirurgia ocular precisa: as suturas minúsculas, as lentes especiais, os gases usados para manter o olho unido durante o reparo e a energia para operar os microscópios. Também exige a proteção dos centros especializados onde essas operações delicadas acontecem e a expansão das equipes móveis para encontrar crianças que precisam de ajuda antes que sua visão se perca para sempre. O trabalho realizado por esta rede hospitalar mostra que o cuidado especializado pode sobreviver mesmo nas piores condições, mas não pode sobreviver sozinho. Ele precisa de um cordão umbilical de suprimentos e segurança para transformar o acúmulo de necessidade em uma realidade de visão restaurada.