Ophthalmic Health Service Utilization and Surgical Demand During Prolonged Armed Conflict in Gaza: A Retrospective Time-Series Study at St John Eye Hospital, 2024–2026

La vision est une chose fragile, facilement brisée par le chaos de la guerre. Lorsqu'une société se fracture, les soins spécialisés nécessaires pour réparer la vue sont souvent les premiers à disparaître. La chirurgie oculaire exige plus qu'un chirurgien qualifié ; elle nécessite des machines délicates pour magnifier l'œil, des outils stériles pour recoudre des membranes plus fines qu'un cheveu, et un flux constant d'électricité pour maintenir les lumières allumées. Sans cela, des pathologies qui sont facilement traitables en temps de paix — comme un cristallin opaque ou un décollement de la rétine — peuvent conduire à une cécité permanente. Au milieu du conflit, la question n'est pas seulement de savoir comment soigner les blessés, mais comment maintenir en vie tout un système de la vue lorsque les routes sont bloquées, que les fournitures ont disparu et que la population est en mouvement.

Cette histoire provient d'un réseau hospitalier de Gaza qui a refusé de fermer ses portes. Entre juillet 2024 et juillet 2026, des chercheurs ont examiné les dossiers de chaque personne s'étant présentée dans les établissements de l'hôpital ophtalmique St John, de son bâtiment principal à Gaza City jusqu'aux tentes temporaires dans les camps de réfugiés et aux cliniques mobiles circulant dans la poussière. Ils voulaient comprendre ce qui arrive au besoin de soins oculaires lorsqu'une guerre prolongée déchire une région. Ils ne se contentaient pas de compter les blessures ; ils cartographiaient un paysage de besoins humains, suivant combien de personnes venaient pour des contrôles de routine, combien avaient besoin de lunettes, et combien faisaient face à la perspective terrifiante de perdre la vue pour toujours. Les données qu'ils ont recueillies couvrent près de 37 500 visites, un recensement massif d'une population tentant de s'accrocher à sa vision alors que le monde autour d'elle s'effondre.

Les chiffres racontent une histoire de résilience et de demande écrasante. Au cours de ces vingt-cinq mois, le réseau hospitalier a enregistré près de 37 500 visites de patients. Les personnes cherchant de l'aide étaient de tous âges, mais les enfants constituaient une part importante, représentant près de 30 % de toutes les visites. C'est un détail critique, car les yeux d'un enfant sont encore en développement ; si un problème comme un strabisme ou une vision floue n'est pas corrigé rapidement, le cerveau peut apprendre à ignorer cet œil, entraînant une cécité permanente qu'aucune chirurgie ne pourra plus inverser ultérieurement. Les personnes âgées constituaient également un groupe important, représentant environ un cinquième des patients, dont beaucoup luttaient contre la cataracte, une affection où le cristallin naturel de l'œil devient opaque et bloque la vision.

Bien que la guerre ait apporté la violence, les données ont montré que la majorité des visites n'étaient pas liées à des traumatismes. Seuls environ 2,7 % des rencontres concernaient des traumatismes oculaires documentés, tels que des coupures ou des contusions causées par des éclats. Le reste des visites concernait les pathologies lentes et insidieuses qui touchent n'importe quelle population, mais qui deviennent impossibles à gérer sans un système de santé fonctionnel. La raison la plus fréquente de consultation était la cataracte, suivie de près par le besoin de nouvelles lunettes pour corriger une vision floue. Il y avait également un volume élevé de patients souffrant de sécheresse oculaire et d'inflammation, probablement aggravés par la poussière et les mauvaises conditions de vie dans les camps de déplacement surpeuplés.

Les chercheurs ont observé comment le flux de patients changeait au fil du temps, et le schéma était frappant. Dans les premiers mois de l'étude, lorsque le conflit était à son intensité maximale et l'accès sévèrement restreint, l'hôpital ne voyait que quelques centaines de patients par mois. Mais à mesure que le réseau hospitalier s'adaptait, ouvrant de nouvelles unités de terrain et des cliniques mobiles pour atteindre les personnes qui ne pouvaient pas se rendre au bâtiment principal, les chiffres ont bondi. Fin 2025, les visites mensuelles avaient grimpé à plus de 3 000. Ce pic ne signifiait pas que davantage de personnes étaient blessées ; cela signifiait que l'hôpital était enfin capable d'atteindre les personnes qui attendaient dans l'ombre. La capacité à traiter les patients a été multipliée par cinq, montant ainsi que lorsque l'on apporte les soins aux gens, le besoin devient visible.

Derrière ces visites se cachait un immense arriéré de chirurgies qui ne pouvaient tout simplement pas être pratiquées. Les dossiers ont révélé une demande pour plus de 13 000 interventions médicales spécifiques. Le groupe le plus important concernait la chirurgie de la cataracte, où près de 5 700 personnes avaient besoin du remplacement de leur cristallin opaque pour retrouver la vue. Il y avait également des centaines d'enfants nécessitant une chirurgie pour redresser leurs yeux, et près de 300 patients nécessitant une chirurgie vitréorétinienne complexe. Ce type de chirurgie figure parmi les plus difficiles en médecine, utilisé pour traiter des décollements de la rétine ou pour dégager le sang à l'arrière de l'œil. Les données ont également montré un besoin désespéré d'injections régulières pour traiter la rétinopathie diabétique et des milliers de prescriptions de lunettes.

L'étude démontre clairement que, bien que l'hôpital ait réussi à continuer de fonctionner, le système est soumis à une pression immense. Les chercheurs ont noté que les chiffres qu'ils ont enregistrés ne sont probablement que la partie émergée de l'iceberg. De nombreuses personnes, en particulier celles qui se trouvent dans les zones les plus reculées ou les plus dangereuses, n'ont pas pu atteindre les cliniques du tout. Le nombre réel de personnes ayant besoin d'aide est presque certainement plus élevé que ce qui a été comptabilisé. En outre, l'étude souligne que la guerre a créé une double crise : le traumatisme immédiat de la blessure, qui attire le plus l'attention, et l'arriéré silencieux et accumulé des pathologies de routine qui, si elles ne sont pas traitées, laisseront une génération d'enfants et d'adultes sans vue.

Pour prévenir cette cécité future, les auteurs soutiennent que la solution exige plus qu'une simple aide d'urgence. Elle exige un flux régulier et ininterrompu des fournitures spécifiques dont la chirurgie oculaire a besoin : les micro-sutures, les lentilles spéciales, les gaz utilisés pour maintenir l'œil pendant la réparation, et l'énergie pour faire fonctionner les microscopes. Cela exige également la protection des centres spécialisés où se déroulent ces opérations délicates et l'expansion des équipes mobiles pour trouver les enfants qui ont besoin d'aide avant que leur vision ne soit perdue à jamais. Le travail accompli par ce réseau hospitalier montre que les soins spécialisés peuvent survivre même dans les pires conditions, mais qu'ils ne peuvent survivre seuls. Ils ont besoin d'un cordon ombilical de fournitures et de sécurité pour transformer l'arriéré de besoins en une réalité de vision restaurée.