Variation in the diet composition of the stone marten Martes foina in a rural area of western Poland

在欧洲那拼布般的景观中，森林向广袤的麦田和玉米地过渡，一场关于生存的无声剧目每天都在上演。在这里，石貂——一种体型如猫、皮毛呈旧羊皮纸色的优雅捕食者——在人类塑造的世界中穿行。与居住在森林中的近亲林貂不同，石貂已经学会了如何在人类定居点与开阔乡村之间的空间里茁壮成长。它是一种机会主义猎手，也是一种泛化种，并不依赖单一食物来源，而是根据现有资源调整其菜单。这种灵活性在农业区至关重要，因为在这些地区，由于耕作实践和气候的影响，许多小型动物（从鸟类到啮齿动物）的数量会剧烈波动。了解这些动物吃什么不仅是一个生物学上的好奇心问题，更是衡量整个生态系统健康状况的一种方式。如果捕食者的饮食发生变化，通常预示着其猎物丰度的转变，这可能会对其他物种产生连锁反应，包括农民和环保人士密切关注的棕野兔等游戏动物。

十多年来，波兰西部的研究人员致力于揭示石貂在这个特定农村环境下的日常生活现实。他们并没有通过项圈或摄像机追踪这些动物，而是遵循了一条不同且更间接的痕迹：石貂的粪便。在从2007年到2017年的十年间，研究小组从穿梭于小村庄和开阔农田之间的路边和路径上收集了近2400份新鲜粪便。通过仔细清洗和分类这些样本的内容物，他们能够精确识别出石貂吃了什么，从老鼠的小骨头到水果的种子以及鸟类的羽毛。其目标是观察饮食如何随季节变化，以及生活在人类家园附近的动物与在田野间游荡的动物在饮食上是否存在差异。

数据讲述了一个关于捕食者精通季节性适应的故事。在一年中的大部分时间里，石貂是一名食果者。从夏末到秋季，景观中充满了苹果、樱桃、李子和葡萄，石貂尽情享用它们。在这些月份里，水果占据了它们摄入量的绝大部分，有时按重量计算接近其饮食的百分之七十。这是一个丰饶的时期，此时捕食者的角色更像是一个采集者而非猎手。然而，随着冬季到来和水果消失，貂的角色发生了剧烈的转变。从一月到五月，其饮食几乎完全转向肉类。小型哺乳动物（如田鼠和老鼠）以及鸟类成为了该动物的主要能量来源，构成了寒冷月份摄入量的大部分。

这种转变并非随机，而是对乡村节奏的直接响应。研究人员发现，食物的可获得性决定了它们的菜单。在夏季和秋季，当普通田鼠（一种在田间筑巢的小型类鼠啮齿动物）的数量达到最高峰时，石貂会吃掉更多的田鼠。但这种关系仅限于温暖的月份。在冬季和春季，当田鼠变得难以寻找，或者当石貂专注于其他猎物时，田野里的田鼠数量似乎并不会改变石貂的饮食。相反，在每年的下半个寒冷季节，无论田间有多少田鼠在草丛中穿梭，石 de 貂都高度依赖鸟类和小哺乳动物。

狩猎的地点同样重要。研究显示，生活在安静村庄的石貂与生活在开阔田野的石貂在饮食上有明显的区别。在冬季和春季，生活在村庄里的石貂会吃更多的水果和鸟类，这可能是因为它们可以接触到花园、堆肥堆以及在人类建筑附近筑巢的鸟类。而那些在远离房屋的农业土地上游荡的石貂，则会吃更多的哺乳动物和昆虫。这表明，即使涉及的是同一种动物，局部环境也会塑造其行为。村庄里的石貂与玉米地里的石貂是两种不同的食性者，仅仅是因为它们所能获得的机遇不同。

研究人员希望回答的一个最紧迫的问题是：石貂是否对棕野兔构成重大威胁？棕野兔的数量在整个欧洲都在下降。农民和环保人士经常担心捕食者是导致数量下降的原因。研究调查了粪便中是否存在野兔遗骸的证据，结果对野兔来说却令人意外地令人宽慰，尽管对捕食者的名声而言可能并非如此。在所有样本中，野兔遗骸仅出现在极小比例中，占全年饮食的略高于1%，而在春季比例稍高。这表明石貂并不是成年野兔的主要猎手。研究人员指出，当野兔出现在饮食中时，通常是在有幼年野兔出现的春季，这表明石貂可能是在利用脆弱的幼兔或食腐，而不是主动猎杀健康的成年野兔。

论文结论认为，虽然石貂不是导致棕野兔减少的主要“反派”，但它是集体对幼年野兔施加压力的更大捕食者群体中的一员。在复杂的农业景观网络中，没有单一的捕食者会导致种群崩溃，但狐狸、獾和石貂共同猎杀幼年个体所产生的综合影响可能是显著的。石貂凭借其从水果转向肉类以及适应村庄与田野的能力，依然是一个具有韧性的幸存者。它的饮食讲述了一个关于适应不断变化的季节和人类改变后的世界的动物的故事——它在合适的时间吃掉现有的食物，并通过将注意力转向田野中丰富的小型生物来度过严冬。