Higher agency may explain why Latin America outperformed Eastern Europe in COVID-19 vaccination and life expectancy
本文认为，尽管拉丁美洲的社会经济指标较低，但其新冠疫苗接种率和预期寿命却高于东欧，这可以归因于反映了更高“能动性指数”的因素，该指数体现了由独特历史轨迹所培养的更强的公民参与度和自主决策能力。
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当新的健康威胁出现时，全球应对的成功往往不仅仅取决于药物的可获得性。它还取决于人们是否信任科学，是否相信提供帮助的机构，以及是否觉得有能力为自己和家人做出正确的选择。这种为自身利益采取行动、收集信息并做出保护自身福祉之决策的能力，就是社会学家所说的“主体性”（agency）。这不仅仅是拥有金钱或进入医院的机会；它是一种在复杂世界中导航并掌控自身健康的能力。理解为什么某些人群拥护救命措施而另一些人却犹豫不决，已成为公共卫生领域的一个关键问题，尤其是在经历了新冠肺炎疫情的全球经验后，人们发现财富和医疗基础设施并不总能保证成功的结局。
最近，波兰和美国的研究人员进行了一项研究，调查了疫情期间出现的一个令人困惑的矛盾：为什么拉丁美洲国家的疫苗接种率和长期健康成果显著高于东欧国家，尽管这些国家的资金较少、受教育程度较低且医疗系统较弱？传统观点认为，更富有的国家拥有更好的医院，理应拥有更健康的民众和更高的疫苗接种率。然而，数据却讲述了一个不同的故事。研究人员试图寻找那个让拉丁美洲国家表现优于其东欧对手的隐藏因素，即超越常规经济指标，去揭示一种更深层的社会动态。
为了破解这个谜团，研究团队分析了数十个国家的数据，重点关注两个特定地区：拉丁美洲和东欧。他们使用标准的国家成功衡量标准（如人均国内生产总值、受教育水平和医疗服务获取质量）对这两个地区进行了比较。正如预期的那样，东欧国家在这些传统指标上得分更高。它们更富有，公民的考试成绩更高，其医疗系统的可及性和质量也更高。然而，当研究人员观察到 2021 年底前至少接种一剂新冠疫苗的实际人数时，模式完全反转了。拉丁美洲国家的疫苗接种比例要高得多。这种差距非常大，以至于在根据拉丁美洲资源较少这一事实进行调整后，该地区的疫苗接种率仍比全球趋势预测的高出约 35 个百分点，而东欧则落后了类似的幅度。
研究人员提出，答案在于一个被称为“主体性”的概念，他们将其定义为个人做出自主、知情决策并有效利用可用资源的能力。他们认为，这种能力不是一夜之间建立起来的，而是由数十年甚至数百年的历史塑造的。在东欧，俄国革命后数十年的共产主义统治压制了独立的公民活动。在那段时期，国家控制着生活的各个方面，包括健康决策，导致公民在组织自身或做出独立选择方面缺乏实践。相比之下，拉丁美洲经历了一段长期的革命斗争和基层动员的历史。尽管这些运动经常面临强大外国势力的反对，但普通人反复需要组织、成立工会和建立非政府团体，这培养了一种自力更生和集体行动的文化。
为了测试这一观点，团队创建了一种新的测量工具，称之为“主体性指数”（Agency Index）。他们并没有询问人们的感觉，而是观察能够体现社会独立行动能力的具体行为。他们结合了三个特定的指标：参与民主进程的程度、从事自主创业而非受雇工作的比例，以及开始创办自己企业的成年人比例。通过对这些数字进行二十年的平均处理，他们平滑了暂时的政治波动，从而观察长期趋势。结果很明确：拉丁美洲国家在该指数上的得分显著高于东欧国家。
随后，研究团队将该指数与健康成果联系起来。在被分析的国家中，那些具有较高主体性指数的国家显示出更强的疫苗接种倾向，即使其经济和医疗资源较低。这种相关性非常强，以至于研究人员发现，在这些地区，主体性指数是比金钱或教育更能预测疫苗接种成功率的指标。同样的模式也出现在预期寿命的研究中。拉丁美迈洲国家的寿命比其经济地位所暗示的要长，而东欧国家的寿命则比其财富和医疗质量所预期的要短。在考虑了医疗质量之后，这两个地区之间的预期寿命差异约为四年。
研究人员还检查了其他可能的解释，以确保没有遗漏真正的诱因。他们观察了政府信任度或科学信任度是否可以解释这种差异。数据显示，信任水平与疫苗接种结果并不匹配。例如，在 2018 年，东欧对科学的信任度实际上高于拉丁美洲，但后者的疫苗接种率却远低于前者。同样，对政府的信任在两个地区都波动剧烈，且与谁接种了疫苗没有明显的联系。在一个显著的案例中，尽管巴西总统在传播关于病毒的虚假信息，但巴西对政府的信任度却大幅上升，而该国的疫苗接种率仍然很高。这表明，接种疫苗的决定不仅仅是信任权威的问题，而是反映了一种更深层的、更个人的健康决策能力。
研究结论指出，随着贫困和药物匮乏等物质约束逐渐不再成为障碍，一个群体做出知情、自主选择的能力将成为公共卫生领域最重要的因素。研究人员认为，拉丁美洲公民生活的历史发展创造了一个人们更擅长采取主动、进行组织并为自己做决定的社会。这种“主体性”使他们能够将现有资源转化为更好的健康成果，即使这些资源比东欧要稀缺。相反，东欧长期的国家控制历史可能留下了一种遗产，即公民不太习惯做出独立的健康选择，导致尽管拥有更多的金钱和更好的医院，疫苗接种率却较低且寿命较短。研究结果表明，建设一个健康的社会不仅需要资助医院，还需要培养能够让人们感到有能力为自身福祉采取行动的社会条件。
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