Higher agency may explain why Latin America outperformed Eastern Europe in COVID-19 vaccination and life expectancy

新たな健康上の脅威が出現した際、グローバルな対応の成否は、単に医薬品が利用可能であるかどうか以上のものに依存することがよくあります。それは、人々が科学を信頼しているか、助けを提供している機関を信じているか、そして自分自身や家族のために正しい選択をする能力があると感じているかにかかっています。情報を収集し、自身の幸福を守るための決定を下すという、自らの意思で行動するこの能力こそが、社会学者が「エージェンシー（主体性）」と呼ぶものです。それは単に金銭や病院へのアクセスを持っているということではなく、複雑な世界をナビゲートし、自らの健康を自ら管理していくための内面的な能力のことです。なぜ一部の集団は命を救うための措置を受け入れ、他の集団は躊躇するのかという問いは、富や医療インフラが必ずしも成功した結果を保証するわけではないことを、新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックという世界的な経験を通じて明らかにした今、公衆衛生における極めて重要な課題となっています。

ポーランドと米国の研究者による最近の研究は、パンデミック中に現れた不可解な矛盾を調査しています。それは、なぜラテンアメリカ諸国は、経済力、教育水準、および医療システムがより低いにもかかわらず、東欧諸国よりも大幅に高いワクチン接種率と優れた長期的な健康成果を達成できたのか、という疑問です。従来の常識では、より裕福で優れた病院を持つ国々の方が、当然ながらより健康な人口と高いワクチン接種率を持つはずだとされています。しかし、データは異なる物語を伝えていました。研究者たちは、通常の経済指標を超えて、より深い社会的ダイナミクスを明らかにすることによって、ラテンアメリカ諸国が東欧諸国を上回ることを可能にした「隠された要因」を見つけ出そうとしました。

この謎を解明するために、チームは数十カ国のデータを分析し、特にラテンアメリカと東欧という2つの地域に焦点を当てました。彼らは、一人当たりの国内総生産（GDP）、教育水準、医療アクセスの質といった、国家の成功を示す標準的な指標を用いて両地域を比較しました。予想通り、東欧諸国はこれらの伝統的な指標において高いスコアを記録しました。彼らはより裕福であり、市民はより高いテストスコアを持ち、医療システムはよりアクセスしやすく高品質であると評価されていました。しかし、研究者が2021年末までに少なくとも1回のCOVID-19ワクチンを接種した人の実際の数を見たとき、そのパターンは完全に逆転しました。ラテンアメリカ諸国の方が、より多くの人口にワクチンを接種させていたのです。その差は非常に大きく、ラテンアメリカが持つ資源の少なさを調整した後でも、同地域は世界の傾向から予測されるよりも約35パーセントポイントも多くの人々をワクチン接種させていた一方で、東欧は同様の割合で届きませんでした。

研究者たちは、その答えは「エージェンシー」と呼ばれる概念にあると提案しました。彼らはこれを、個人が自律的で情報に基づいた決定を下し、利用可能なリソースを効果的に活用する能力であると定義しました。彼らは、この能力は一晩で築かれるものではなく、数十年間、あるいは数世紀にもわたる歴史によって形作られるものであると主張しました。東欧では、ロシア革命後の数十年にわたる共産主義体制の下、独立した市民活動が抑制されてきました。その間、国家は健康に関する決定を含む生活のほとんどの側面を管理しており、市民には自らを組織したり、独立した選択を行ったりする訓練がほとんど残されていませんでした。対照的に、ラテンアメリカは、革命的な闘争や草の根の動員という長い歴史を経験してきました。たとえこれらの運動が強力な外国勢力の反対に直面することがあったとしても、一般の人々が組織を作り、労働組合を形成し、非政府団体を構築する必要性が繰り返されたことは、自立心と集団的行動の文化を育みました。

この考えを検証するために、チームは「エージェンシー・インデックス（主体性指数）」と名付けた新しい測定ツールを作成しました。人々がどのように感じているかを尋ねる代わりに、彼らは社会が独立して行動する能力を示す観察可能な行動に着目しました。彼らは3つの具体的な指標を組み合わせました。すなわち、民主的なプロセスへの参加レベル、雇用主ではなく自営業として働く割合、そして自身のビジネスを始める成人の割合です。これらの数値を20年間にわたって平均化することで、一時的な政治的変動を平滑化し、長期的な傾向を明らかにしました。結果は明白でした。ラテンアメリカ諸国は、この指数において東欧諸国よりも有意に高いスコアを示したのです。

研究は、この指数と健康状態を結びつけました。分析された国々の間で、エージェンシー・インデックスが高い国ほど、経済的または医療的リソースが低かったとしても、ワクチン接種を行う強い傾向が見られました。この相関関係は十分に強く、研究者たちは、エージェンシー・インデックスが、金銭や教育単独よりも、これらの地域におけるワクチン接種の成功を予測する上でより優れた指標であることを発見しました。同じパターンは平均寿命についても見られました。ラテンアメリカ諸国は、その経済状況から想定されるよりも長寿であり、一方で東欧諸国は、その富や医療の質から想定されるよりも短い寿命でした。医療の質を考慮した後でも、両地域間の平均寿命の差は約4年でした。

研究者たちは、真の原因を見逃していないかを確認するために、他の可能性のある説明も検討しました。彼らは、政府への信頼や科学への信頼がこの差を説明できるかどうかを調べました。データによれば、信頼レベルはワクチン接種の結果とは一致しませんでした。例えば、2018年には、東欧の方がラテンアメリカよりも科学への信頼が実際には高かったにもかかわらず、前者の地域ではワクチン接種がはるかに進んでいませんでした。同様に、政府への信頼は両地域で激しく変動しましたが、ワクチン接種の実施状況との明確な関連は見られませんでした。注目すべき事例として、ブラジルでは大統領がウイルスに関する誤情報を広めている間にも政府への信頼が急上昇しましたが、それでも同国は高いワクチン接種率を達成しました。これは、ワクチン接種の決定が単に当局を信頼するかどうかの問題ではなく、より個人的で深い、健康に関する決定を下すための能力の反映であったことを示唆しています。

本研究は、貧困や医薬品の不足といった物質的な制約が障壁となりにくくなるにつれ、集団が情報に基づいた自律的な選択を行う能力が、公衆衛生において最も重要な要因になる、と結論付けています。研究者たちは、ラテンアメリカにおける市民生活の歴史的発展が、人々が主導権を握り、組織化し、自ら決定を下すことに慣れている社会を作り出したと示唆しています。この「エージェンシー」により、ラテンアメリカの人々は、たとえ東欧よりもリソースが乏しい場合であっても、利用可能なリソースをより良い健康成果へと変換することができたのです。逆に、東欧における長期にわたる国家統制の歴史は、市民が独立した健康上の選択を行うことに不慣れな遺産を残した可能性があり、それが、より多くの資金や優れた病院を持ちながらも、低いワクチン接種率や短い寿命につながったと考えられます。これらの知見は、健全な社会を築くためには、単に病院に資金を投入するだけでなく、人々が自らの幸福のために行動できると感じられるような社会的条件を育むことが必要であることを示唆しています。