First Wild Record of Vallicula Multiformis Rankin, 1956 (Ctenophora, Platyctenida) in South-East Asia From the Andaman and Nicobar Islands, India
本文报告了底栖栉水母 *Vallicula multiformis* 在东南亚的首个野外记录，记录了在安达曼和尼科巴群岛的一株浮游藻类上发现的一份标本，并将该物种已知的印度洋分布范围向外延伸了约 2,500 公里。
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人们通常将海底想象成一个静止的世界，在那里，生物或紧贴岩石，或在海藻间缓慢漂浮。在这些奇特的居民中，栉水母是最不寻常的一类，它们通过摆动一排排细小的、毛发状的纤毛来移动。虽然这类动物中的许多品种在开阔水域自由游动，但一个被称为扁栉水母科（Platyctenida）的特定亚群选择了另一种生活方式。它们是底栖生物，紧贴着海床，并且通常具有伪装色，看起来像扁平蠕虫或一片海藻。对于科学家来说，追踪这些生物非常困难，因为它们很少离开藏身之处，这使得很难准确了解它们的栖息地或迁徙距离。了解它们的分布范围非常重要，因为这揭示了海洋生物是如何在全球范围内传播的——无论是通过自然洋流还是人类活动——并有助于绘制出遥远海洋之间隐藏的联系。
在安达曼和尼科巴群岛周围的海域，来自印度动物调查局的一个研究小组取得了一项发现，挑战了关于这些底栖生物会原地不动的假设。他们在大尼科巴岛附近的海面上发现了一只名为 Vallicula multiformis 的栉水母标本。这并非一次典型的观测；该动物并非紧贴着海底，而是松散地附着在一块漂浮的绿色海藻上随波逐流。研究人员记录到，这是该特定物种首次在东南亚被记录，也是第二次在印度水域被发现。这一发现意义重大，因为它将该物种已知的分布范围从之前的古吉拉特邦卡奇湾向外扩展了约 2,500 公里，将其已知领地推向了安达曼海深处。
这种动物本身很小，宽约 8 到 10 毫米，身体呈扁平的椭圆形。它呈淡绿色并带有微小的白点，使其能够与它生活的海藻融为一体。在显微镜下，研究人员可以看到它的特征：身体两侧有一对鞘，用于容纳长而可缩回的触手，以及一个内部管道网络，这些管道末端是盲端的，而不是形成一个完整的圆圈。这些细节确认了它的身份，即 Vallicula multiformis，这是一个最初在牙买加被描述，随后在巴西、加利福尼亚州和夏威夷等地被发现的物种。在这次新发现中，这种生物是与一种无壳海蛞蝓一起被发现的，后者也是同一种绿色海藻的食客。这种栉水母与海蛞蝓在同一块漂浮植物碎片上的共存现象，此前曾在卡奇湾出现过，但这是在安达曼海首次记录到这种特定的海蛞蝓共存情况。
这种动物的行为使得这一发现显得尤为有趣。从历史上看，科学家将该物属于描述为一种定居型生物，固定在底部，很少移动。过去，当研究人员将它们养在容器中时，有时会观察到它们脱离并漂浮，但直到现在，这种行为从未在野外被观察到。今年 11 月发现的标本在白天漂浮在水面上，松散地附着在一段漂浮的海藻上。这表明，虽然这些动物通常生活在海底，但它们能够在开阔水域中漂浮和爬行，至少可以进行短时间的移动。这种漂浮能力可能是一种隐藏的旅行方式，让它们能够搭乘表面洋流到达新的区域。
这一发现的地点为这个故事增添了另一层色彩。大尼科巴岛坐落在世界上最繁忙的航线之一，这是一条大型船舶往返于马六甲海峡和安达曼海之间的走廊。研究人员考虑了该动物抵达那里的两种可能性：它可能是随自然洋流漂流而来的，也可能是由人类船只引入的，例如隐藏在压载水中或附着在船体上。该论文并未明确证明究竟是哪种情况，但在如此战略性的位置发现该物种，引发了关于人类活动是否正在帮助这些生物传播的问题。发现该动物的水域温度为 31.0 摄氏度，盐度适中，这些都是该物种似乎能够耐受的条件。
这一单次观察为理解这些底栖栉水母的生活开启了新的篇章。它证明了它们可以在开阔海洋中生存和移动，这种行为此前仅在实验室环境中被推测过。研究人员强调，为了完整了解这个故事，科学家需要将这个新种群的 DNA 与世界其他地区的 DNA 进行比较，以确定它们是否真的是同一种生物，或者是否代表了一个隐藏的相关物种群体。在此之前，这只漂浮在海岸附近的栉水母就像是一个安静而有力的提醒：海洋生命的边界比我们想象的更加流动，即使是最接地气的生物，有时也能乘风破浪。
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