The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization in Ghana – a retrospective analysis of DHIMS-2 data
这项对 2018 年至 2022 年 DHIMS-2 数据的回顾性分析表明，COVID-19 大流行显著降低了加纳各地的医疗服务利用率，其中一个非中心区域（北部地区）在大多数服务方面的下降程度比中心区域（阿散蒂地区）更为严重，这凸显了制定大流行缓解策略时需要考虑到非中心区域也会出现中断的情况。
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当全球卫生危机来袭时，人们的注意力自然会集中在病毒本身：它是如何传播的，感染了多少人，以及如何治疗患者。然而，一场大流行病是一场波及社会的巨大动荡，它会影响到社会各个角落，包括那些与病毒无关的、寻求医疗护理的日常静谧节奏。在像加纳这样卫生系统已经面临显著挑战的国家，对感染的恐惧以及为阻止疾病传播而实施的严格规定，可能会导致人们即使在因其他问题而严重患病时也会选择留在家中。这造成了一个艰难的悖论：旨在拯救生命免受单一威胁的措施，可能会因为阻碍人们获得其他各项医疗护理，从而在无意中造成伤害。理解这些干扰是如何发生的至关重要，这不仅是为了统计患病人数，更是为了观察一个卫生系统在压力之下如何维持运转。这需要观察患者流向诊所和医院的情况，追踪人们是否仍在进行常规检查、接种疫苗或寻求急诊护理，并观察当恐惧和限制措施介入时，这些数字发生了怎样的变化。
研究人员致力于了解新冠肺炎疫情究竟如何改变了加纳的医疗格局。他们利用了该国卫生服务部门使用的一个庞大的数字化记录系统，该系统追踪着全国数百万次的就诊记录。通过分析从2018年3月至2022年3月期间收集的数据，他们可以将病毒到来前的年份与病毒存在期间的年份进行对比。他们的目标不仅是看全国性的整体情况，还要对比两个截然不同的地区：阿散蒂地区（Ashanti region），这是一个主要的病毒热点地区，感染率高且实施了严格的封锁；以及北部地区（Northern region），那里的病例要少得多，被视为非中心地带。他们想知道，医疗就诊量的下降主要是由病毒本身驱动的，还是由于恐惧和限制措施导致人们无论其所在社区的病例多少都停止了就医。
研究表明，大流行病导致了普遍且剧烈的医疗利用率下降，但故事比单纯的“病毒越多，就诊越少”要复杂得多。在大流行病的初期，特别是2020年4月前后，门诊诊所的就诊人数和住院人数都出现了大幅下降。在最低点时，单月门诊量不足200万次，相比于平时平均超过250万次的水平，这是一个显著的跌幅。尽管当时病毒仍处于传播初期，但这种下降已经发生了。研究人员发现，人们停止了广泛的各类服务，包括针对高血压和糖尿病等慢性病的护理，以及儿童疫苗接种。在候诊室感染病毒的恐惧，结合限制行动的政府封锁措施，让人们远离了医疗机构。有趣的是，门诊就诊和住院人数的下降最为严重，而孕妇的护理则保持相对稳定，这表明怀孕的紧迫性促使许多女性即便面临风险也会前往诊所。
当研究人员对比这两个地区时，一个引人注目的发现浮出水面。人们可能会假设，病毒病例最多的地区会看到最大的医疗利用率降幅，因为那里的恐惧感最高。然而，数据却显示了相反的情况。北部地区——其确诊病例非常少——在医疗就诊量上的比例降幅远大于作为疫情中心的阿散蒂地区。在北部地区，住院人数下降了近四分之一，门诊量下降了超过四分之一。而在阿散蒂地区，虽然降幅也很显著，但程度较小。这表明，这种干扰不仅仅是关于病毒本身，更是关于大流行的心理影响以及特定的局部反应。在病毒可见度较低的北部地区，对未知的恐惧以及对医疗系统可能存在的信任缺失，导致人们比受疫情影响严重的阿森蒂地区更倾向于留在家中。
随着大流行病持续，以及限制措施的放宽，医疗利用率开始回升，但恢复过程并不均衡。到2020年第三季度，许多服务开始恢复到正常水平，门诊量和住院人数都有所回升。然而，孕妇相关服务的恢复较为缓慢，在某些地区，即使其他服务已经回升，相关就诊量仍在下降。研究人员指出，大流行的最初冲击产生了持久的影响，特别是对于那些延迟了护理的慢性病患者。研究结论认为，在为未来的大流行病做准备时，卫生官员不能仅仅关注感染率最高的地区。数据表明，即使是病例较少的地区，也可能因为恐惧和困惑而遭受医疗利用率的严重崩溃。为了保护公众健康，应对策略必须解决所有社区的就医障碍，确保人们感到足够安全，从而能够寻求满足其所有健康需求（而不只是与大流行直接相关的需求）的帮助。
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