The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization in Ghana – a retrospective analysis of DHIMS-2 data
Deze retrospectieve analyse van DHIMS-2-gegevens van 2018 tot 2022 onthult dat de COVID-19-pandemie de benutting van gezondheidszorg in heel Ghana aanzienlijk heeft verminderd, waarbij een niet-epicentrumregio (Northern) ernstigere dalingen in de meeste diensten ervoer vergeleken met een epicentrum (Ashanti), wat het belang onderstreept van mitigatiestrategieën voor de pandemie die rekening houden met verstoringen zelfs in gebieden buiten het epicentrum.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Wanneer een wereldwijde gezondheidscrisis uitbreekt, valt de onmiddellijke focus natuurlijk op het virus zelf: hoe het zich verspreidt, hoeveel mensen het infecteert en hoe de zieken behandeld kunnen worden. Toch is een pandemie een enorme verstoring die door alle lagen van de samenleving rimpelt, inclusief het stille, dagelijkse ritme van het zoeken naar medische zorg voor aandoeningen die niets met het virus te maken hebben. In landen als Ghana, waar gezondheidszorgsystemen al te maken hebben met aanzienlijke uitdagingen, kan de angst voor infectie en de strikte regels die zijn ingesteld om de verspreiding van ziekten te stoppen, ervoor zorgen dat mensen thuis blijven, zelfs wanneer ze ernstig ziek zijn door andere problemen. Dit creëert een moeilijk paradox: de maatregelen die bedoeld zijn om levens te redden van één dreiging, kunnen onbedoeld schade berokkenen door mensen te verhinderen de zorg te krijgen die ze nodig hebben voor alles wat zij verder nog hebben. Het begrijpen van hoe deze verstoringen zich afspelen is essentieel, niet alleen om het aantal zieken te tellen, maar om te zien hoe een gezondheidszelsysteem standhoudt wanneer de druk toeneemt. Het vereist het volgen van de stroom patiënten door klinieken en ziekenhuizen, het bijhouden of mensen komen voor routinecontroles, vaccinaties of spoedeisende hulp, en te zien hoe die aantallen veranderen wanneer angst en beperkingen het plaatje beïnvloeden.
Onderzoekers zetten zich in om precies te begrijpen hoe de COVID-19-pandemie het landschap van de gezondheidszorg in Ghana heeft veranderd. Ze wenden zich tot een omvangrijk digitaal registratiesysteem dat door het lands gezondheidsdienst wordt gebruikt en miljoenen patiëntenbezoeken in het hele land bijhoudt. Door te kijken naar gegevens verzameld van maart 2018 tot en met maart 2022, konden ze de jaren vóór de komst van het virus vergelijken met de jaren waarin het virus aanwezig was. Hun doel was om niet alleen het nationale beeld te zien, maar ook om twee zeer verschillende regio's te vergelijken: de Ashanti-regio, die een grote hotspot voor het virus was met hoge infectiecijfers en strikte lockdowns, en de Noordelijke regio, die veel minder gevallen had en werd beschouwd als een niet-epicentrum. Ze wilden weten of de daling in het gebruik van de gezondheidszorg primair werd gedreven door het virus zelf, of dat de angst en beperkingen ervoor zorgden dat mensen niet meer naar de dokter gingen, ongeacht hoeveel gevallen er in hun specifieke buurt waren.
De studie toonde aan dat de pandemie zorgde voor een scherpe en plotselinge daling in het gebruik van de gezondheidszorg in brede zin, maar het verhaal was complexer dan simpelweg "meer virus gelijk aan minder bezoeken". In de eerste maanden van de pandemie, specifiek rond april 2020, daalde het aantal mensen dat poliklinische klinieken bezocht en werd opgenomen in ziekenhuizen drastisch. Op het laagste punt waren er minder dan twee miljoen poliklinische bezoeken in een enkele maand, een aanzienlijke daling ten opzichte van het gebruikelijke gemiddelde van meer dan twee en een half miljoen. Deze daling vond plaats, zelfs toen het virus nog in de beginfase van de verspreiding zat. De onderzoekers ontdekten dat mensen stopten met het zoeken van een breed scala aan diensten, waaronder zorg voor chronische aandoeningen zoals hoge bloeddruk en diabetes, evenals vaccinaties voor kinderen. De angst om het virus in een wachtkamer op te lopen, gecombineerd met de overheidslockdowns die de bewegingsvrijheid beperkten, hield mensen weg. Opvallend genoeg was de daling het meest ernstig voor algemene kliniekbezoeken en ziekenhuisopnames, terwijl de zorg voor zwangere vrouwen relatief stabiel bleef, wat suggereert dat de urgentie van de zwangerschap veel vrouwen ertoe aanzette om ondanks de risico's naar de kliniek te blijven komen.
Een opmerkelijke bevinding kwam naar voren toen de onderzoekers de twee regio's met elkaar vergeleken. Men zou kunnen aannemen dat het gebied met de meeste virusgevallen de grootste daling in het gebruik van de gezondheidszorg zou zien, omdat de angst daar het hoogst zou zijn. Echter, de gegevens toonden het tegenovergestelde aan. De Noordelijke regio, die zeer weinig bevestigde gevallen van COVID-19 had, ervoer een veel grotere proportionele daling in het aantal gezondheidsbezoeken dan de Ashanti-regio, die het epicentrum van de uitbraak was. In de Noordelijke regio daalden de ziekenhuisopnames met bijna een kwart en de poliklinische bezoeken met meer dan een kwart. In de Ashanti-regio waren de dalingen kleiner, hoewel nog steeds aanzienlijk. Dit suggereert dat de verstoring niet alleen door het virus zelf kwam, maar door de psychologische impact van de pandemie en de specifieke lokale reacties daarop. In het Noorden, waar het virus minder zichtbaar was, leidde de angst voor het onbekende en misschien een gebrek aan vertrouwen in het gezondheidszorgsysteem ertoe dat mensen zelfs nog vaker thuis bleven dan in de zwaar getroffen Ashanti-regio.
Naarmate de pandemie voortduurde en de beperkingen werden versoepeld, begon het gebruik van de gezondheidszorg weer toe te nemen, maar het herstel verliep ongelijkmatig. Tegen het derde kwartaal van 2020 begonnen veel diensten terug te keren naar normale niveaus; de poliklinische bezoeken en ziekenhuisopnames namen weer toe. Echter, het herstel voor zwangere vrouwen verliep trager, en in sommige gebieden bleven de bezoeken dalen terwijl andere diensten wel weer herstelden. De onderzoekers merkten op dat de initiële schok van de pandemie blijvende effecten had, met name voor mensen met chronische ziekten die hun zorg hadden uitgesteld. De studie concludeert dat bij de voorbereiding op toekomstige pandemieën, gezondheidsfunctionarissen zich niet alleen moeten richten op de gebieden met de hoogste infectiecijfers. De gegevens tonen aan dat zelfs regio's met weinig gevallen te maken kunnen krijgen met een ernstige instorting van het gebruik van de gezondheidszorg door angst en verwarring. Om de volksgezondheid te beschermen, moeten strategieën gericht zijn op het aanpakken van de barrières voor zorg in álle gemeenschappen, om ervoor te zorgen dat mensen zich veilig genoeg voelen om hulp te zoeken voor al hun gezondheidsbehoeften, niet alleen voor de behoeften die direct gerelateerd zijn aan de pandemie.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.