The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization in Ghana – a retrospective analysis of DHIMS-2 data
Cette analyse rétrospective des données du DHIMS-2 de 2018 à 2022 révèle que la pandémie de COVID-19 a considérablement réduit l'utilisation des services de santé à travers le Ghana, une région non épicentre (Nord) ayant connu des déclins plus sévères pour la plupart des services par rapport à une région épicentre (Ashanti), soulignant la nécessité de stratégies d'atténuation de la pandémie pour tenir compte des perturbations même dans les zones non épicentres.
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Lorsqu'une crise sanitaire mondiale survient, l'attention immédiate se porte naturellement sur le virus lui-même : comment il se propage, combien de personnes il infecte et comment soigner les malades. Pourtant, une pandémie est une perturbation massive qui se répercute dans toutes les strates de la société, y compris dans le rythme quotidien et discret de la recherche de soins médicaux pour des pathologies qui n'ont rien à voir avec le virus. Dans des pays comme le Ghana, où les systèmes de santé sont déjà confrontés à des défis importants, la peur de l'infection et les règles strictes mises en place pour stopper la propagation de la maladie peuvent inciter les gens à rester chez eux, même lorsqu'ils sont gravement malades d'autres problèmes. Cela crée un paradoxe difficile : les mesures conçues pour sauver des vies face à une menace peuvent par inadvertance causer du tort en empêchant les gens d'accéder aux soins dont ils ont besoin pour tout le reste. Comprendre comment ces perturbations se manifestent est essentiel, non seulement pour compter les malades, mais pour observer comment un système de santé résiste lorsqu'il est sous pression. Cela nécessite d'observer le flux de patients à travers les cliniques et les hôpitaux, de suivre si les gens viennent pour des contrôles de routine, des vaccinations ou des soins d'urgence, et de voir comment ces chiffres évoluent lorsque la peur et les restrictions entrent en scène.
Des chercheurs se sont donné pour mission de comprendre exactement comment la pandémie de COVID-19 a altéré le paysage des soins de santé au Ghana. Ils se sont tournés vers un vaste système de tenue de registres numériques utilisé par le service de santé du pays, qui suit des millions de visites de patients à travers la nation. En examinant les données collectées de mars 2018 à mars 2022, ils ont pu comparer les années précédant l'arrivée du virus avec les années où il était présent. Leur objectif était de voir non seulement l'image nationale, mais aussi de comparer deux régions très différentes : la région d'Ashanti, qui fut un foyer majeur du virus avec des taux d'infection élevés et des confinements stricts, et la région du Nord, qui présentait beaucoup moins de cas et était considérée comme un non-épicentre. Ils voulaient savoir si la baisse des visites médicales était principalement due au virus lui-même, ou si la peur et les restrictions avaient poussé les gens à ne plus consulter le médecin, quel que soit le nombre de cas dans leur quartier spécifique.
L'étude a révélé que la pandémie a provoqué une chute brutale et soudaine de l'utilisation des soins de santé de manière générale, mais l'histoire est plus complexe qu'un simple « plus de virus égale moins de visites ». Au cours des premiers mois de la pandémie, spécifiquement autour d'avril 2020, le nombre de personnes fréquentant les cliniques externes et étant hospitalisées a chuté de façon spectaculaire. Au point le plus bas, il y avait moins de deux millions de visites en consultation externe en un seul mois, une baisse significative par rapport à la moyenne habituelle de plus de deux millions et demi. Ce déclin s'est produit alors même que le virus était encore à ses débuts de propagation. Les chercheurs ont constaté que les gens ont cessé de venir pour une large gamme de services, y compris pour des soins liés à des maladies chroniques comme l'hypertension et le diabète, ainsi que pour les vaccinations infantiles. La peur de contracter le virus dans une salle d'attente, combinée aux confinements gouvernementaux qui restreignaient les mouvements, a maintenu les gens à l'écart. Curieusement, la baisse a été plus sévère pour les visites en clinique générale et les admissions hospitalières, tandis que les soins pour les femmes enceintes sont restés relativement stables, suggérant que l'urgence liée à la grossesse a incité beaucoup de femmes à continuer de se rendre en clinique malgré les risques.
Une conclusion frappante a émergé lorsque les chercheurs ont comparé les deux régions. On pourrait supposer que la zone présentant le plus de cas de virus verrait la plus grande baisse de l'utilisation des soins de santé, car la peur y serait la plus forte. Cependant, les données ont montré l'inverse. La région du Nord, qui comptait très peu de cas confirmés de COVID-19, a connu une baisse proportionnelle des visites médicales bien plus importante que la région d'Ashanti, qui était l'épicentre de l'épidémie. Dans la région du Nord, les admissions hospitalières ont chuté de près d'un quart, et les visites en consultation externe ont diminué de plus d'un quart. Dans la région d'Ashanti, les baisses étaient moindres, bien que toujours significatives. Cela suggère que la perturbation n'était pas seulement liée au virus lui-même, mais à l'impact psychologique de la pandémie et aux réactions locales spécifiques. Dans le Nord, où le virus était moins visible, la peur de l'inconnu et peut-être un manque de confiance envers le système de santé ont conduit les gens à rester chez eux encore plus que dans la région d'Ashanti, pourtant fortement touchée.
À mesure que la pandémie progressait et que les restrictions étaient assouplies, l'utilisation des soins de santé a commencé à remonter, mais la reprise a été inégale. Par le troisième trimestre de 2020, de nombreux services ont commencé à revenir à des niveaux normaux, les visites en consultation externe et les admissions hospitalières augmentant de nouveau. Cependant, la reprise pour les femmes enceintes a été plus lente, et dans certaines zones, les visites ont continué de diminuer alors même que d'autres services repartaient à la hausse. Les chercheurs ont noté que le choc initial de la pandémie a eu des effets durables, particulièrement pour les personnes souffrant de maladies chroniques qui ont retardé leurs soins. L'étude conclut que lors de la préparation aux futures pandémies, les responsables de la santé publique ne peuvent pas se concentrer uniquement sur les zones présentant les taux d'infection les plus élevés. Les données montrent que même les régions avec peu de cas peuvent subir un effondrement sévère de l'utilisation des soins de santé en raison de la peur et de la confusion. Pour protéger la santé publique, les stratégies doivent aborder les barrières aux soins dans toutes les communautés, en veillant à ce que les gens se sentent suffisamment en sécurité pour solliciter de l'aide pour tous leurs besoins de santé, et pas seulement pour ceux directement liés à la pandémie.
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