The impact of COVID-19 pandemic on health service utilization in Ghana – a retrospective analysis of DHIMS-2 data
Diese retrospektive Analyse von DHIMS-2-Daten aus den Jahren 2018 bis 2022 zeigt, dass die COVID-19-Pandemie die Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen in ganz Ghana signifikant reduziert hat, wobei eine Nicht-Epizentrum-Region (Northern) im Vergleich zu einem Epizentrum (Ashanti) stärkere Rückgänge bei den meisten Dienstleistungen verzeichnete, was die Notwendigkeit von Strategien zur Pandemieabmilderung unterstreicht, die auch Störungen in Nicht-Epizentrum-Gebieten berücksichtigen.
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Wenn eine globale Gesundheitskrise ausbricht, fällt der unmittelbare Fokus natürlich auf das Virus selbst: wie es sich verbreitet, wie viele Menschen es infiziert und wie man die Kranken behandelt. Doch eine Pandemie ist eine massive Störung, die durch alle Teile der Gesellschaft nachwirkt, einschließlich des stillen, täglichen Rhythmus der medizinischen Versorgung bei Beschwerden, die nichts mit dem Virus zu tun haben. In Ländern wie Ghana, in denen die Gesundheitssysteme bereits vor erheblichen Herausforderungen stehen, können die Angst vor einer Infektion und die strengen Regeln zur Eindämmung der Krankheitsausbreitung dazu führen, dass Menschen zu Hause bleiben, selbst wenn sie an anderen Problemen ernsthaft erkrankt sind. Dies erzeugt ein schwieriges Paradoxon: Die Maßnahmen, die darauf abzielen, Leben vor einer Bedrohung zu retten, können unbeabsichtigt Schaden anrichten, indem sie Menschen daran hindern, die notwendige Versorgung für alles andere in Anspruch zu nehmen. Das Verständnis darüber, wie sich diese Störungen vollziehen, ist entscheidend – nicht nur, um die Kranken zu zählen, sondern um zu sehen, wie belastbar ein Gesundheitssystem unter Druck ist. Es erfordert einen Blick auf den Patientenfluss durch Kliniken und Krankenhäuser, das Tracking, ob Menschen zu Routineuntersuchungen, Impfungen oder Notfallbehandlungen kommen, und die Beobachtung, wie sich diese Zahlen ändern, wenn Angst und Einschränkungen das Bild bestimmen.
Forscher gingen das Problem an, um genau zu verstehen, wie die COVID-19-Pandemie die Gesundheitslandschaft in Ghana verändert hat. Sie wandten sich an ein massives digitales Aufzeichnungssystem, das vom dortigen Gesundheitsdienst genutzt wird und Millionen von Patientenbesuchen landesweit erfasst. Durch die Untersuchung von Daten aus dem Zeitraum von März 2018 bis März 2022 konnten sie die Jahre vor der Ankunft des Virus mit den Jahren vergleichen, in denen es präsent war. Ihr Ziel war es, nicht nur das nationale Gesamtbild zu erfassen, sondern zwei sehr unterschiedliche Regionen zu vergleichen: die Ashanti-Region, die ein großes Epizentrum für das Virus mit hohen Infektionsraten und strengen Lockdowns war, und die Northern-Region, die weit weniger Fälle aufwies und als Nicht-Epizentrum galt. Sie wollten wissen, ob der Rückgang der Gesundheitsbesuche primär durch das Virus selbst oder durch die Angst und die Einschränkungen getrieben wurde, die Menschen dazu brachten, unabhängig von der Anzahl der Fälle in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft, nicht mehr zum Arzt zu gehen.
Die Studie ergab, dass die Pandemie einen scharfen und plötzlichen Rückgang der Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen in allen Bereichen verursachte, aber die Geschichte war komplexer als einfach „mehr Virus gleich weniger Besuche“. In den frühen Monaten der Pandemie, speziell um April 2020, sank die Zahl der Menschen, die ambulante Kliniken besuchten oder in Krankenhäuser aufgenommen wurden, drastisch. Am Tiefpunkt gab es in einem einzigen Monat weniger als zwei Millionen ambulante Besuche, ein erheblicher Rückgang gegenüber dem üblichen Durchschnitt von über zwei Komma fünf Millionen. Dieser Rückgang geschah, obwohl das Virus noch in einem frühen Stadium der Ausbreitung war. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit einer Vielzahl von Diensten aufhörten, diese in Anspruch zu nehmen, einschließlich der Versorgung chronischer Erkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes sowie der Kinderimpfungen. Die Angst, sich im Wartezimmer mit dem Virus anzustecken, kombiniert mit den staatlichen Lockdowns, die die Bewegung einschränkten, hielt die Menschen fern. Interessanterweise war der Rückgang bei allgemeinen Klinikbesuchen und Krankenhausaufnahmen am stärksten ausgeprägt, während die Versorgung schwangerer Frauen relativ stabil blieb, was darauf hindeutet, dass die Dringlichkeit der Schwangerschaft viele Frauen dazu bewog, trotz der Risiken die Klinik aufzusuchen.
Ein bemerkenswerter Befund ergab sich beim Vergleich der beiden Regionen. Man könnte annehmen, dass das Gebiet mit den meisten Virusfällen auch den größten Rückgang der Gesundheitsbesuche verzeichnen würde, da die Angst dort am größten wäre. Die Daten zeigten jedoch das Gegenteil. Die Northern-Region, die sehr wenige bestätigte COVID-19-Fälle hatte, erlebte einen wesentlich stärkeren proportionalen Rückgang der Gesundheitsbesuche als die Ashanti-Region, die das Epizentrum des Ausbruchs war. In der Northern-Region sanken die Krankenhausaufnahmen um fast ein Viertel und die ambulanten Besuche um mehr als ein Viertel. In der Ashanti-Region waren die Rückgänge zwar immer noch signifikant, aber geringer. Dies deutet darauf, dass die Störung nicht nur durch das Virus selbst verursacht wurde, sondern durch die psychologische Wirkung der Pandemie und die spezifischen lokalen Reaktionen darauf. Im Norden, wo das Virus weniger sichtbar war, führte die Angst vor dem Unbekannten und vielleicht ein mangelndes Vertrauen in das Gesundheitssystem dazu, dass die Menschen sogar noch stärker zu Hause blieben als in der stark betroffenen Ashanti-Region.
Als die Pandemie voranschritt und die Einschränkungen gelockert wurden, begann die Nutzung der Gesundheitsleistungen wieder anzusteigen, doch die Erholung verlief ungleichmäßig. Bis zum dritten Quartal 2020 kehrten viele Dienste auf ein normales Niveau zurück; die ambulanten Besuche und Krankenhausaufnahmen stiegen wieder an. Die Erholung für schwangere Frauen verlief jedoch langsamer, und in einigen Gebieten gingen die Besuche sogar weiter zurück, während andere Dienste sich bereits wieder erholten. Die Forscher stellten fest, dass der anfängliche Schock der Pandemie langfristige Auswirkungen hatte, insbesondere für Menschen mit chronischen Krankheiten, die ihre Behandlung aufgeschoben hatten. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Gesundheitsbehörden bei der Vorbereitung auf zukünftige Pandemien nicht nur die Gebiete mit den höchsten Infektionsraten fokussieren dürfen. Die Daten zeigen, dass selbst Regionen mit wenigen Fällen aufgrund von Angst und Verwirrung unter einem schweren Zusammenbruch der Gesundheitsnutzung leiden können. Um die öffentliche Gesundheit zu schützen, müssen Strategien die Barrieren für die Versorgung in allen Gemeinschaften adressieren und sicherstellen, dass sich die Menschen sicher genug fühlen, um Hilfe für all ihre gesundheitlichen Bedürfnisse zu suchen, nicht nur für jene, die direkt mit der Pandemie zusammenhängen.
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