Harnessing e-Learning Delivery System for Higher Education Expansion: Learner Experience Challenges in Selected Public Universities of Malawi
本研究采用混合方法研究对马拉维公立大学进行了调查，结果显示，尽管在线学习在扩大高等教育方面发挥了作用，但学习者仍面临着包括互联网接入受限、网络连接不稳定、成本高昂以及数字技能不足在内的重大挑战。
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在高等教育领域，几十年来一直发生着一场变革，即学习方式从拥挤的讲堂转向数字屏幕。这种被称为“开放、远程与电子学习”（Open, Distance, and e-Learning）的方法，允许学生无需亲临大学校园即可进行学习。它依赖于一个简单而强大的理念：知识可以通过技术进行传递，从而打破地理和时间的障碍。对于许多国家而言，这一系统提供了一种比传统建筑能教育更多人的方式。然而，数字学习的前景完全取决于用于交付它的工具的现实情况。如果互联网速度缓慢、设备缺失，或者使用这些设备的人缺乏必要的技能，该系统就会陷入困境。这种数字教育的潜力与日常生活实际障碍之间的张力，是近期一项关于马拉维学生在这一新环境下表现如何的调查研究的核心故事。
一位来自马拉维政府学院的研究人员致力于了解当马拉维学生尝试通过这些在线系统学习时究竟发生了什么。该研究重点关注了三所主要的公立大学：马拉维科学技术大学、利隆圭农业与自然资源大学以及姆祖扎大学。这些机构在2020年全球健康危机之前就已经开始提供远程学习课程，但疫情期间学校的关闭迫使技术得到了快速且广泛的应用。研究人员希望超越简单的统计数据，去倾听学生的真实故事。为此，该研究结合了两种方法：通过发送数百份书面调查问卷来收集广泛的数据，并通过小组讨论来倾听详细的个人经历。其目标是确定阻碍学生在在线课程中取得成功的具体障碍。
调查显示，尽管各大学已经建立了相关系统，但学生们面临着艰难的攀登。最显著的障碍是互联网本身。许多学生反映，他们的网络连接不稳定，经常在关键时刻中断，或者数据流量包的成本超出了他们的预算。即使有连接，其速度也往往太慢，无法支持现代学习所需的视频通话和大文件。这种数字鸿沟不仅仅是关于是否有信号的问题，更是关于负担能力和稳定性的问题。对于偏远地区的学生来说，拥有受教育的机会与能够使用该机会之间存在着巨大的、难以逾越的差距。
除了连接问题外，研究还发现学习工具往往缺失或不足。许多学生没有能够运行必要软件的笔记本电脑或智能手机。有些人被迫依赖借用的设备或家庭成员共用的手机，这限制了他们在需要时学习的能力。研究还强调了技能方面的差距。学生和部分教师都难以应对在线教学所需的数字工具。观察发现，有些讲师只是分享幻灯片而没有进行讲解，而学生则对如何操作学习门户网站感到困惑。这种数字素养的缺乏意味着，即使技术本身可以运作，教学方法也往往无法有效地吸引学习者。
系统的“人为因素”也显现出了压力。学生反映缺乏与教师的互动，指出一些讲师没有举行预定的课程，或者在在线课程中缺席。这种指导的缺失让学生感到孤立和对自己的进度感到茫然。研究发现，在线学习本应作为一种优势的“灵活性”，在课程安排不明或课程在未通知的情况下推迟时，往往变成了劣势。与教室脱节的感觉是反馈中的一个反复出现的主题，这表明目前的模式缺乏有助于学生保持积极性的个人化触感。
为了理清这些发现，研究人员观察了技术、教学方法和学科内容是如何结合在一起的。研究表明，要使在线学习发挥作用，这三个要素都必须强大。如果技术薄弱（如网络状况差），教学就无法进行；如果教学方法不适应在线形式，学科内容就会流失。研究指出，马拉维目前的状况往往停留在最基础的水平，即技术仅仅是物理课堂的替代品，而不是改变学习方式的工具。该系统试图用数字化的体验取代面对面的体验，但在缺乏必要的基础设施和技能的情况下，这种替代显得并不完整。
论文总结道，通过在线系统扩大马拉维的高等教育规模是必要的步骤，但目前正受到这些现实问题的阻碍。研究人员提出了几种改进现状的方法。他们建议，大学和政府需要为学生提供学习所需的设备，例如通过贷款计划。他们还建议与互联网供应商合作，降低数据成本或向学生免费提供，以确保成本不会成为进入门槛。此外，研究呼吁对教师和学生进行更好的培训，以确保每个人都知道如何有效地使用这些工具。最后，研究人员建议设立专门的远程学习国家学院，以帮助设定标准并在全国范围内分享最佳实践。前进的道路需要承认，技术本身并不是解决方案；它必须得到可靠的基础设施、可负担的获取渠道以及专业人才的支持，才能真正开启教育的大门。
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