Harnessing e-Learning Delivery System for Higher Education Expansion: Learner Experience Challenges in Selected Public Universities of Malawi

In der Landschaft der Hochschulbildung vollzieht sich seit Jahrzehnten ein Wandel, der das Lernen von überfüllten Hörsälen hin zu digitalen Bildschirmen verlagert. Dieser Ansatz, bekannt als Open, Distance and e-Learning (ODEL), ermöglicht es Studierenden, zu lernen, ohne physisch auf einem Universitätscampus präsent zu sein. Er stützt sich auf eine einfache, aber kraftvolle Idee: dass Wissen durch Technologie vermittelt werden kann, wodurch die Barrieren von Geografie und Zeit überwunden werden. Für viele Länder bietet dieses System eine Möglichkeit, mehr Menschen zu bilden, als es traditionelle Gebäude jemals könnten. Das Versprechen des digitalen Lernens hängt jedoch vollständig von der Realität der Werkzeuge ab, die zur Vermittlung genutzt werden. Wenn das Internet langsam ist, die Geräte fehlen oder die Menschen, die sie nutzen, nicht über die notwendigen Fähigkeiten verfügen, gerät das System ins Straucheln. Diese Spannung zwischen dem Potenzial der digitalen Bildung und den praktischen Hürden des täglichen Lebens ist die zentrale Geschichte einer jüngsten Untersuchung darüber, wie sich Studierende in Malawi in dieser neuen Umgebung behaupten.

Ein Forscher der Malawi School of Government machte sich daran zu verstehen, was genau passiert, wenn Studierende in Malawi versuchen, durch diese Online-Systeme zu lernen. Die Studie konzentrierte sich auf drei große öffentliche Universitäten: die Malawi University of Science and Technology, die Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources und die Mzuzu University. Diese Institutionen hatten bereits vor der globalen Gesundheitskrise von 2020 mit Fernstudiengängen begonnen, doch die Schließung der Schulen während der Pandemie erzwang eine schnelle und weit verbreitete Nutzung der Technologie. Der Forscher wollte über einfache Statistiken hinausgehen und die tatsächlichen Geschichten der Studierenden hören. Zu diesem Zweck kombinierte die Studie zwei Ansätze: das Versenden von hunderten schriftlichen Umfragen, um breite Daten zu sammeln, und das Abhalten kleiner Gruppendiskussionen, um detaillierte persönliche Erfahrungen zu hören. Das Ziel war es, die spezifischen Hindernisse zu identifizieren, die Studierende daran hindern, in ihren Online-Kursen erfolgreich zu sein.

Die Untersuchung ergab, dass die Universitäten zwar die Systeme bereitgestellt haben, die Studierenden jedoch vor einem steilen Aufstieg stehen. Die bedeutendste Barriere ist das Internet selbst. Viele Studierende berichteten, dass ihre Verbindung unzuverlässig sei, oft in kritischen Momenten unterbreche oder dass die Kosten für Datenpakete für ihr Budget schlichtweg zu hoch seien. Selbst wenn eine Verbindung verfügbar ist, ist sie oft zu langsam, um die Videotelefonate und großen Dateien zu unterstützen, die für modernes Lernen erforderlich sind. Diese digitale Kluft handelt nicht nur vom Vorhandensein eines Signals; es geht um Erschwinglichkeit und Stabilität. Für Studierende in abgelegenen Gebieten ist die Lücke zwischen dem Zugang zu Bildung und der tatsächlichen Nutzung dieser Bildung weit und schwer zu überbrücken.

Über die Verbindung hinaus stellte die Studie fest, dass die Werkzeuge des Lernens oft fehlen oder unzureichend sind. Viele Studierende besitzen keinen Laptop oder kein Smartphone, das in der Lage ist, die notwendige Software auszuführen. Einige sind gezwungen, auf geliehene Geräte oder geteilte Familienhandys zurückzugreifen, was ihre Fähigkeit einschränkt, zu lernen, wann immer sie es müssen. Die Forschung hob auch eine Wissenslücke hervor. Sowohl Studierende als auch einige Lehrkräfte kämpfen mit den digitalen Werkzeugen, die für das Online-Lehren erforderlich sind. Es wurde beobachtet, dass einige Dozenten Folien teilten, ohne sie zu erklären, während Studierende Verwirrung darüber äußerten, wie sie die Lernportale navigieren sollen. Dieser Mangel an digitaler Kompetenz bedeutet, dass selbst dann, wenn die Technologie funktioniert, die Lehrmethode den Lernenden nicht effektiv erreicht.

Auch die menschliche Komponente des Systems zeigte Anzeichen von Belastung. Studierende berichteten von einem Mangel an Interaktion mit ihren Lehrkräften und merkten an, dass einige Dozenten keine geplanten Kurse abhielten oder bei Online-Sitzungen abwesend waren. Diese Abwesenheit von Anleitung hinterließ bei den Studierenden Gefühle der Isolation und Unsicherheit über ihre Fortschritte. Die Studie fand heraus, dass die Flexibilität des Online-Lernens, die eigentlich ein Vorteil sein sollte, oft zum Nachteil wurde, wenn Zeitpläne unklar waren oder Kurse ohne Vorankündigung verschoben wurden. Das Gefühl der Entkopplung vom Klassenzimmer war ein wiederkehrendes Thema im Feedback, was darauf hindeutet, dass dem aktuellen Modell die persönliche Note fehlt, die Studierende motiviert hält.

Um diese Ergebnisse einzuordnen, untersuchte der Forscher, wie Technologie, Lehrmethoden und Fachinhalte zusammenkommen. Die Studie legt nahe, dass für das Online-Lernen alle drei Elemente stark sein müssen. Wenn die Technologie schwach ist, wie es bei schlechtem Internet der Fall ist, kann die Lehre nicht stattfinden. Wenn die Lehrmethode sich nicht an das Online-Format anpasst, geht der Lernstoff verloren. Die Forschung deutet darauf hin, dass die aktuelle Situation in Malawi oft auf der grundlegendsten Ebene feststeckt, auf der Technologie lediglich ein Ersatz für ein physisches Klassenzimmer ist, anstatt ein Werkzeug zu sein, das die Art und Weise des Lernens transformiert. Das System versucht, eine Face-to-Face-Erfahrung durch eine digitale zu ersetzen, aber ohne die notwendige Infrastruktur und die entsprechenden Fähigkeiten fühlt sich der Ersatz unvollständig an.

Das Paper kommt zu dem Schluss, dass die Ausweitung der Hochschulbildung in Malawi durch Online-Systeme ein notwendiger Schritt ist, aber derzeit durch diese praktischen Realitäten behindert wird. Die Forscher schlagen mehrere Wege vor, um die Situation zu verbessern. Sie schlagen vor, dass Universitäten und die Regierung den Studierenden die Geräte zur Verfügung stellen müssen, die sie zum Lernen benötigen, etwa durch Darlehensprogramme. Sie empfehlen zudem die Zusammenarbeit mit Internetanbietern, um Daten günstiger oder kostenlos für Studierende zu machen, damit die Kosten kein Hindernis für den Einstieg darstellen. Darüber hinaus fordert die Studie eine bessere Ausbildung für sowohl Lehrkräfte als auch Studierende, um sicherzustellen, dass alle wissen, wie die Werkzeuge effektiv zu nutzen sind. Schließlich schlagen die Forscher vor, dass ein spezialisiertes nationales College für Fernstudien helfen könnte, Standards zu setzen und Best Practices landesweit zu teilen. Der Weg nach vorn erfordert die Anerkennung, dass Technologie allein keine Lösung ist; sie muss durch eine zuverlässige Infrastruktur, erschwinglichen Zugang und qualifizierte Menschen unterstützt werden, um die Türen der Bildung wahrhaftig zu öffnen.