Harnessing e-Learning Delivery System for Higher Education Expansion: Learner Experience Challenges in Selected Public Universities of Malawi

高等教育の展望において、数十年にわたり、学習の場を混み合った講義室からデジタル画面へと移行させる変化が起きている。オープン、ディスタンス、およびeラーニング（ODL）として知られるこのアプローチは、学生が大学のキャンパスに物理的に存在することなく学習することを可能にする。これは、知識はテクノロジーを通じて提供できるという、シンプルだが強力な理念に基づいている。すなわち、地理的および時間的な障壁を打ち破るという理念である。多くの国にとって、このシステムは、従来の建物が教育できた人数よりも多くの人々を教育する方法を提供している。しかし、デジタル学習の約束は、それを届けるために使用されるツールの現実に完全に依存している。もしインターネットが遅かったり、デバイスが不足していたり、あるいはそれらを使用する人々に必要なスキルが欠けていたりすれば、システムは立ち行かなくなる。デジタル教育の可能性と、日常生活における実務的な障害との間のこの緊張関係こそが、マラウイの学生たちがこの新しい環境の中でどのように過ごしているかに関する最近の調査の核心的な物語である。

マラウイ政府学校の研究者は、マラウイの学生がこれらのオンラインシステムを通じて学習しようとする際に、具体的に何が起きているのかを理解するために調査を行った。この研究は、マラウイ科学技術大学、リロングウェ農業自然資源大学、およびムズズ大学という3つの主要な公立大学に焦点を当てた。これらの機関は、2020年の世界的な健康危機以前からすでに遠隔学習プログラムを提供し始めていたが、パンデミックによる学校の閉鎖により、テクノロジーの急速かつ広範な採用を余儀なくされた。研究者は、単なる統計を超えて、学生たちの実際の物語を聞きたいと考えた。そのため、本研究では、広範なデータを収集するための数百件の書面による調査票の送付と、詳細な個人的経験を聞くための小グループでのディスカッションという、2つのアプローチを組み合わせた。目的は、学生がオンラインコースで成功することを妨げている具体的な障害を特定することであった。

調査の結果、大学はシステムを備えているものの、学生たちは険しい道のりに直面していることが明らかになった。最も重大な障壁はインターネットそのものである。多くの学生が、接続が不安定で重要な瞬間に切断されたり、データ通信料のコストが予算に対して高すぎたりすることを報告した。接続が利用可能な場合であっても、現代の学習に求められるビデオ通話や大容量のファイルをサポートするには、速度が不十分であることが多い。このデジタル・ディバイド（情報格差）は、単に信号があるかどうかという問題ではない。それは手頃な価格であること、そして安定していることの問題である。遠隔地に住む学生にとって、教育へのアクセスを持つことと、それを利用できることの間の溝は広く、渡るのが困難である。

接続以外にも、学習のためのツールが不足しているか、不適切であることも判明した。多くの学生は、必要なソフトウェアを実行できるラップトップやスマートフォンを所有していない。一部の学生は、借り物のデバイスや家族で共有している携帯電話の使用を余儀なくされており、それが学習したい時に学習することを制限している。また、研究はスキルのギャップについても強調した。学生と一部の講師の両方が、オンライン教育に必要なデジタルツールに苦慮している。一部の講師は、スライドを説明せずに共有している様子が見受けられ、学生は学習ポータルをどのように操作すべきかについて混乱を表明した。このようなデジタル・フルエンシー（デジタル習熟度）の欠如は、たとえテクノロジーが機能していたとしても、教授法が学習者を効果的に惹きつけることに失敗することを意味する。

システムの人間的な側面も、負荷がかかっている兆候を見せた。学生は教師との相互作用の欠如を報告しており、一部の講師が予定されたクラスを開催しなかったり、オンラインセッションを欠席したりしたことを指摘した。このような指導の不在は、学生たちに孤独感や進捗に対する不安を与えた。研究によ内に従えば、オンライン学習の利点であるはずの「柔軟性」は、スケジュールが不明確であったり、通知なしにクラスが延期されたりした場合には、しばしばデメリットへと変わった。教室からの断絶を感じるという感覚は、フィードバックの中で繰り返されるテーマであり、現在のモデルには、学生のモチベーションを維持させるための個人的な触れ合いが欠けていることを示唆している。

これらの調査結果を整理するために、研究者はテクノロジー、教授法、および主題がどのように組み合わさっているかを見た。研究は、オンライン学習が機能するためには、これら3つの要素すべてが強固でなければならないことを示唆している。もしテクノロジーが弱ければ（例えばインターネットが低速であれば）、教授は行えない。もし教授法がオンライン形式に適応していなければ、主題は失われる。研究は、現在のマラウイの状況が、テクノロジーが学習を形作るためのツールではなく、単に物理的な教室の代用品となっている、最も基本的なレベルで停滞していることが多いことを示している。システムは対面式の体験をデジタルなものに置き換えようとしているが、必要なインフラやスキルがなければ、その置き換えは不完全なものと感じられる。

論文は、オンラインシステムを通じたマラウイにおける高等教育の拡大は必要なステップであるが、現在はこれらの実務的な現実によって阻害されていると結論づけている。研究者たちは、状況を改善するためのいくつかの方法を提案している。彼らは、大学や政府が、おそらく貸与プログラムなどを通じて、学生が必要とするデバイスを提供すべきであると提案している。また、コストが参入障壁とならないよう、インターネットプロバイダーと協力して、学生向けのデータ通信料を安価にするか、あるいは無料にすることを推奨している。さらに、本研究は、全員がツールを効果的に使用できるように、教師と学生の両方に対するより良いトレーニングを求めている。最後に、研究者たちは、専用の通信教育大学を設立することが、国内全体の標準を設定し、ベストプラクティスを共有する助けになると示唆している。前進への道は、テクノロジーだけが解決策ではないことを認める必要がある。それは、教育の扉を真に開くために、信頼できるインフラ、手頃な価格でのアクセス、そして熟練した人々によって支えられなければならないのである。