Management challenges of the feral reindeer (Rangifer tarandus) in Iceland: Historical lessons, evolving policy objectives, and current options for strategic planning.

In den hohen, windgepeitschten Bergen Islands spielt sich eine einzigartige ökologische Geschichte ab. Die Inselnation besitzt eine sehr spärliche Sammlung großer Landsäugetiere. Das einzige einheimische Säugetier ist der Polarfuchs, ein kleines, an die Kälte angepasstes Geschöpf. Alle anderen großen Säugetiere auf der Insel sind Besucher, die von Menschen gebracht wurden. Unter diesen Besuchern steht das Rentier als einziges großes Huftier oder Unikat in der Landschaft. Diese Tiere sind nicht einheimisch in Island; sie wurden vor über zwei Jahrhunderten in einem kühnen Versuch gebracht, eine neue Art der Landwirtschaft zu begründen. Als dieser Plan scheiterte, verschwanden die Tiere nicht. Stattdessen passten sie sich an, vermehrten sich und wurden wild. Heute existieren sie als feraler Bestand, eine sich selbst erhaltende Population, die im Osten des Landes lebt. Die Verwaltung dieser Tiere ist ein komplexes Rätsel für die Regierung. Die Herausforderung liegt darin, ein Gleichgewicht zwischen den Bedürfnissen des Landes, den lokalen Gemeinschaften, die seit Generationen mit den Tieren zusammenleben, und den Jägern zu finden, die aus dem ganzen Land anreisen, um sie zu sehen. Die Kernfrage lautet, wie man eine Spezies regiert, die technisch gesehen fremd ist, aber tief in das kulturelle und wirtschaftliche Gefüge einer bestimmten Region eingewoben wurde, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass die Herde gesund bleibt und das Land nicht beschädigt wird.

Eine aktuelle Studie von Forschern der Universität Island, geleitet von Jorden Knubben, David Cook und Jon Geir Petursson, taucht tief in diese Managementgeschichte und die aktuelle Situation ein. Das Team betrachtete nicht nur die Tiere; sie untersuchten die Regeln, die Menschen und die Entscheidungen, die die Existenz der Rentiere über 250 Jahre hinweg geformt haben. Sie kombinierten eine Überprüfung alter Gesetze und historischer Aufzeichnungen mit Gesprächen mit den Menschen, die die Herde am besten kennen: Regierungsbeamten, lokalen Anleitern, Jägern, Landbesitzern und Forschern. Ihr Ziel war es zu verstehen, wie das Land von dem Versuch, diese Tiere zu züchten, zur Verwaltung sie als wilde Ressource überging, und um herauszufinden, was als Nächstes geschehen sollte. Die Forscher fanden heraus, dass das derzeitige System unter Druck steht. Es wird durch ein Flickenteppich aus alten Gewohnheiten und neuen Regeln zusammengehalten und es fehlt ein einziger, klarer Plan für die Zukunft.

Die Geschichte der isländischen Rentiere begann im späten 1700er Jahren. Zu dieser Zeit kämpfte Island mit Armut und Nahrungsmittelknappheit, die durch hartes Wetter und Vulkanausbrüche, welche einen Großteil der lokalen Schafpopulation zerstört hatten, verschlimmert wurden. Beamte aus Dänemark, das Island damals regierte, suchten nach einer Lösung in Norwegen. Sie wussten, dass die Sami im Norden Norwegens erfolgreich Rentiere für Fleisch und Transport hielten. Die dänische Regierung entschied sich, Rentiere nach Island zu bringen, um zu sehen, ob isländische Bauern dasselbe tun könnten. Zwischen 1771 und 1787 wurden vier separate Gruppen von Rentieren aus Norwegen in verschiedene Teile Islands verschifft. Der Plan war, den Einheimischen beizubringen, wie man sie hält. Die isländischen Bauern verfügten jedoch nicht über das spezifische Wissen und die Traditionen, die für diese Art der Viehhaltung erforderlich waren. Der Versuch, die Rentiere zu Haustieren zu machen, scheiterte schnell. Ohne menschliche Hirten, die sie in Schach hielten, und ohne natürliche Fressfeinde wie Wölfe, die sie jagen könnten, entdrängten sie sich der Domestikation. Sie breiteten sich aus, bildeten wilde Herden und wurden feral.

Für eine kurze Zeit versuchte die Regierung, die neue Population zu schützen, in der Hoffnung, dass sie wachsen würde. Doch bald begannen lokale Bauern zu klagen. Die Rentiere fraßen das gleiche Flechten und Gras, das die Schafe der Bauern benötigten. Dieser Konflikt führte zu einer Änderung der Politik. Das Jagdverbot wurde aufgehoben, und für fast ein Jahrhundert wurden die Rentiere als eine zu erntende Ressource behandelt. Die Jagd wurde offen und weitgehend unreguliert. Menschen jagten sie für Nahrung, und später, als die Sportjagd an Popularität gewann, kamen Besucher aus dem Ausland, um sie zu schießen. Diese Periode des offenen Zugangs war zu viel für die Herde. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war die Population eingebrochen. Die einzigen Überlebenden waren eine kleine Gruppe von etwa einhundert Tieren, die sich in den abgelegenen, hohen Bergen des Nordostens versteckten, fernab menschlicher Siedlungen.

Als die Regierung erkannte, dass die Herde kurz vor dem Verschwinden stand, änderte sie erneut den Kurs. Im frühen 20. Jahrhundert setzte sie die Rentiere unter strengen Schutz. Jahrzehntelang war die Jagd fast vollständig verboten, was der kleinen überlebenden Gruppe half, sich zu erholen. Bis in die 1940er Jahre war die Herde wieder angewachsen, von einhundert auf über tausend Tiere. Diese Erholung brachte die alten Konflikte zurück. Als die Zahlen stiegen, konkurrierten die Rentiere erneut mit den Schafen um Weideland. Die Regierung reagierte in den 1950er Jahren mit der Schaffung eines neuen Systems, das die kontrollierte Jagd ermöglichte. Sie legten Obergrenzen fest, wie viele getötet werden durften, und wiesen das Recht zur Jagd den lokalen Bauern zu. Dieses System hielt vierzig Jahre lang und balancierte die Notwendigkeit, die Population zu kontrollieren, mit dem Wunsch, Fleisch für die lokale Region bereitzustellen.

Im Jahr 1994 verabschiedete Island ein neues, umfassendes Gesetz zur Verwaltung all seiner Wildtiere. Dieses Gesetz ordnete die Rentiere einem modernen Rahmen unter, der auf Erhaltung und nachhaltiger Nutzung basiert. Das heute bestehende System baut auf diesem Gesetz auf. Die Regierung legt ein jährliches Limit, oder eine Quote, fest, wie viele Rentiere gejagt werden dürfen. Diese Zahl basiert auf wissenschaftlichen Zählungen der Herde. Das Recht zur Jagd wird nicht mehr spezifischen Bauern gegeben; stattden ist es für jeden offen, der einen Platz in einer Lotterie gewinnen kann. Da es viel mehr Menschen gibt, die jagen wollen, als Plätze verfügbar sind, nutzt die Regierung ein Zufallsverfahren, um zu entscheiden, wer eine Lizenz erhält. Jeder Jäger muss eine Gebühr an die Regierung zahlen, und er muss von einem zertifizierten Guide begleitet werden. Das durch diese Gebühren eingenommene Geld wird verwendet, um die Forschung zu bezahlen, die die Tiere zählt, die Verwaltung des Systems zu finanzieren und Entschädigungen an Landbesitzer zu leisten, die durch die Rentiere oder die Jäger verursacht werden könnten.

Trotz dieses strukturierten Systems fanden die Forscher heraus, dass die Verwaltung der Rentiere vor erheblichen Spannungen steht. Das unmittelbarste Problem ist der Lebensraum der Herde. Per Gesetz und Tradition sind die Rentiere auf den Osten und Nordosten des Landes beschränkt. Diese Grenze wurde ursprünglich gesetzt, um die Rentiere von den einheimischen Schafen fernzuhalten, die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern und weil dies der Ort war, an dem die Herde ihren tiefsten Punkt überlebt hatte. Die Linie basiert jedoch nicht auf einer formellen ökologischen Studie darüber, wo die Tiere leben sollten. Es ist eine alte administrative Grenze. Die Rentiere wollen sich natürlich bewegen. Sie überqueren gelegentlich andere Teile des Landes, aber die Regierung hat keine klare Richtlinie darüber, ob sie dort bleiben oder zurückgedrängt werden sollen. Einige Menschen, insbesondere im Osten, fühlen, dass die Rentiere zu ihrer Region gehören und eine Quelle des lokalen Stolzes sind. Sie fürchten, dass eine Ausbreitung der Herde die kulturelle Verbindung zu den Tieren verwässern wird. Andere argumentieren, dass die Rentiere nun eine isländische Spezies sind und es ihnen erlaubt werden sollte, dort umherzuwandern, wo das Land geeignet ist. Das Fehlen einer klaren Entscheidung in dieser Angelegenheit schafft Unsicherheit für alle Beteiligten.

Ein weiterer großer Reibungspunkt ist die Beziehung zwischen den Jägern und den Landbesitzern. Das aktuelle System erlaubt es Jägern, privates Land aufzusuchen, um die Rentiere zu finden, sofern der Landbesitzer nicht ausdrücklich ein Verbot ausspricht. Während die Rentiere selbst im Allgemeinen nicht als große Gefahr für das Land angesehen werden, tun dies die Menschen, die sie jagen. Unerfahrene Guides und ausländische Jäger fahren manchmal mit Offroad-Fahrzeugen über private Pfade, beschädigen Zäune und stören das Vieh. Landbesitzer fühlen, dass die Entschädigung, die sie für diese Störungen erhalten, nicht mit der Inflation Schritt gehalten hat. Die Gebühr, die für jedes auf ihrem Land geschossene Rentier gezahlt wird, ist seit 1992 unverändert geblieben, während die Lebenshaltungskosten stetig gestiegen sind. Dies hat dazu geführt, dass einige Bauern ihr Land für die Jagd sperren, was wiederum den verfügbaren Raum für die verbleibenden Jäger einschränkt und einen Kreislauf des Konflikts erzeugt.

Auch die Kosten der Jagd selbst sind ein Streitpunkt. Die Regierung legt den Preis für die Jagdlizenz fest, und dieser ist im Laufe der Jahre gestiegen. Die Idee hinter der Preisgestaltung ist, dass die Jagdwirtschaft ihr eigenes Management finanzieren sollte. Die Gebühren decken die Kosten für die Zählung der Tiere, die Durchführung der Lotterie und die Bezahlung der Guides ab. Viele Jäger empfinden den Preis jedoch als zu hoch, was es gewöhnlichen Bürgern erschwert, teilzunehmen. Sie argumentieren, dass das System zu exklusiv wird. Andererseits sehen die Guides und einige lokale Geschäftsinhaber die hohe Nachfrage und die hohen Preise als Zeichen eines gesunden Wirtschaftsmotors für den Osten. Sie glauben, dass das durch die Jagd generierte Geld für eine Region, die nur wenige andere Industrien hat, lebensnotwendig ist. Die Forscher stellten fest, dass diese Spannung zwischen der Erhaltung der Zugänglichkeit der Jagd und der Profitabilität eine zentrale Herausforderung ist, die das aktuelle System nicht löst.

Vielleicht ist die bedeutendste Erkenntnis der Studie der Mangel an einer einheitlichen Strategie. Die Forscher entdeckten, dass es kein einzelnes Dokument oder keinen Plan gibt, der die langfristigen Ziele für die Rentiere skizziert. Verschiedene Gruppen haben unterschiedliche Prioritäten. Die Regierungsbehörden konzentrieren sich auf Wissenschaft und Populationszahlen. Die lokalen Guides und Landbesitzer im Osten konzentrieren sich auf regionale Identität und wirtschaftliche Vorteile. Die nationale Jägervereinigung konzentriert sich auf Fairness und Zugang für alle Bürger. Da diese Gruppen sich nicht darüber einig sind, was das ultimative Ziel sein sollte, reagiert das Managementsystem auf Probleme, sobald sie auftreten, anstatt für die Zukunft zu planen. Zum Beispiel spezifiziert die Art und Weise, wie die Jagdquote festgelegt wird, nicht, welche Tiere entnommen werden sollen. Dieser Mangel an Richtung ermutigt Jäger dazu, die größten, ältesten Bullen als Trophäen zu nehmen, was letztlich die Zusammensetzung der Herde verändern kann. Ohst ohne einen klaren Plan verlässt sich das System auf das Wohlwollen einiger weniger Schlüsselpersonen und informelle Vereinbarungen, was kein stabiles Fundament für die Zukunft darstellt.

Die Forscher untersuchten auch andere Optionen für die Rentiere, um zu sehen, ob diese praktikabel wären. Eine Idee war, die Rentiere vollständig zu entfernen, da sie nicht einheimisch auf der Insel sind. Die Studie ergab jedoch, dass es wenig Unterstützung dafür gibt. Die Rentiere sind schon so lange in Island, dass sie nun als Teil der Landschaft angesehen werden, und sie verursachen nicht die Art von ökologischer Katastrophe, die eine Ausrottung rechtfertigen würde. Eine andere Option war der Versuch, sie wieder zu züchten, um sie wieder in eine domestizierte Herde zu verwandeln. Die Regierung hat diese Idee bereits abgelehnt, mit Verweis auf den Mangel an Fachwissen und die Schwierigkeit, eine Herde zu verwalten, die bereits wild und frei umherziehend ist. Eine dritte Option war, die Jagd komplett einzustellen und sie ohne Eingriffe leben zu lassen. Die Forscher schlossen dies ebenfalls aus und merkten an, dass ohne natürliche Fressfeinde eine unregulierte Herde wahrscheinlich zu groß würde und die Umwelt schädigen würde, wie es in anderen Teilen der Welt geschah, in denen Rentiere eingeführt wurden.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der einzig realistische Weg darin besteht, die Rentiere weiterhin durch die Freizeitjagd zu verwalten, dies jedoch wesentlich besser zu tun. Die Forscher argumentieren, dass Island eine umfassende nationale Strategie benötigt. Dieser Plan müsste klar definieren, wo die Rentiere erlaubt sind zu leben, basierend auf Wissenschaft statt auf alten Grenzen. Er müsste die wirtschaftlichen Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften berücksichtigen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Jagd für die Öffentlichkeit zugänglich bleibt. Er müsste die Rolle der lokalen Guides und Landbesitzer formalisieren und ihnen eine echte Stimme bei den Entscheidungen geben. Das aktuelle System funktioniert, aber es ist fragil. Es wird durch Tradition und den Einsatz einer kleinen Gruppe von Menschen zusammengehalten. Um sicherzustellen, dass die Rentiere in Zukunft überleben und gedeihen, muss die Regierung von einem reaktiven zu einem proaktiven Ansatz übergehen. Sie müssen einen Plan erstellen, der die Gesundheit der Herde, die Bedürfnisse des Landes und die Hoffnungen der Menschen, die die Landschaft mit diesen einzigartigen Tieren teilen, in Einklang bringt. Die Rentiere sind nicht mehr nur ein Experiment oder ein Schädling; sie sind ein permanenter Teil Islands, und ihre Verwaltung erfordert einen Plan, der so widerstandsfähig und dauerhaft ist wie die Herde selbst.