Trends and Age-Period-Cohort Effects in Breast Cancer Incidence and Mortality Among Women Aged 20 Years and Older from 2009 to 2023 in Quzhou, China

Brustkrebs ist die häufigste Krebserkrankung, die Frauen weltweit betrifft, und bleibt eine führende Ursache für krebsbedingte Todesfälle. Während die Krankheit durch Biologie und Alter beeinflusst wird, werden ihre Muster auch durch die Ära geprägt, in der eine Frau lebt, und die Generation, der sie angehört. Wissenschaftler betrachten oft drei verschiedene zeitbezogene Faktoren, um diese Muster zu verstehen. Der erste ist das Alter, welches die natürlichen Veränderungen im Körper widerspiegelt, während ein Mensch älter wird. Zweitens ist der Zeitraum, der die spezifischen Jahre darstellt, in denen Ereignisse wie neue medizinische Technologien oder gesundheitspolitische Maßnahmen alle Menschen beeinflussen, die zu dieser Zeit leben. Drittens ist die Geburtskohorte, die Gruppen von Menschen verfolgt, die in denselben Jahren geboren wurden und ähnliche Lebenserfahrungen teilen, wie etwa Ernährungsgewohnheiten oder Exposition gegenüber Umweltveränderungen. Das Verständnis darüber, wie diese drei Kräfte interagieren, hilft Gesundheitsbehörden zu erkennen, nicht nur wie viele Menschen krank werden, sondern warum sich die Zahlen ändern und wo die größten Risiken liegen.

In der Stadt Quzhou, gelegen im Osten Chinas, untersuchten Forscher diese Trends über einen Zeitraum von fünfzehn Jahren, von 2009 bis 2023. Während dieser Zeit implementierte die lokale Regierung ein großes Screening-Programm namens „Zwei Krebsarten“-Initiative, das darauf ausgelegt war, Brust- und Gebärmutterhalskrebs bei Frauen frühzeitig zu erkennen. Das Ziel war es zu sehen, ob diese Bemühungen, die in ländlichen Gebieten begannen und später auf Stadtbewohner ausgeweitet wurden, die Anzahl der Neuerkrankungen oder Todesfälle erfolgreich gesenkt hatten. Das Team sammelte Daten aus einem provinziellen Gesundheitssystem, das chronische Krankheiten erfasst, und betrachtete jede Frau ab zwanzig Jahren, die an Brustkrebs diagnostiziert wurde oder daran starb. Sie analysierten die Zahlen, um zu sehen, ob die Krankheit häufiger auftritt, ob sie mehr Menschen tötet und wie sich diese Muster zwischen Stadt und Land, über verschiedene Altersgruppen hinweg und für Frauen, die in verschiedenen Jahrzehnten geboren wurden, verschoben.

Die Ergebnisse zeigten einen klaren und stetigen Anstieg sowohl der Neuerkrankungen als auch der Todesfälle in der Region. Die Zahl der Neudiagnosen pro 100.000 Frauen hat sich mehr als verdoppelt, von 21 im Jahr 2009 auf 58 im Jahr 2023. Während auch die Zahl der Todesfälle anstieg, von 6 auf 8 pro 100.000, war das Wachstum der Neudiagnosen wesentlich ausgeprägter. Dieser Anstieg der Diagnosen ist teilweise auf das Screening-Programm selbst zurückzuführen. Durch die aktive Suche nach der Krankheit fanden Ärzte viele Fälle, die andernfalls vielleicht erst in einem fortgeschrittenen Stadium bemerkt worden wären. Die Daten zeigten, dass die Rate der Neudiagnosen zunächst sehr schnell anstieg und dann abflachte, was darauf hindeutet, dass die Screening-Bemühungen einen Punkt erreicht haben könnten, an dem die meisten detektierbaren Fälle bereits gefunden wurden.

Ein genauerer Blick darauf, wo diese Frauen lebten, zeichnete ein komplexeres Bild. In städtischen Gebieten stieg die Zahl der Neuerkrankungen zu Beginn der Studie stark an, sank jedoch nach 2014 wieder. Im Gegensatz dazu verzeichneten ländliche Gebiete über die gesamten fünfzehn Jahre einen kontinuierlichen Anstieg der Diagnosen. Dieser Unterschied rührt wahrscheinlich vom Timing und der Reichweite medizinischer Ressourcen her. Städte hatten früher Zugang zu Gesundheitsversorgung und Gesundheitsaufklärung, was zu einem anfänglichen Anstieg der Detektion und einer anschließenden Stabilisierung führte. Ländliche Gebiete, die das Screening-Programm später erhielten, erlebten einen anhaltenden Anstieg, als das Bewusstsein und der Zugang zur Versorgung besser wurden. Trotz dieser Unterschiede verringerte sich die Kluft zwischen den Raten in Stadt und Land im Laufe der Zeit, was darauf hindeutet, dass die ländlichen Screening-Bemühungen erfolgreich aufholten. Interessanterweise, während die Zahl der Neuerkrankungen in Städten sank, blieb die Sterberate dort relativ stabil. In ländlichen Gebieten hingegen stieg die Sterberate weiter an, was darauf hindeutet, dass die Fähigkeit, Todesfälle in diesen Gebieten zu verhindern, zwar zunahm, aber noch hinterherhinkt, obwohl mehr Frauen diagnostiziert wurden.

Die Forscher untersuchten auch, wie das Alter das Risiko beeinflusst, an der Krankheit zu erkranken oder daran zu sterben. Sie fanden heraus, dass das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, steigt, wenn Frauen älter werden, mit einem Höhepunkt zwischen 45 und 54 Jahren. Nach diesem Höhepunkt beginnt das Risiko einer Neudiagnose langsam zu sinken. Das Risiko, an der Krankheit zu sterben, erzählt jedoch eine andere Geschichte: Es steigt mit zunehmendem Alter stetig an, wobei das höchste Risiko bei Frauen über 85 liegt. Dies deutet darauf hin, dass ältere Frauen zwar weniger wahrscheinlich einen neuen Tumor entwickeln als Frauen in ihren späten Vierzigern, es aber schwieriger ist, die Krankheit zu überleben, wenn sie einmal auftritt, was wahrscheinlich auf andere gesundheitliche Probleme und eine verringerte Fähigkeit zur Verträglichkeit von Behandlungen zurückzuführen ist. Das Durchschnittsalter, in dem Frauen diagnostiziert wurden, verschob sich ebenfalls nach oben, von etwa 50 Jahren im Jahr 2009 auf fast 56 Jahre im Jahr 2023. Diese Verschiebung spiegelt breitere Veränderungen in der Bevölkerung wider, einschließlich besserer Ernährung und einer allgemeinen Alterung der Gemeinschaft.

Schließlich betrachtete die Studie die Generationen von Frauen, die in verschiedenen Jahren geboren wurden, um zu sehen, ob sich das Risiko für Brustkrebs im Laufe der Zeit veränderte. Für Frauen, die zwischen 1924 und 1993 geboren wurden, sank das Risiko, die Krankheit zu entwickeln, tatsächlich mit jeder neuen Generation. Dieser Rückgang ist wahrscheinlich auf eine bessere Gesundheitsaufklärung und Lebensstiländerungen zurückzuführen, die im Laufe der Jahrzehnte stattfanden. Eine scharfe Umkehr trat jedoch bei Frauen auf, die nach 1993 geboren wurden. Für diese jüngere Gruppe begann das Risiko wieder zu steigen. Die Forscher vermuten, dass dieser Anstieg mit modernen Lebensstilfaktoren zusammenhängt, wie etwa Veränderungen in der Ernährung, höheren Adipositasraten und Verschiebungen in den Fortpflanzungsgewohnheiten, einschließlich der späteren oder geringeren Anzahl von Kindern. Während das Risiko, die Krankheit zu bekommen, für diese jüngeren Generationen gestiegen ist, ist das Risiko, daran zu sterben, für die Geburtskohorten von 1924 bis 2003 generell gesunken, ein Zeichen dafür, dass medizinische Behandlungen immer effektiver darin werden, Leben zu retten, selbst wenn die Krankheit häufiger auftritt.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Screening-Programme in Quzhou zwar erfolgreich darin waren, mehr Fälle frühzeitig zu finden, die Gesamtbelastung durch Brustkrebs jedoch weiterhin wächst. Der Anstieg der Diagnosen bei jüngeren Frauen und der anhaltende Anstieg der Sterberaten in ländlichen Gebieten verdeutlichen, dass der Kampf gegen die Krankheit noch nicht gewonnen ist. Die Ergebnisse legen nahe, dass sich die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit weiterentwickeln müssen, wobei der Fokus nicht nur darauf liegen darf, Krebs frühzeitig zu entdecken, sondern auch darauf, sicherzustellen, dass die Behandlung für jeden zugänglich und effektiv ist, unabhängig davon, wo er lebt oder wie alt er ist. Die Daten dienen als Erinnerung daran, dass medizinischer Fortschritt zwar real ist, die sich ändernden Muster der Krankheit jedoch ständige Aufmerksamkeit und Anpassung erfordern, um die Gesundheit der Frauen zu schützen.