Trends and Age-Period-Cohort Effects in Breast Cancer Incidence and Mortality Among Women Aged 20 Years and Older from 2009 to 2023 in Quzhou, China

O câncer de mama é o câncer mais comum que afeta as mulheres em todo o mundo e continua sendo uma das principais causas de morte relacionada ao câncer. Embora a doença seja influenciada pela biologia e pela idade, seus padrões também são moldados pela era em que a mulher vive e pela geração à qual ela pertence. Os cientistas frequentemente observam três fatores distintos relacionados ao tempo para entender esses padrões. O primeiro é a idade, que reflete as mudanças naturais no corpo conforme a pessoa envelhece. Segundo, o período de tempo, representando os anos específicos em que eventos como novas tecnologias médicas ou políticas de saúde pública afetam a todos que vivem naquela época. Terceiro, a coorte de nascimento, que acompanha grupos de pessoas nascidas nos mesmos anos que compartilham experiências de vida semelhantes, como hábitos alimentares ou exposição a mudanças ambientais. Compreender como essas três forças interagem ajuda os funcionários da saúde pública a ver não apenas quantas pessoas estão adoecendo, mas por que os números estão mudando e onde residem os maiores riscos.

Na cidade de Quzhou, localizada no leste da China, pesquisadores se dedicaram a examinar essas tendências ao longo de um período de quinze anos, de 2009 a 2023. Durante esse tempo, o governo local implementou um grande programa de rastreamento conhecido como iniciativa dos "dois cânceres", projetado para detectar precocemente o câncer de mama e o de colo do útero em mulheres. O objetivo era ver se esse esforço, que começou em áreas rurais e posteriormente se expandiu para incluir residentes urbanos, conseguiu reduzir o número de novos casos ou mortes. A equipe reuniu dados de um sistema de saúde provincial que monitora doenças crônicas, analisando cada mulher com 20 anos ou mais que foi diagnosticada com câncer de mama ou morreu devido a ele. Eles analisaram os números para ver se a doença estava se tornando mais comum, se estava matando mais pessoas e como esses padrões mudaram entre cidade e campo, através de diferentes faixas etárias e para mulheres nascidas em diferentes décadas.

Os resultados revelaram um aumento claro e constante tanto em novos casos quanto em mortes em toda a região. O número de novos diagnósticos por 100.000 mulheres mais que dobrou, saltando de 21 em 2009 para 58 em 2023. Embora o número de mortes também tenha aumentado, subindo de 6 para 8 por 100.000, o crescimento nos novos casos foi muito mais acentuado. Esse surto de diagnósticos é atribuído, em parte, ao próprio programa de rastreamento. Ao procurar ativamente pela doença, os médicos encontraram muitos casos que poderiam ter passado despercebidos até se tornarem avançados. Os dados mostraram que a taxa de novos diagnósticos cresceu muito rapidamente no início e depois desacelerou, sugerindo que os esforços de rastreamento podem ter atingido um ponto em que a maioria dos casos detectáveis já estava sendo encontrada.

Um olhar mais atento sobre onde essas mulheres viviam pintou um quadro mais complexo. Em áreas urbanas, o número de novos casos subiu bruscamente no início do estudo, mas começou a cair após 2014. Em contraste, as áreas rurais viram um aumento contínuo nos diagnósticos durante todos os quinze anos. Essa diferença provavelmente decorre do tempo e do alcance dos recursos médicos. As cidades tinham acesso a cuidados de saúde e educação em saúde mais cedo, levando a um pico inicial de detecção seguido por uma estabilização. As áreas rurais, que receberam o programa de rastreamento mais tarde, experimentaram um aumento sustentado à medida que a conscientização e o acesso melhoraram. Apesar dessas diferenças, a lacuna entre as taxas de cidade e campo diminuiu ao longo do tempo, indicando que os esforços de rastreamento rural estavam conseguindo alcançar o nível das áreas urbanas. Curiosamente, enquanto o número de novos casos caiu nas cidades, a taxa de mortalidade lá permaneceu relativamente estável. Nas áreas rurais, no entanto, a taxa de mortalidade continuou a subir, sugerindo que, embora mais mulheres estivessem sendo diagnosticadas, a capacidade de prevenir a morte nessas áreas ainda estava aquém.

Os pesquisadores também examinaram como a idade influenciou o risco de contrair e morrer da doença. Eles descobriram que o risco de desenvolver câncer de mama aumenta conforme as mulheres envelhecem, atingindo o pico para aquelas entre 45 e 54 anos. Após esse pico, o risco de um novo diagnóstico começa a declinar lentamente. No entanto, o risco de morrer da doença conta uma história diferente: ele continua subindo constantemente conforme as mulheres envelhecem, com o maior risco encontrado naquelas com mais de 85 anos. Isso sugere que, embora as mulheres mais velhas tenham menos probabilidade de desenvolver um novo tumor do que as de quase cinquenta anos, se contraírem a doença, é mais difícil sobreviver, provavelmente devido a outros problemas de saúde e a uma menor capacidade de tolerar o tratamento. A idade média em que as mulheres foram diagnosticadas também mudou para cima, passando de cerca de 50 anos em 2009 para quase 56 em 2023. Essa mudança reflete mudanças populacionais mais amplas, incluindo melhor nutrição e um envelhecimento geral da comunidade.

Finalmente, o estudo observou as gerações de mulheres nascidas em diferentes anos para ver se o risco de câncer de mama mudou ao longo do tempo. Para mulheres nascidas entre 1924 e 1993, o risco de desenvolver a doença realmente diminuiu a cada nova geração. Esse declínio é provavelmente devido à melhor educação em saúde e às mudanças de estilo de vida que ocorreram ao longo das décadas. No entanto, uma reversão brusca ocorreu para mulheres nascidas após 1993. Para este grupo mais jovem, o risco começou a subir novamente. Os pesquisadores suspeitam que esse aumento esteja ligado a fatores do estilo de vida moderno, como mudanças na dieta, taxas mais altas de obesidade e mudanças nos hábitos reprodutivos, incluindo ter filhos mais tarde na vida ou ter menos filhos. Embora o risco de contrair a doença tenha aumentado para essas gerações mais jovens, o risco de morrer dela geralmente diminuiu para as coortes de nascimento de 1924 a 2003, um sinal de que os tratamentos médicos estão se tornando mais eficazes em salvar vidas, mesmo enquanto a doença se torna mais comum.

O estudo conclui que, embora os programas de rastreamento em Quzhou tenham sido bem-sucedidos em encontrar mais casos precocemente, a carga total do câncer de mama ainda está crescendo. O aumento nos diagnósticos entre mulheres mais jovens e o aumento contínuo nas taxas de mortalidade rural destacam que a luta contra a doença ainda não foi vencida. Os achados sugerem que os esforços de saúde pública devem continuar a evoluir, focando não apenas em encontrar o câncer precocemente, mas também em garantir que o tratamento seja acessível e eficaz para todos, independentemente de onde vivam ou de qual seja a sua idade. Os dados servem como um lembrete de que, embora o progresso médico seja real, os padrões mutáveis da doença exigem atenção constante e adaptação para proteger a saúde das mulheres.