Trends and Age-Period-Cohort Effects in Breast Cancer Incidence and Mortality Among Women Aged 20 Years and Older from 2009 to 2023 in Quzhou, China

乳がんは世界中の女性に影響を与える最も一般的な癌であり、依然として癌による死亡の主要な原因となっています。この疾患は生物学や年齢に左右されますが、そのパターンは、女性が生きる時代や属する世代によっても形作られます。科学者たちは、これらのパターンを理解するために、しばしば3つの異なる時間に関連する要因に着目します。第一に「年齢」であり、これは人が年を重ねるにつれて起こる身体の自然な変化を反映しています。第二に「時代（タイムピリオド）」であり、これは新しい医療技術や公衆衛生政策といった出来事が、その時代に生きるすべての人々に影響を与える特定の年月を表します。第三に「出生コホート（誕生世代）」であり、これは同じ年に生まれ、食事習慣や環境の変化への曝露といった同様のライフ体験を共有するグループを追跡するものです。これら3つの力がどのように相互作用するかを理解することで、公衆衛生当局は、単にどれだけの人が病気になっているかだけでなく、なぜその数字が変化しているのか、そしてどこに最大の懸念があるのかを見極めることができます。

中国東部に位置する許州市において、研究者たちは2009年から2023年までの15年間にわたるこれらの傾向を調査しました。この期間中、地元政府は、乳がんと子宮頸がんを早期発見することを目的とした「二大癌」イニシアチブと呼ばれる大規模なスクリーニングプログラムを実施しました。この取り組みの目的は、農村部から始まり、後に都市部の住民へと拡大されたこの努力が、新規症例数や死亡数を減少させることに成功したかどうかを確認することでした。研究チームは、慢性疾患を追跡している州の保健システムからデータを収集し、乳がんと診断された、あるいは乳がんで死亡した20歳以上のすべての女性を対象としました。彼らは、この疾患がより一般的になっているのか、死亡者数が増えているのか、そしてこれらのパターンが、都市部と農村部の間、異なる年齢層の間、そして異なる年代に生まれた女性の間でどのように変化しているのかを分析しました。

結果は、地域全体で新規症例数と死亡数の両方が明確かつ着実に増加していることを明らかにしました。人口10万人あたりの新規診断数は、2009年の21件から2023年には58件へと、2倍以上に急増しました。死亡数も増加し、10万人あたり6人から8人に上昇しましたが、新規症例の伸びはそれよりもはるかに急激でした。この診断数の急増は、部分的にはスクリーニングプログラム自体に起因しています。積極的に疾患を探すことで、医師たちは、そうでなければ進行した段階になるまで気づかれなかったであろう多くの症例を発見することができました。データによれば、新規診断率は最初非常に急速に成長した後、鈍化しており、これはスクリーニングの取り組みが、検出可能なほとんどの症例がすでに発見されるという段階に達したことを示唆しています。

これらの女性たちがどこに住んでいたかを詳しく見ると、より複雑な姿が見えてきました。都市部では、研究の初期に新規症例数が急増しましたが、2014年以降は減少に転じました。対照的に、農村部では15年間を通じて診断数が継続的に上昇しました。この違いは、おそらく医療資源のタイミングと到達範囲に由来します。都市部は医療や健康教育へのアクセスが早かったため、初期の検出数の急増とその後の安定化につながりました。一方、スクリーニングプログラムを後に受けた農村部では、意識とアクセスが向上するにつれて持続的な増加が見られました。こうした違いはあるものの、都市部と農村部の割合の差は時間の経過とともに縮まっており、これは農村部でのスクリーニングの取り組みが追いつきつつあることを示しています。興味深いことに、都市部では新規症例数が減少した一方で、死亡率は比較的安定していました。しかし、農村部では死亡率が上昇し続けており、これは、より多くの女性が診断されている一方で、それらの地域における死亡を防ぐ能力が依然として遅れていることを示唆しています。

研究者たちはまた、年齢が疾患の発症と死亡のリスクにどのように影響するかについても調査しました。彼らは、乳がんを発症するリスクは加齢とともに上昇し、45歳から54歳の間でピークに達することを発見しました。このピークを過ぎると、新規診断のリスクは緩やかに低下し始めます。しかし、この疾患で死亡するリスクは異なる物語を語っています。それは加齢とともに着実に上昇し続け、85歳以上の層で最も高いリスクが見られます。これは、高齢の女性は40代後半の女性よりも新しい腫瘍を発症する可能性は低いものの、一度発症すると、他の健康問題や治療への耐性の低下により、生存がより困難であることを示唆しています。診断を受ける平均年齢も上昇しており、2009年の約50歳から、2023年には56歳近くへと移動しました。この変化は、栄養状態の改善やコミュニティの全般的な高齢化を含む、より広範な人口動態の変化を反映しています。

最後に、研究は、世代によって乳がんのリスクがどのように変化するかを見るために、異なる年に生まれた女性の世代を調査しました。1924年から1993年の間に生まれた女性については、疾患を発症するリスクは世代が進むごとに実際に減少していました。この減少は、数十年にわたる健康教育やライフスタイルの変化によるものと考えられます。しかし、1993年以降に生まれた女性については、急激な逆転が起こりました。この若いグループについては、リスクが再び上昇し始めたのです。研究者たちは、この増加は、食事の変化、肥満率の上昇、そして出産時期の遅れや少子化を含む生殖習慣の変化といった、現代のライフスタイル要因に関連していると考えています。これらの若い世代において疾患を発症するリスクは高まっていますが、死亡するリスクは1924年から2003年までの出生コホートにおいては概して減少しており、これは、疾患がより一般的になっている一方で、医療技術が命を救う上でより効果的になっている兆候です。

本研究は、許州におけるスクリーニングプログラムがより多くの症例を早期に発見することには成功しているものの、乳がんによる全体的な負担は依然として増大していると結論付けています。若い女性における診断数の増加と、農村部における死亡率の継続的な上昇は、この疾患との戦いがまだ終わっていないことを浮き彫りにしています。これらの知見は、公衆衛生上の取り組みが、単に癌を早期発見することだけでなく、居住地や年齢に関わらず、誰もが治療を受けられるようにし、かつその治療を効果的なものにすることに焦点を当てて、進化し続けなければならないことを示唆しています。このデータは、医学的な進歩は現実である一方で、疾患のパターンが変化している以上、女性の健康を守るために絶え間ない注意と適応が必要であることを思い出させてくれます。