Trends and Age-Period-Cohort Effects in Breast Cancer Incidence and Mortality Among Women Aged 20 Years and Older from 2009 to 2023 in Quzhou, China

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde et demeure une cause majeure de décès liés au cancer. Bien que la maladie soit influencée par la biologie et l'âge, ses schémas sont également façonnés par l'époque dans laquelle une femme vit et la génération à laquelle elle appartient. Les scientifiques examinent souvent trois facteurs distincts liés au temps pour comprendre ces modèles. Le premier est l'âge, qui reflète les changements naturels du corps à mesure qu'une personne vieillit. Le deuxième est la période, représentant les années spécifiques où des événements tels que de nouvelles technologies médicales ou des politiques de santé publique affectent tout le monde à ce moment-là. Le troisième est la cohorte de naissance, qui suit les groupes de personnes nées au cours des mêmes années et qui partagent des expériences de vie similaires, telles que des habitudes alimentaires ou l'exposition à des changements environnementaux. Comprendre comment ces trois forces interagissent aide les responsables de la santé publique à voir non seulement combien de personnes tombent malades, mais aussi pourquoi les chiffres changent et où se trouvent les risques les plus importants.

Dans la ville de Quzhou, située dans l'est de la Chine, des chercheurs se sont donné pour mission d'examiner ces tendances sur une période de quinze ans, de 200illes 2009 à 2023. Durant cette période, le gouvernement local a mis en œuvre un programme de dépistage majeur connu sous le nom d'initiative des « deux cancers », conçu pour détecter précocement le cancer du sein et du col de l'utérus chez les femmes. L'objectif était de voir si cet effort, qui a débuté dans les zones rurales avant de s'étendre plus tard aux résidents urbains, avait réussi à réduire le nombre de nouveaux cas ou de décès. L'équipe a recueilli des données provenant d'un système de santé provincial qui suit les maladies chroniques, en examinant chaque femme âgée de vingt ans et plus qui a été diagnostiquée avec un cancer du sein ou en est décédée. Ils ont analysé les chiffres pour voir si la maladie devenait plus courante, si elle tuait davantage de personnes, et comment ces schémas évoluaient entre la ville et la campagne, à travers différentes tranches d'âge et pour les femmes nées au cours de différentes décennies.

Les résultats ont révélé une augmentation claire et constante des nouveaux cas et des décès dans toute la région. Le nombre de nouveaux diagnostics pour 100 000 femmes a plus que doublé, passant de 21 en 2009 à 58 en 2023. Bien que le nombre de décès ait également augmenté, passant de 6 à 8 pour 100 000, la croissance des nouveaux cas a été beaucoup plus marquée. Cette poussée de diagnostics est en partie attribuée au programme de dépistage lui-même. En recherchant activement la maladie, les médecins ont trouvé de nombreux cas qui seraient autrement passés inaperçus jusqu'à ce qu'ils deviennent avancés. Les données ont montré que le taux de nouveaux diagnostics a augmenté très rapidement au début, puis a ralenti, suggérant que les efforts de dépistage ont peut-être atteint un point où la plupart des cas détectables étaient déjà identifiés.

Un examen plus approfondi de l'endroit où vivaient ces femmes a brossé un tableau plus complexe. Dans les zones urbaines, le nombre de nouveaux cas a augmenté brusquement au début de l'étude, puis a commencé à baisser après 2014. En revanche, les zones rurales ont connu une ascension continue des diagnostics tout au long des quinze années. Cette différence provient probablement du calendrier et de la portée des ressources médicales. Les villes avaient accès aux soins de santé et à l'éducation sanitaire plus tôt, ce qui a conduit à un pic initial de détection suivi d'une stabilisation. Les zones rurales, qui ont reçu le programme de dépistage plus tard, ont connu une augmentation soutenue à mesure que la sensibilisation et l'accès s'amélioraient. Malgré ces différences, l'écart entre les taux urbains et ruraux s'est réduit avec le temps, indiquant que les efforts de dépistage ruraux rattrapaient leur retard. Curieusement, alors que le nombre de nouveaux cas a diminué dans les villes, le taux de mortalité y est resté relativement stable. Dans les zones rurales, cependant, le taux de mortalité a continué de grimper, suggérant que bien que davantage de femmes soient diagnostiquées, la capacité à prévenir la mort dans ces zones accuse encore un retard.

Les chercheurs ont également examiné comment l'âge influençait le risque de contracter la maladie et d'en mourir. Ils ont constaté que le risque de développer un cancer du sein augmente à mesure que les femmes vieillissent, atteignant un sommet pour celles âgées de 45 à 54 ans. Après ce pic, le risque d'un nouveau diagnostic commence à décliner lentement. Cependant, le risque de mourir de la maladie raconte une histoire différente : il continue de grimper régulièrement à mesure que les femmes vieillissent, le risque le plus élevé se trouvant chez celles de plus de 85 ans. Cela suggère que, bien que les femmes plus âgées soient moins susceptibles de développer une nouvelle tumeur que celles de la quarantaine, si elles contractent la maladie, il est plus difficile de survivre, probablement en raison d'autres problèmes de santé et d'une capacité réduite à tolérer le traitement. L'âge moyen auquel les femmes ont été diagnostiquées a également progressé, passant d'environ 50 ans en 2009 à près de 56 en 2023. Ce changement reflète des changements démographiques plus larges, notamment une meilleure nutrition et un vieillissement général de la communauté.

Enfin, l'étude a examiné les générations de femmes nées lors de différentes années pour voir si le risque de cancer du sein changeait au fil du temps. Pour les femmes nées entre 1924 et 1993, le risque de développer la maladie a en fait diminué avec chaque nouvelle génération. Ce déclin est probablement dû à une meilleure éducation sanitaire et à des changements de mode de vie survenus au fil des décennies. Cependant, un renversement brutal s'est produit pour les femmes nées après 1993. Pour ce groupe plus jeune, le risque a recommencé à augmenter. Les chercheurs soupçonnent que cette augmentation est liée à des facteurs de mode de vie modernes, tels que les changements de régime alimentaire, des taux d'obésité plus élevés et des changements dans les habitudes de reproduction, incluant le fait d'avoir des enfants plus tard dans la vie ou d'en avoir moins. Bien que le risque de contracter la maladie ait augmenté pour ces générations plus jeunes, le risque d'en mourir a généralement diminué pour les cohortes de naissance allant de 1924 à 2003, signe que les traitements médicaux deviennent plus efficaces pour sauver des vies même si la maladie devient plus courante.

L'étude conclut que, bien que les programmes de dépistage à Quzhou aient réussi à trouver plus de cas précocement, le fardeau global du cancer du sein continue de croître. La hausse des diagnostics chez les femmes plus jeunes et l'augmentation continue des taux de mortalité ruraux soulignent que la lutte contre la maladie n'est pas encore gagnée. Les conclusions suggèrent que les efforts de santé publique doivent continuer d'évoluer, en se concentrant non seulement sur la détection précoce du cancer, mais aussi sur la garantie que le traitement est accessible et efficace pour tous, quel que soit leur lieu de résidence ou leur âge. Les données servent de rappel que, bien que le progrès médical soit réel, les changements de schémas de la maladie nécessitent une attention et une adaptation constantes pour protéger la santé des femmes.