Trends and Age-Period-Cohort Effects in Breast Cancer Incidence and Mortality Among Women Aged 20 Years and Older from 2009 to 2023 in Quzhou, China

Borstkanker is de meest voorkomende vorm van kanker die vrouwen wereldwijd treft en blijft een belangrijke oorzaak van kankergerelateerde sterfte. Hoewel de ziekte wordt beïnvloed door biologie en leeftijd, worden de patronen ook gevormd door het tijdperk waarin een vrouw leeft en de generatie waartoe zij behoort. Wetenschappers kijken vaak naar drie verschillende tijdgerelateerde factoren om deze patronen te begrijpen. Ten eerste is er leeftijd, wat de natuurlijke veranderingen in het lichaam weerspiegelt naarmate iemand ouder wordt. Ten tweede is er de tijdsperiode, die de specifieke jaren vertegenwoordigt waarin gebeurtenissen zoals nieuwe medische technologieën of volksgezondheidsbeleid invloed hebben op iedereen die op dat moment leeft. Ten derde is er de geboortecohort, die groepen mensen volgt die in dezelfde jaren zijn geboren en die soortgelijke levenservaringen delen, zoals eetgewoonten of blootstelling aan veranderingen in de omgeving. Het begrijpen van hoe deze drie krachten op elkaar inwerken, helpt ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid om niet alleen te zien hoeveel mensen ziek worden, maar ook waarom de cijfers veranderen en waar de grootste risico's liggen.

In de stad Quzhou, gelegen in Oost-China, zetten onderzoekers zich het doel om deze trends te onderzoeken over een periode van vijftien jaar, van 2009 tot 2023. Tijdens deze periode implementeerde de lokale overheid een groot screeningsprogramma bekend als de "twee kankers"-initiatief, ontworpen om borst- en baarmoederhalskanker vroeg bij vrouwen te ontdekken. Het doel was om te zien of deze inspanning, die begon in landelijke gebieden en later werd uitgebreid naar stedelijke inwoners, er succesvol in is geslaagd het aantal nieuwe gevallen of sterfgevallen te verlagen. Het team verzamelde gegevens uit een provinciaal gezondheidssysteem dat chronische ziekten bijhoudt, waarbij elke vrouw van twintig jaar en ouder die werd gediagnosticeerd met borstkanker of eraan overleed, werd meegenomen. Ze analyseerden de cijfers om te zien of de ziekte gebruikelijker werd, of het meer mensen doodde, en hoe deze patronen verschoven tussen stad en platteland, over verschillende leeftijdsgroepen heen, en voor vrouwen geboren in verschillende decennia.

De resultaten toonden een duidelijke en gestage stijging in zowel nieuwe gevallen als sterfgevallen in de hele regio. Het aantal nieuwe diagnoses per 100.000 vrouwen verdubbelde meer dan, springend van 21 in 2009 naar 58 in 2023. Hoewel het aantal sterfgevallen ook toenam, van 6 naar 8 per 100.000, was de groei in het aantal nieuwe gevallen veel scherper. Deze sterke stijging in diagnoses wordt deels toegeschreven aan het screeningsprogramma zelf. Door actief naar de ziekte te zoeken, vonden artsen veel gevallen die anders wellicht pas onopgemerkt zouden blijven tot ze in een gevorderd stadium waren. De gegevens toonden aan dat het tempo van nieuwe diagnoses in het begin zeer snel groeide en daarna afnam, wat suggereert dat de screeninginspanningen een punt hebben bereikt waarop de meeste detecteerbare gevallen al werden gevonden.

Een nadere blik op waar deze vrouwen woonden, schetste een complexer beeld. In stedelijke gebieden steeg het aantal nieuwe gevallen scherp aan het begin van de studie, maar begon het na 2014 te dalen. In tegenstelling hiertoe zag men in landelijke gebieden een voortdurende klim in diagnoses gedurende de gehele vijftien jaar. Dit verschil komt waarschijnlijk voort uit de timing en het bereik van medische middelen. Steden hadden eerder toegang tot gezondheidszorg en gezondheidsvoorlichting, wat leidde tot een initiële piek in detectie gevolgd door een stabilisatie. Landelijke gebieden, die het screeningsprogramma later ontvingen, ervoren een aanhoudende stijging naarmate het bewustzijn en de toegang verbeterden. Ondanks deze verschillen kromp de kloof tussen de stad- en plattelandscijfers in de loop der tijd, wat aangeeft dat de screening in landelijke gebieden succesvol de achterstand inhaalde. Interessant genoeg, terwijl het aantal nieuwe gevallen in steden daalde, bleef het sterftecijfer daar relatief stabiel. In landelijke gebieden daarentegen bleef het sterftecijfer stijgen, wat suggereert dat hoewel er meer vrouwen werden gediagnosticeerd, het vermogen om sterfte in die gebieden te voorkomen nog achterliep.

De onderzoekers onderzochten ook hoe leeftijd invloed had op het risico op het krijgen van en te overlijden aan de ziekte. Ze vonden dat het risico op het ontwikkelen van borstkanker stijgt naarmate vrouwen ouder worden, met een piek voor vrouwen tussen de 45 en 54 jaar. Na deze piek begint het risico op een nieuwe diagnose langzaam af te nemen. Het risico op overlijden aan de ziekte vertelt echter een ander verhaal: het blijft gestaag stijgen naarmate vrouwen ouder worden, met het hoogste risico bij vrouwen boven de 85. Dit suggereert dat hoewel oudere vrouwen minder waarschijnlijk een nieuwe tumor ontwikkelen dan vrouwen in hun late veertiger jaren, het moeilijker is om de ziekte te overleven als ze die eenmaal hebben, waarschijnlijk door andere gezondheidsproblemen en een verminderd vermogen om behandelingen te verdragen. De gemiddelde leeftijd waarop vrouwen werden gediagnosticeerd verschoof ook naar boven, van ongeveer 50 jaar in 2009 naar bijna 56 in 2023. Deze verschuiving weerspiegelt bredere veranderingen in de populatie, waaronder betere voeding en een algemene veroudering van de gemeenschap.

Ten slotte keek de studie naar de generaties vrouwen geboren in verschillende jaren om te zien of het risico op borstkanker in de loop van de tijd veranderde. Voor vrouwen geboren tussen 1924 en 1993 nam het risico op het ontwikkelen van de ziekte daadwerkelijk af met elke nieuwe generatie. Deze daling is waarschijnlijk te wijten aan betere gezondheidsvoorlichting en veranderingen in de levensstijl die in de loop van de decennia hebben plaatsgevonden. Echter, een scherpe omkering vond plaats voor vrouwen geboren na 1993. Voor deze jongere groep begon het risico weer te stijgen. De onderzoekers vermoeden dat deze toename verband houdt met moderne levensstijlfactoren, zoals veranderingen in het dieet, hogere percentages obesitas en verschuivingen in reproductieve gewoonten, waaronder het later krijgen van kinderen of het krijgen van minder kinderen. Hoewel het risico op het krijgen van de ziekte is toegenomen voor deze jongere generaties, is het risico op overlijden aan de ziekte over het algemeen afgenomen voor de geboortecohorten van 1924 tot 2003, een teken dat medische behandelingen effectiever worden in het redden van levens, zelfs terwijl de ziekte gebruikelijker wordt.

De studie concludeert dat hoewel de screeningsprogramma's in Quzhou succesvol zijn geweest in het vinden van meer gevallen in een vroeg stadium, de totale last van borstkanker nog steeds groeit. De stijging van diagnoses onder jongere vrouwen en de voortdurende toename van de sterftecijfers in landelijke gebieden benadrukken dat de strijd tegen de ziekte nog niet gewonnen is. De bevindingen suggereren dat inspanningen op het gebied van de volksgezondheid moeten blijven evolueren, waarbij de focus niet alleen moet liggen op het vroegtijdig opsporen van kanker, maar ook op het waarborgen dat behandeling toegankelijk en effectief is voor iedereen, ongeacht waar zij wonen of hoe oud zij zijn. De gegevens dienen als een herinnering dat hoewel medische vooruitgang reëel is, de veranderende patronen van de ziekte constante aandacht en aanpassing vereisen om de gezondheid van vrouwen te beschermen.