Mental health experiences of youths with psychosis during the COVID-19 pandemic in Zimbabwe

Stellen Sie sich den menschlichen Geist als eine komplexe, geschäftige Stadt vor. Für die meisten Menschen sind die Straßen breit, der Verkehr fließt reibungslos, und wenn ein Sturm aufzieht, gibt es genügend stabile Brücken und Notunterkünfte, die jedem helfen, durchzukommen. Doch für einige ist die Stadt auf instabilem Boden gebaut, mit engen Gassen und fragilen Strukturen. Dies sind Menschen, die mit psychosozialen Behinderungen leben, wie etwa Psychosen, bei denen sich die „Stadt“ des Geistes manchmal überfordert von Lärm, Verwirrung oder Angst fühlen kann. Stellen Sie sich nun vor, ein massiver, unsichtbarer Nebel zieht auf und legt die ganze Welt lahm. Dies ist die COVID-19-Pandemie. Wenn die Welt stillsteht, spürt jeder die Auswirkungen, aber für diejenigen, deren mentale Städte bereits fragil sind, blockiert der Nebel nicht nur die Sicht; er kann das Gefühl vermitteln, als würde die ganze Stadt zusammenbrechen. Wissenschaftler und Ärzte wissen längst, dass Katastrophen vulnerable Gruppen am härtesten treffen, aber sie mussten genau wissen, wie sich dies für junge Menschen mit Psychosen in einem Ort wie Simbabwe vollzog, wo die Ressourcen ohneh schon knapp sind. Sie wollten verstehen, ob der Nebel die Stadt zum Einsturz brachte oder ob es Wege gab, für die Zukunft stärkere Brücken zu bauen.

Diese Studie, durchgeführt von Forschern der University of Zimbabwe und der London School of Hygiene & Tropical Medicine, konzentriert sich auf 30 junge Menschen im Alter von 18 bis 24 Jahren, die eine Psychose diagnostiziert bekommen hatten, aber derzeit stabil waren. Die Forscher sahen sich nicht nur Krankenakten an; sie nahmen das Telefon in die Hand und führten tiefe, eins-zu-eins Gespräche mit diesen jungen Menschen, um ihre Geschichten zu hören. Betrachten Sie es so, als würde man den Bewohnern dieser fragilen mentalen Stadt zuhören, während sie beschreiben, wie es sich anfühlte, als die Lockdowns die Straßen in Sackgassen verwandelten.

Das Erste, worüber die jungen Leute sprachen, war eine tiefe, allgegenwärtige Angst, die sie kukwata covid nannten – ein lokaler Begriff, der das Gefühl einfängt, das Virus zu „fangen“. Es war nicht nur eine Sorge; es war eine konstante, summende Angst. Vieles von dieser Angst stammte aus der „Infodemie“, einem Begriff, den die Forscher verwenden, um eine Informationsflut zu beschreiben, die so überwältigend ist, dass es schwerfällt, zu unterscheiden, was real ist. Soziale Medien waren die Hauptquelle dieses Flusses. Für diese jungen Menschen war das Scrollen durch ihre Telefone nicht nur ein Zeitvertreib; es war ein Fenster in eine Welt, in der sie erschreckende Videos von Menschen sahen, die zusammenbrachen und starben. Es war, als versuche man zu lernen, wie man schwimmt, während einem ständig Clips von Schiffswracks gezeigt werden. Sie wussten, dass sie sich schützen mussten, aber die Informationen waren oft widersprüchlich oder unmöglich zu verifizieren. Ein junger Mensch beschrieb den Horror, Menschen „jede Sekunde“ auf ihren Bildschirmen sterben zu sehen, was es schwierig machte, sich darauf zu konzentrieren, wie man tatsächlich sicher bleibt.

Dann gab es das Problem mit den „Regeln“. Die Regierung und Gesundheitsexperten gaben Anweisungen wie „halten Sie sechs Fuß Abstand“ oder „nutzen Sie Ihr eigenes Badezimmer“. Aber für viele dieser jungen Menschen, die in dicht besiedelten Vororten lebten, waren diese Regeln wie der Versuch, einen quadratischen Klotz in ein rundes Loch zu pressen. Eine Teilnehmerin wies auf die Absurdität hin: „Elf von uns benutzen ein Badezimmer. Wie macht man das?“ Es war nicht so, dass sie die Regeln nicht befolgen wollten; es war vielmehr, dass die Regeln nicht zur Realität ihres Lebens passten. Die Lockdowns verwandelten ihre Heime in Käfige, und der Mangel an Platz ließ die Angst vor dem Virus noch erstickender wirken.

Der vielleicht schmerzhafteste Teil der Geschichte war die Stille. In Simbabwe ist Gemeinschaft alles. Kirchen, Familienfeiern und Selbsthilfegruppen sind die Sicherheitsnetze, die Menschen auffangen, wenn sie zu fallen beginnen. Aber die Lockdowns schnitten diese Netze ab. Die jungen Menschen beschrieben eine tiefe Isolation. Für einige war die Kirche ihre einzige Quelle der Kraft, und plötzlich durften sie nicht mehr zusammenkommen, um zu beten. Für andere wurden die „Friendship Bench“-Selbsthilfegruppen – in denen sie früher zusammensaßen, Geschichten teilten und sogar einkommensschaffende Projekte bearbeiteten – gezwungen, auf WhatsApp auszuweichen. Aber eine digitale Chatgruppe ist nicht dasselbe wie in einem Kreis mit Freunden zusammenzusitzen. Eine Teilnehmerin sagte, es fühle sich an, als würde „alles zusammenbrechen“, weil man seine Gefühle oder Emotionen durch einen Bildschirm nicht wirklich teilen kann, wie man es von Angesicht zu Angesicht tut. Die physische Verbindung, die ihnen beim Heilen half, war verschwunden, ersetzt durch eine digitale Leere.

Die Studie beleuchtete auch den wirtschaftlichen Sturm. Simbabwes Wirtschaft ist weitgehend informell, was bedeutet, dass die meisten Menschen, einschließlich der Familien dieser jungen Menschen, auf tägliche Arbeit wie Verkauf oder Friseurbetrieb angewiesen sind, um zu überleben. Als die Lockdowns griffen, schlossen die Märkte und die Straßen leerten sich. Es war, als hätte jemand plötzlich die Wasserzufuhr zu einem Garten abgedreht. Ein junger Mann erklärte, dass sein Vater, ein Barbier, nicht arbeiten konnte, was die Familie beim Bezahlen von Miete und Lebensmitteln kämpfen ließ. Eine weitere junge Frau, die gerade erst ein Geschäft für den Verkauf von Kleidung eröffnen wollte, sah ihre Pläne eingefroren, da sie nicht reisen konnte, um ihre Waren zu beziehen. Die Pandemie stoppte nicht nur das Virus; sie stoppte das Geld, und ohne Geld stieg der Stress des täglichen Lebens massiv an, was es noch schwieriger machte, ihre mentale Gesundheit stabil zu halten.

Die Forscher fanden heraus, dass diese jungen Menschen unverhältnismäßig stark betroffen waren. Ihre Behinderung, kombiniert mit Armut und mangelnder Krisenvorsorge, bedeutete, dass sie ein höheres Risiko für Depressionen, Rückfälle und sogar Hunger hatten. Die Studie legt nahe, dass im Falle einer Krise die Verletzlichsten oft die Ersten sind, die durch die Maschen fallen. Die „Infodemie“ aus verwirrenden Informationen, die Unmöglichkeit, strikte soziale Distanzierung in überfüllten Wohnungen einzuhalten, und der plötzliche Verlust der gemeinschaftlichen Unterstützung schufen einen perfekten Sturm der Angst.

Die Arbeit listet jedoch nicht nur Probleme auf; sie weist auch den Weg nach vorn. Die Forscher argumentieren, dass zukünftige Krisenpläne Menschen mit psychosozialen Behinderungen von Anfang an miteinbeziehen müssen. Sie schlagen die Anwendung von „Community-Based Rehabilitation“ (CBR) vor, was so etwas wie den Aufbau eines lokalen Teams von Helfern ist, die die Nachbarschaft und die Menschen dort kennen. Diese Helfer oder Fallmanager könnten die Unterstützung koordinieren und sicherstellen, dass im Falle einer Krise die richtigen Menschen die richtige Hilfe erhalten – sei es Nahrung, Medizin oder einfach nur jemand zum Reden. Die Studie betont, dass wir nicht einfach generische Lösungen auf alle werfen können; wir brauchen gezielte, inklusive Mechanismen, die die einzigartigen Bedürfnisse derer verstehen, die mit psychischen Herausforderungen leben.

Am Ende ist dieses Papier eine Erinnerung daran, dass, wenn die Welt stillsteht, die Menschen, die die meiste Unterstützung benötigen, oft diejenige bekommen, die am wenigsten erhalten. Die jungen Menschen in Simbabwe haben die Pandemie nicht nur überlebt; sie haben ein Labyrinth aus Angst, Verwirrung und Isolation durchquert, das für sie weitaus komplexer war als für andere. Ihre Geschichten erzählen uns, dass wir, um eine Welt zu bauen, die bereit für die nächste Krise ist, sicherstellen müssen, dass die Brücken stark genug sind für alle, insbesondere für diejenigen, deren Städte die fragilsten sind.