Mental health experiences of youths with psychosis during the COVID-19 pandemic in Zimbabwe

Imaginez l'esprit humain comme une ville complexe et bouillonnante. Pour la plupart des gens, les rues sont larges, le trafic circule sans encombre, et lorsqu'une tempête éclate, il y a de nombreux ponts solides et des abris d'urgence pour aider tout le monde à traverser. Mais pour certains, la ville est construie sur un sol instable, avec des ruelles étroites et des structures fragiles. Ce sont des personnes vivant avec des handicaps psychosociaux, comme la psychose, où la « ville » de l'esprit peut parfois se sentir submergée par le bruit, la confusion ou la peur. Maintenant, imaginez qu'un brouillard massif et invisible s'installe, arrêtant le monde entier. C'est la pandémie de COVID-19. Quand le monde s'arrête de bouger, tout le monde ressent l'impact, mais pour ceux dont les villes mentales sont déjà fragiles, le brouillard ne se contente pas de bloquer la vue ; il peut donner l'impression que la ville entière est en train de s'effondrer. Les scientifiques et les médecins savent depuis longtemps que les catastrophes frappent les groupes vulnérables de plein fouet, mais ils avaient besoin de savoir exactement comment cela se jouait pour les jeunes souffrant de psychose dans un lieu comme le Zimbabwe, où les ressources sont déjà limitées. Ils voulaient comprendre si le brouillard faisait s'écrouler la ville, ou s'il y avait des moyens de construire des ponts plus solides pour l'avenir.

Cette étude, menée par des chercheurs de l'Université du Zimbabwe et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, se concentre sur 30 jeunes âgés de 18 à 24 ans qui avaient reçu un diagnostic de psychose mais étaient actuellement stables. Les chercheurs ne se sont pas contentés d'examiner des dossiers médicaux ; ils ont décroché le téléphone et ont eu des conversations profondes, en tête-à-tête, avec ces jeunes pour entendre leurs histoires. Considérez cela comme l'écoute des résidents de cette ville mentale fragile décrivant ce qu'ils ont ressenti lorsque les confinements ont transformé les rues en impasses.

La première chose dont les jeunes ont parlé est une peur profonde et envahissante qu'ils appellent kukwata covid — une expression locale qui capture le sentiment de « contracter » le virus. Ce n'était pas seulement une inquiétude ; c'était une anxiété constante et bourdonnante. Une grande partie de cette peur provenait de l'« infodémie », un terme utilisé par les chercheurs pour décrire un flot d'informations si accablant qu'il devient difficile de distinguer le vrai du faux. Les réseaux sociaux étaient la source principale de ce déluge. Pour ces jeunes, faire défiler leur téléphone n'était pas un simple passe-temps ; c'était une fenêtre sur un monde où ils voyaient des vidéos terrifiantes de personnes s'effondrant et mourant. C'était comme essayer d'apprendre à nager tout en étant exposé à d'interminables clips de naufrages. Ils savaient qu'ils devaient se protéger, mais l'information était souvent contradictoire ou impossible à vérifier. Un jeune homme a décrit l'horreur de voir des gens mourir « chaque seconde » sur ses écrans, ce qui rendait difficile la concentration sur la manière de rester réellement en sécurité.

Il y avait ensuite le problème des « règles ». Le gouvernement et les experts de la santé donnaা des instructions telles que « restez à six pieds de distance » ou « utilisez votre propre salle de bain ». Mais pour beaucoup de ces jeunes vivant dans des banlieues denses et surpeuplées, ces règles étaient comme essayer de faire entrer un pion carré dans un trou rond. Un participant a souligné l'absurdité : « On est onze à utiliser une seule salle de bain. Comment faites-vous cela ? » Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas suivre les règles ; c'est que les règles ne correspondaient pas à la réalité de leur vie. Les confinements ont transformé leurs foyers en cages, et le manque d'espace a rendu la peur du virus encore plus étouffante.

Peut-être la partie la plus douloureuse de l'histoire fut le silence. Au Zimbabwe, la communauté est primordiale. Les églises, les rassemblements familiaux et les groupes de soutien sont les filets de sécurité qui rattrapent les gens lorsqu'ils commencent à tomber. Mais les confinements ont coupé ces filets. Les jeunes ont décrit un sentiment profond d'isolement. Pour certains, l'église était leur seule source de force, et soudain, ils n'étaient plus autorisés à se rassembler pour prier. Pour d'autres, les groupes de soutien « Friendship Bench » — où ils avaient l'habitude de s'asseoir ensemble, de partager des histoires et même de travailler sur des projets générateurs de revenus — ont été contraints de passer sur WhatsApp. Mais un groupe de discussion numérique n'est pas la même chose que de s'asseoir en cercle avec des amis. Un participant a déclaré que l'on avait l'impression que « tout s'effondre » parce qu'on ne peut pas vraiment partager ses sentiments ou ses émotions à travers un écran comme on le fait en face à face. La connexion physique qui les aidait à guérir avait disparu, remplacée par un vide numérique.

L'étude a également mis en lumière la tempête économique. L'économie du Zimbabwe est largement informelle, ce qui signifie que la plupart des gens, y compris les familles de ces jeunes, dépendent du travail quotidien, comme la vente ambulante ou la coiffure, pour manger. Lorsque les confinements ont frappé, les marchés ont fermé et les rues se sont vidées. C'était comme si quelqu'un avait soudainement coupé l'alimentation en eau d'un jardin. Un jeune homme a expliqué que son père, un barbier, ne pouvait pas travailler, laissant sa famille en difficulté pour payer le loyer et la nourriture. Une autre jeune femme, qui allait lancer une entreprise de vente de vêtements, a vu ses projets gelés car elle ne pouvait pas voyager pour obtenir son stock. La pandémie n'a pas seulement arrêté le virus ; elle a arrêté l'argent, et sans argent, le stress de la vie quotidienne a grimpé en flèche, rendant encore plus difficile le maintien de la stabilité de leur santé mentale.

Les chercheurs ont constaté que ces jeunes étaient touchés de manière disproportionnée. Leur handicap, combiné à la pauvreté et à l'absence de préparation aux catastrophes, signifiait qu'ils couraient un risque plus élevé de dépression, de rechutes et même de faim. L'étude suggère que lorsqu'une crise survient, les plus vulnérables sont souvent les premiers à passer entre les mailles du filet. L'« infodémie » d'informations confuses, l'impossibilité de respecter la distanciation sociale stricte dans des maisons bondées et la perte soudaine du soutien communautaire ont créé une tempête parfaite d'anxiété.

Cependant, l'article ne se contente pas de lister les problèmes ; il indique une voie à suivre. Les chercheurs soutiennent que les futurs plans de crise doivent inclure les personnes atteintes de handicaps psychosociaux dès le début. Ils suggèrent d'utiliser la « Réadaptation à Base Communautaire » (RBC), ce qui revient à construire une équipe locale d'entraide qui connaît le quartier et les habitants. Ces aides, ou gestionnaires de cas, pourraient coordonner le soutien, garantissant que lorsqu'une crise survient, les bonnes personnes reçoivent l'aide appropriée — qu'il s'agisse de nourriture, de médicaments ou simplement de quelqu'un à qui parler. L'étude souligne que nous ne pouvons pas simplement jeter des solutions génériques à tout le monde ; nous avons besoin de mécanismes ciblés et inclusifs qui comprennent les besoins uniques de ceux qui vivent avec des défis de santé mentale.

En fin de compte, cet article est un rappel que lorsque le monde s'arrête, les personnes qui ont le plus besoin de soutien sont souvent celles qui reçoivent le moins. Les jeunes du Zimbabwe n'ont pas seulement survécu à la pandémie ; ils ont navigué dans un labyrinthe de peur, de confusion et d'isolement qui était bien plus complexe pour eux que pour les autres. Leurs histoires nous disent que pour construire un monde prêt pour la prochaine crise, nous devons nous assurer que les ponts sont assez solides pour tout le monde, en particulier pour ceux dont les villes sont les plus fragiles.