Mental health experiences of youths with psychosis during the COVID-19 pandemic in Zimbabwe

人間の精神を、複雑で活気ある一つの都市として想像してみてください。多くの人々にとって、その通りは広く、交通はスムーズに流れ、嵐が襲ってきても、誰もが乗り越えられるよう、頑丈な橋や緊急避難所が十分に用意されています。しかし、一部の人々にとって、その都市は不安定な地盤の上に築かれ、路地は狭く、構造物は脆弱です。これらは、精神疾患（サイコシス）などの心理社会的障害を抱えて生きる人々であり、彼らの心の「都市」は、時に騒音や混乱、あるいは恐怖に圧倒されてしまうことがあります。さて、ここで、世界全体を遮断してしまうような、巨大で見えない霧が流れ込んできたと想像してください。これがCOVID-19のパンデミックです。世界が動きを止める時、誰もがその影響を感じますが、すでに精神的な都市が脆弱である人々にとって、その霧は単に視界を遮るだけでなく、都市全体が崩壊していくような感覚をもたらします。科学者や医師たちは、災害が脆弱なグループに最も大きな打撃を与えることを古くから知っていましたが、ジンバブエのような、すでにリソースが逼迫している場所において、それが具体的に「どのように」展開されるのかを知る必要がありました。彼らは、この霧が都市を崩壊させてしまうのか、それとも将来に向けてより強い橋を築く方法があるのかを理解したいと考えたのです。

ジンババエ大学とロンドン・スクール・オブ・ハイジーニ・アンド・トロピカル・メディスンの研究者らによって行われたこの研究は、精神疾患（サイコシス）と診断されているものの、現在は安定している18歳から24歳までの若者30人に焦点を当てています。研究者たちは単に診療録を調べたのではありません。彼らは電話を手に取り、これらの若者たちと一対一の深い対話を重ね、彼らの物語を聞き取ったのです。それは、まるで、あの脆弱な精神の都市の住民たちが、ロックダウンによって通りが袋小路へと変わった時、何を感じたのかを記述してもらうために、その声に耳を傾けるような作業でした。

若者たちが最初に語ったのは、「ククワタ・コビド（kukwata covid）」と彼らが呼ぶ、深い、蔓延する恐怖でした。これは、ウイルスを「捕まえる（感染する）」という感覚を捉えた現地の言葉です。それは単なる心配事ではなく、絶え間なく響き続ける不安でした。この恐怖の多くは、「インフォデミック」と呼ばれるものに起因していました。これは、情報があまりにも多すぎて、何が真実であるか判別するのが困難な状態を指す、研究者が用いる用語です。ソーシャルメディアは、この情報の洪水における主な情報源でした。これらの若者にとって、スマートフォンをスクロールすることは単なる娯楽ではありませんでした。それは、人々が倒れ、亡くなっていく恐ろしい動画が見られる世界への窓口だったのです。それは、まるで、終わりのない難破船のクリップを見せられながら、泳ぎ方を学ぼうとしているようなものでした。彼らは自分自身を守る必要があると分かっていましたが、情報はしばしば矛盾しており、検証することも不可能でした。ある若者は、画面越しに人々が「毎秒」死んでいく様子を見る恐怖について語り、それがどのように安全を確保すべきかに集中することを困難にさせたと言いました。

次にあったのは、「ルール」の問題でした。政府や保健当局は、「6フィート（約1.8メートル）の間隔を空ける」とか「自分のトイレを使う」といった指示を出しました。しかし、人口密度の高い郊外で暮らす多くの若者にとって、これらのルールは、丸い穴に四角い杭を打ち込もうとするような、無理のあるものでした。ある参加者は、その不条理さを指摘しました。「私たち11人が一つのトイレを使っているんです。どうやってそんなことをしろと言うんですか？」それは、彼らがルールに従いたくないのではなく、ルールが彼らの生活の現実と合っていなかったのです。ロックダウンによって、彼らの家は檻へと変わり、スペースの欠如によって、ウイルスへの恐怖はさらに息苦しいものとなりました。

おそらく最も痛切な物語は、沈黙についてでした。ジンバブエでは、コミュニティこそがすべてです。教会、家族の集まり、そしてサポートグループは、人々が崩れ落ちそうになった時に彼らを支えるセーフティネットです。しかし、ロックダウンはこれらの網を断ち切りました。若者たちは、深い孤独感を語りました。ある人々にとって、教会は唯一の力の源でしたが、突然、集まって祈ることが禁止されました。また、「フレンドシップ・ベンチ（Friendship Bench）」と呼ばれるサポートグループ――そこで共に座り、物語を共有し、収入につながるプロジェクトに取り組んでいた場所――は、WhatsApp（ワッツアップ）への移行を余儀なくされました。しかし、デジタル上のチャットグループは、友人と輪になって座るのと同じではありません。ある参加者は、画面越しでは対面でのように感情や情緒を共有することができないため、「すべてが崩壊している」ように感じると述べました。彼らの癒やしを助けていた身体的なつながりは消え去り、デジタルな空白に取って代わられたのです。

この研究はまた、経済的な嵐にも光を当てました。ジンバブエの経済は主にインフォーマルな形態をとっており、これは、これらの若者の家族を含め、多くの人々が、日々の食事を得るために物売りや理髪師といった日雇いの仕事に依存していることを意味します。ロックダウンが直撃したとき、市場は閉鎖され、通りからは人が消えました。それはまるで、誰かが突然、庭への水の供給を止めたかのようでした。ある若い男性は、理髪師である父親が仕事ができず、家族が家賃や食費の支払いに苦慮している状況を説明しました。また、衣類販売のビジネスを始めようとしていたある若い女性は、在庫を取りに行くための移動ができず、計画が凍結されてしまいました。パンデミックは単にウイルスを止めただけでなく、お金を止めました。そして、お金がなくなれば、日常生活のストレスは急増し、メンタルヘルスの安定を維持することをさらに困難にしたのです。

研究者たちは、これらの若者が不釣り合いなほど大きな影響を受けていることを発見しました。彼らの障害、それに続く貧困、そして災害への備えの欠如が組み合わさったことで、彼らはうつ病や再発、さらには飢餓のリスクに直面していました。この研究は、危機が訪れた際、最も脆弱な人々が真っ先に脱落してしまうことが多いことを示唆しています。「インフォデミック」による混乱した情報、混雑した家庭での厳格なソーシャルディスタンスの不可能性、そしてコミュニティによる支援の突然の喪失が、完璧な嵐を作り出したのです。

しかし、この論文は問題点を列挙するだけではありません。それは、進むべき道を示しています。研究者たちは、将来の危機対策には、最初から心理的障害を持つ人々を含めるべきだと主張しています。彼らは「コミュニティに基づくリハビリテーション（CBR）」を用いることを提案しています。これは、近隣住民やその地域の特性を熟知したヘルパーのローカルチームを構築することに似ています。これらのヘルパー、すなわちケースマネージャーは、支援を調整し、危機が発生した際に、適切な人々に適切な助け（食料、薬、あるいは単に話し相手など）が行き渡るようにすることができます。この研究は、私たちに汎用的な解決策を全員に投げつけるのではなく、精神的な課題を抱えて生きる人々のユニークなニーズを理解した、ターゲットを絞った包括的なメカニズムが必要であることを強調しています。

結局のところ、この論文は、世界が動きを止める時、最もサポートを必要としている人々が、最も少ないサポートしか受けられないことが多いという事実を思い出させてくれます。ジンバブエの若者たちは、単にパンデミックを生き延引いたのではありません。彼らは、他の人々よりもはるかに複雑な、恐怖、混乱、そして孤立の迷路を通り抜けてきたのです。彼らの物語は、次の危機に備えた世界を築くためには、たとえその都市が最も脆弱であったとしても、すべての人のために橋が十分に強固であることを確認しなければならないということを、私たちに伝えているのです。