Mental health experiences of youths with psychosis during the COVID-19 pandemic in Zimbabwe

Imagine a mente humana como uma cidade complexa e movimentada. Para a maioria das pessoas, as ruas são largas, o tráfego flui suavemente e, quando uma tempestade atinge a cidade, há pontes robustas e abrigos de emergência suficientes para ajudar todos a atravessar. Mas, para alguns, a cidade é construída sobre um terreno instável, com becos estreitos e estruturas frágeis. Estas são pessoas que vivem com deficiências psicossociais, como a psicose, onde a "cidade" da mente pode, por vezes, sentir-se sobrecarregada pelo ruído, confusão ou medo. Agora, imagine que uma névoa massiva e invisível surge, paralisando o mundo inteiro. Esta é a pandemia de COVID-19. Quando o mundo para de se mover, todos sentem o impacto, mas para aqueles cujas cidades mentais já são frágeis, a névoa não apenas bloqueia a visão; ela pode fazer com que a cidade inteira pareça estar desmoronando. Cientistas e médicos sabem há muito tempo que os desastres atingem os grupos vulneráveis com mais força, mas precisavam saber exatamente como isso ocorria para jovens com psicose num lugar como o Zimbábue, onde os recursos já são escassos. Eles queriam entender se a névoa fazia a cidade desmoronar ou se havia formas de construir pontes mais fortes para o futuro.

Este estudo, conduzido por investigadores da Universidade do Zimbábue e da London School of Hygiene & Tropical Medicine, foca-se em 30 jovens, entre os 18 e os 24 anos, que tinham sido diagnosticados com psicose, mas que se encontravam estáveis. Os investigadores não se limitaram a analisar prontuários médicos; eles pegaram no telefone e tiveram conversas profundas e individuais com estes jovens para ouvir as suas histórias. Pense nisso como ouvir os residentes dessa cidade mental frágil descreverem como foi quando os confinamentos transformaram as ruas em becos sem saída.

A primeira coisa de que os jovens falaram foi de um medo profundo e persistente que chamaram de kukwata covid — uma expressão local que captura a sensação de "apanhar" o vírus. Não era apenas uma preocupação; era uma ansiedade constante e vibrante. Grande parte deste medo vinha da "infodemia", um termo que os investigadores utilizam para descrever um fluxo de informação tão avassalador que é difícil distinguir o que é real. As redes sociais eram a principal fonte deste fluxo. Para estes jovens, percorrer o telemóvel não era apenas um passatempo; era uma janela para um mundo onde viam vídeos terríveis de pessoas a colapsar e a morrer. Era como tentar aprender a nadar enquanto se assiste a clipes intermináveis de naufrágios. Eles sabiam que precisavam de se proteger, mas a informação era frequentemente contraditória ou impossível de verificar. Um jovem descreveu o horror de ver pessoas a morrer "a cada segundo" nos seus ecrãs, tornando difícil focar-se em como realmente manter-se seguro.

Depois, houve o problema das "regras". O governo e os especialistas de saúde deram instruções como "mantenha-se a seis pés de distância" ou "use o seu próprio banheiro". Mas, para muitos destes jovens que viviam em subúrbios densamente povoados, estas regras eram como tentar encaixar um quadrado num círculo. Um participante apontou o absurdo: "Onze de nós usamos um único banheiro. Como se faz isso?". Não era que eles não quisessem seguir as regras; era que as regras não se ajustavam à realidade das suas vidas. Os confinamentos transformaram as suas casas em gaiolas, e a falta de espaço fez com que o medo do vírus parecesse ainda mais sufocante.

Talvez a parte mais dolorosa da história tenha sido o silêncio. No Zimbábue, a comunidade é tudo. Igrejas, reuniões familiares e grupos de apoio são as redes de segurança que amparam as pessoas quando elas começam a cair. Mas os confinamentos cortaram essas redes. Os jovens descreveram um profundo sentimento de isolamento. Para alguns, a igreja era a sua única fonte de força e, de repente, não podiam reunir-se para rezar. Para outros, os grupos de apoio "Friendship Bench" — onde costumavam sentar-se juntos, partilhar histórias e até realizar projetos geradores de rendimento — foram forçados a mudar-se para o WhatsApp. Mas um grupo de conversa digital não é o mesmo que estar sentado num círculo com amigos. Um participante disse que parecia que "tudo estava a desmoronar" porque não se consegue realmente partilhar sentimentos ou emoções através de um ecrã da mesma forma que se faz presencialmente. A conexão física que os ajudava a curar-se tinha desaparecido, substituída por um vazio digital.

O estudo também lançou luz sobre a tempestade económica. A economia do Zimbábue é amplamente informal, o que significa que a maioria das pessoas, incluindo as famílias destes jovens, depende do trabalho diário, como o comércio ambulante ou a barbearia, para comer. Quando os confinamentos chegaram, os mercados fecharam e as ruas esvaziaram. Foi como se alguém tivesse subitamente desligado o abastecimento de água a um jardim. Um jovem explicou que o seu pai, barbeiro, não podia trabalhar, deixando a família a lutar para pagar o aluguer e a comida. Outra jovem, que estava prestes a iniciar um negócio de venda de roupas, viu os seus planos congelados porque não podia viajar para buscar o seu stock. A pandemia não parou apenas o vírus; parou o dinheiro e, sem dinheiro, o stress da vida quotidiana disparou, tornando ainda mais difícil manter a sua saúde mental estável.

Os investigadores descobriram que estes jovens foram desproporcionalmente afetados. A sua deficiência, combinada com a pobreza e a falta de preparação para desastres, significou que enfrentaram um risco elevado de depressão, recaídas e até fome. O estudo sugere que, quando uma crise atinge, os mais vulneráveis são frequentemente os primeiros a cair pelas fendas. A "infodemia" de informações confusas, a impossibilidade de seguir o distanciamento social rigoroso em casas aglomeradas e a perda súbita de apoio comunitário criaram uma tempestade perfeita de ansiedade.

No entanto, o artigo não se limita a listar problemas; aponta para um caminho a seguir. Os investigadores argumentam que os planos de crise futuros devem incluir pessoas com deficiências psicossociais desde o início. Sugerem o uso da "Reabilitação Baseada na Comunidade" (RBC), que é como construir uma equipa local de ajudantes que conhecem o bairro e as pessoas que nele vivem. Estes ajudantes, ou gestores de caso, poderiam coordenar o apoio, garantindo que, quando uma crise ocorre, as pessoas certas recebam a ajuda certa — seja comida, medicamentos ou apenas alguém para conversar. O estudo enfatiza que não podemos apenas lançar soluções genéricas para todos; precisamos de mecanismos direcionados e inclusivos que compreendam as necessidades únicas daqueles que vivem com desafios de saúde mental.

No fim, este artigo é um lembrete de que, quando o mundo para, as pessoas que mais precisam de apoio são muitas vezes as que recebem menos. Os jovens no Zimbábue não apenas sobreviveram à pandemia; eles navegaram num labirinto de medo, confusão e isolamento que era muito mais complexo para eles do que para os outros. As suas histórias dizem-nos que, para construir um mundo preparado para a próxima crise, precisamos de garantir que as pontes sejam fortes o suficiente para todos, especialmente para aqueles cujas cidades são as mais frágeis.