Why caught in the cycle of victimization? The role of heightened irritability and diminished social support

Jedes Kind trägt das unsichtbare Gewicht seiner frühesten Beziehungen in sich. Wenn ein Kind in einem Zuhause aufwächst, in dem es verletzt, ignoriert oder verängstigt wird, verblassen diese Erfahrungen nicht einfach, wenn es in das Klassenzimmer eintritt. Stattdessen setzen sie oft ein Muster fest, das das Kind in seine Freundschaften und sein Schulleben begleitet. Dieses Muster ist als der Zyklus der Viktimisierung bekannt. Er beschreibt eine schmerzhafte Realität, in der Kinder, die zu Hause Missbrauch oder Vernachlässigung erfahren haben, später mit größerer Wahrscheinlichkeit Opfer von Mobbing durch ihre Gleichaltrigen werden. Während Wissenschaftler schon lange wissen, dass diese beiden Formen des Leidens miteinander verknüpft sind, blieben die spezifischen Gründe, warum dies geschieht, etwas unklar. Ändert sich das Verhalten des Kindes selbst? Verlieren sie die Menschen, die ihnen helfen könnten? Und spielt sich dies bei Jungen und Mädchen unterschiedlich ab? Das Verständnis dieser Details ist entscheidend, da es das Gespräch weg von der Schuldzuweisung an das Opfer und hin zum Finden der spezifischen Hebel bewegt, die diesen Kreislauf stoppen können.

Ein Forschungsteam in China setzte sich zum Ziel, diese Reise mit Präzision abzubilden. Sie verfolgten eine große Gruppe von 2.741 Jugendlichen, die größtenteils dreizehn Jahre alt waren, über einen Zeitraum von zwei Jahren. Die Studie war darauf ausgelegt, drei verschiedene Dinge zu untersuchen: die harten Erfahrungen, die diese Kinder vor dem zwölften Lebensjahr gemacht hatten, ihren emotionalen Zustand in der Mitte der Studie und das Mobbing, dem sie am Ende ausgesetzt waren. Die Forscher interessierten sich besonders für zwei spezifische Arten von Mobbing: körperliches Mobbing, das Hitten oder Stoßen beinhaltet, und relationales Mobbing, das das Verbreiten von Gerüchten, Ignorieren oder die Beschädigung von Freundschaften umfasst. Sie maßen auch zwei potenzielle Brücken zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart: das Maß an Unterstützung, das die Jugendlichen von ihren Lehrern und Freunden empfanden, sowie ein spezifisches emotionales Merkmal namens Irritabilität, also die Tendenz, leicht wütend zu werden und eine kurze Zündschnur zu haben.

Die Studie begann damit, die Schüler zu bitten, auf ihre Kindheit zurückzublicken und über ihre Erfahrungen mit körperlichem oder emotionalem Missbrauch oder Vernachlässigung zu berichten. Sechs Monate später prüften die Forscher erneut, wie leicht die Schüler wütend wurden und wie viel Unterstützung sie von ihrer Familie, ihren Freunden und ihren Lehrern erfuhren. Neun Monate nach dem letzten Mal berichteten die Schüler darüber, wie oft sie gemobbt worden waren. Durch die Verfolgung dieser Veränderungen im Zeitverlauf konnten die Forscher nicht nur sehen, dass die Probleme miteinander verbunden waren, sondern auch, wie das eine zum nächsten führte. Sie fanden heraus, dass bei Jungen die Vorgeschichte der Misshandlung zu Hause direkt vorhersagte, dass sie in der Schule gemobbt würden, sei es körperliches oder soziales Mobbing. Bei Mädchen war die Verbindung nicht so direkt; stattdessen wurde der Weg zum Mobbing fast vollständig durch das erklärt, was dazwischen geschah.

Die bedeutendste Entdeckung war, wie der Zyklus tatsächlich funktioniert. Die Forscher fanden heraus, dass die Kindheitsmisshandlung ein Kind nicht nur zu einem Ziel macht; sie entzieht ihm aktiv die Sicherheitsnetze, die es schützen. Kinder, die misshandelt oder vernachlässigt worden waren, stellten fest, dass ihre Beziehungen zu Lehrern und Freunden schwächer wurden. Sie fühlten sich weniger unterstützt. Dieser Verlust an Unterstützung war ein wesentlicher Grund dafür, dass sie gemobbt wurden. Wenn ein Lehrer distanziert wirkt oder eine Freundesgruppe kalt wird, wird ein Kind sichtbarer und verwundbarer gegenüber Mobbern. Dies galt sowohl für Jungen als auch für Mädchen in Bezug auf Lehrer, aber für Jungen war ein spezifischer Rückgang der Unterstützung durch Gleichaltrige ein Schlüsselfaktor, der zu relationalem Mobbing führte.

Ein weiteres kritisches Puzzleteil war der emotionale Zustand des Kindes. Die Studie zeigte, dass frühe Traumata Kinder irritabler machen. Sie haben eine niedrigere Reizschwelle für Wut und neigen eher dazu, auszuflippen. Diese Irritabilität wirkt wie ein zweischneidiges Schwert. Erstens macht sie das Kind wahrscheinlicher zum Ziel, weil die Reaktionen des Kindes unvorhersehbar oder aggressiv sein können, was Konflikte provoziert. Zweitens, und vielleicht noch wichtiger, treibt diese Irritabilität genau die Menschen weg, die helfen könnten. Ein Kind, das ständig wütend ist oder Ausbrüche hat, findet es schwerer, Freundschaften zu pflegen oder Hilfe von Lehrern zu erhalten. Die Forscher fanden eine Kettenreaktion: Misshandlung führt zu Irritabilität, was zu einem Verlust an sozialer Unterstützung führt, was schließlich zu Mobbing führt. Diese Kette war eine kraftvolle Erklärung dafür, warum sich der Zyklus fortsetzt.

Die Studie hob auch hervor, dass Jungen und Mädchen diesen Weg unterschiedlich zurücklegen. Für Jungen war die Verbindung zwischen einer schlechten Kindheit und Mobbing stark und direkt, was darauf hindeutet, dass die Narben des frühen Traumas mit unmittelbarer Wucht auf ihre sozialen Interaktionen einschlugen. Für Mädchen war der Weg indirekter; das Trauma wirkte, indem es ihre Emotionen und ihre Beziehungen veränderte, was sie dann verwundbar machte. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie suggeriert, dass eine einzige Lösung nicht für alle funktionieren wird. Die Forscher merkten an, dass in der Kultur, in der diese Studie stattfand, das Zeigen von Irritabilität oft als Zeichen mangelnder Selbstkontrolle gesehen wird, was zu sozialer Ablehnung führen kann. Dieser kulturelle Kontext verstärkte wahrscheinlich den Effekt der Irritabilität auf den Verlust an Unterstützung.

Letztendlich zeichnet die Forschung ein klares Bild eines in Bewegung befindlichen Systems. Sie zeigt, dass Mobbing nicht nur ein zufälliges Ereignis ist, das einige Kinder trifft, sondern oft das Ergebnis einer spezifischen Sequenz von Ereignissen ist, die im Zuhause beginnt. Der Zyklus wird durch eine Kombination aus internen Kämpfen mit Wut und externen Verlusten an Unterstützung durch Erwachsene und Gleichaltrige befeuert. Die Ergebnisse legen nahe, dass Interventionen, um diesen Zyklus zu durchbrechen, gezielt sein müssen. Einem Kind zu helfen, seine Wut zu kontrollieren, ist wichtig, aber allein nicht ausreichend. Ebenso wichtig ist der Wiederaufbau des Unterstützungsnetzwerks um das Kind herum, indem sichergestellt wird, dass Lehrer und Freunde aktiv involviert und reaktionsfähig sind. Indem man sowohl den internen Sturm der Irritabilität als auch die externe Erosion der Unterstützung adressiert, kann es möglich sein, den Schwung der Viktimisierung zu stoppen, bevor er Fuß fasst.